Det är ett område fyllt av stora personligheter, komiker och konversationsmänniskor som lägger Amerika i sängen varje kväll. Från Jack Paars improviserade småprat till Steve Allens smittsamma skratt till Johnny Carsons kvicka monologer, och alla de stora personligheter som fyllt gäststolarna, har Amerika haft en kärleksaffär med sena tv-program i åratal. Det är så vi kopplar av, tar in dagens nyheter och skrattar åt oss själva. Och några av de mest begåvade och varierande värdarna har lett oss till ”The Land of Nod”.
I 30 år var det pojken från Nebraska som i ”The Tonight Show with Johnny Carson” spelade huvudrollen och som aldrig tycktes förlora sitt snabba leende och sin vänliga framtoning. Hans tittarsiffror är fortfarande de högsta i den sena televisionens historia. Men Carson och många andra i detta trånga fält – Jay Leno, Conan O’Brien och David Letterman bland dem – har mycket att tacka den roliga mannen Steve Allen för, som bröt planet mellan scenen och tittaren och som var pionjär när det gällde de första gag som publiken deltog i och som dominerar sena kvällar i dag.
I åratal har sena kvällar i TV- program fått Amerika att se på den ljusare sidan av dagens nyheter, att fnissa lite innan de klättrar i sängen. På grund av den sena timmen har programmen blivit mer utmanande och provocerande genom åren och utmanar oss med hjälp av humor att förstå oss själva lite bättre.
”The Tonight Show” med Steve Allen
Steve Allen var den förste programledaren för ”The Tonight Show”, och han är till stor del ansvarig för att ha utvecklat det sena TV-formatet – en korsning mellan en talkshow och ett varietéprogram. Allen bevisade att det galna funkade i sändning och ordnade stunts där han hoppade ner i kar med havregrynsgröt eller keso eller gjordes till en mänsklig banana split, när medarbetare täckte komikern med glass, varm karamell och bananbitar.
”Det var något underbart barnsligt med Steve Allen. Han var som en vuxen som betedde sig som ett barn. Han var högljudd”, säger Jay Leno.
Allen dekonstruerade också scenen för sena tv-kvällar och gick in i publiken eller ut på stadens gator för att involvera vanliga människor i sina tv-sända upptåg.
”Jag gick ut i publiken och började prata slumpmässigt med folk, och skojade runt på samma sätt som jag gjorde i high school, och det fick mycket stora skratt”, minns Allen. ”Men jag visste inte att man kunde göra det för att försörja sig på det. Jag tyckte att det var för enkelt.”
”The Tonight Show With Johnny Carson”
Den fräscha Johnny Carson ledde den framgångsrika ”Tonight Show”-serien på NBC i 30 år, och hans känslighet från Mellanvästern och hans uppträdande som en pojke i närheten av en dörr träffade precis rätt hos tittarna på sena kvällar.
”Han ville aldrig vara den mest flashiga, mest uppseendeväckande”, påminner sig Jay Leno som är värd för den sena kvällens talkshow. ”Han var alltid den mest eleganta.”
Carson ärvde den anrika ”Tonight Show”-scenen från de stora före honom – Steve Allen och Jack Paar – men han breddade showens attraktionskraft och gjorde den till en viktig del av den amerikanska popkulturen. ”Folk inser inte det: Jag vet inte om det var dubbelt så bra som Jack Paar i tittarsiffrorna, men det var ganska nära”, säger Leno.
Carson skapade humoristiska sketcher med vanliga komiker som Betty White, Jonathan Winters och Don Rickles, och han utvecklade också roliga karaktärer som han själv spelade, t.ex. ”Carnac the Magnificent” och ”Aunt Blabby”.”
”Late Night With Conan O’Brien”
1993 var Conan O’Brien en komisk författare som hade fått upp ögonen för Lorne Michaels, skaparen av ”Saturday Night Live”. När NBC:s chefer sökte en ersättare för den tomma plats som komikern och programledaren David Letterman lämnat efter sig, uppmanade Michaels författaren att provspela. Trots att Conan inte hade någon större erfarenhet av att vara med på tv, klarade den långa, gaggiga författaren auditionen och vann över mer erfarna talanger som Drew Carey och Jon Stewart. De första säsongerna av hans show var stökiga, men ”Late Night with Conan O’Brien” fick till slut beröm av kritikerna och många fans, och sändes i 16 år.
O’Brien ger en självutlämnande, sarkastisk humor i sändningen, som han kompletterar med sina egna, fysiskt märkliga rörelser. När O’Brien först dök upp i sändning sa den berömde TV-kritikern Tom Shales från Washington Post: ”Den unge mannen är ett levande collage av irriterande nervösa vanor. Han fnissar och tjuter, gungar runt och fifflar med sina manschetter. Han har mörka, små ögon som en kanin. Han är en av de vitaste vita männen någonsin.” Shales tog senare tillbaka sin kritik, och till sin ära har O’Brien utnyttjat dessa egenskaper, vilket har gjort honom älskad av legioner av fans.