När Carmen Miranda uppträdde, påpekade publiken hennes livlighet och glitter. Hennes röst och scennärvaro fängslade folk och gjorde henne till en favoritstjärna, först i Brasilien och senare i USA. Miranda föddes 1909 i norra Portugal, men hennes familj emigrerade till Brasilien när hon var mycket ung. Hon började sin karriär som sångerska för brasilianska radiostationer, men hon hoppade mycket snabbt upp till stjärnstatus och började även agera i filmer. Hennes berömmelse och talang uppmärksammades av en teaterägare och producent på Broadway, Lee Shubert. Han övertalade henne att delta i hans produktion av The Streets of Paris från 1939 och med stöd av den brasilianska regeringen åkte Miranda och hennes band till New York City som goodwillambassadörer till USA.
Carmen Miranda var mycket framgångsrik i USA, och förutom stora teateruppträdanden spelade hon i filmer och sjöng på nattklubbar. På toppen av sin Hollywoodkarriär var hon den bäst betalda kvinnliga artisten i USA. Hennes framgång kom dock med nackdelar. Hennes första stora roll i en Hollywoodfilm var som en exotisk, flyktig stereotyp av en latina, och därefter var hon typiskt sett typiskt för sådana roller. Hennes roller generaliserade ofta latinamerikanska kulturer och spelade på stereotyper. Detta mottogs mycket väl av den amerikanska publiken och gav näring åt USA:s politik för goda grannar på 1940-talet, men det retade upp kritiker i Syd- och Centralamerika. Vid en återresa hem till Brasilien 1940 fick hon ett dåligt mottagande och blev faktiskt utbuad från scenen vid ett välgörenhetsevenemang som hon arrangerade, vilket var en drastisk förändring jämfört med den beundran hon hade fått före sin avresa till Amerika. Hon återvände inte till Brasilien förrän strax före sin död 1955.
Mirandas största arv är kanske populariseringen av samba. Samba skapades av afro-latinamerikanska musiker med rötter i karnevalsfirandet som blandade europeiska katolska traditioner med afrikanska traditioner. Den skapades och spelades ursprungligen i fattigare afro-latinska samhällen men togs alltmer upp av medelklassens artister. Miranda kritiserades ibland av vita för att hon framförde en form av musik som de ansåg vara vulgär på grund av dess ursprung, medan afro-latinamerikaner har kritiserat henne för att hon tillägnade sig deras musikaliska traditioner utan hänsyn till deras kultur. Trots detta var hennes talang betydande, och hennes berömmelse förde samba in i rampljuset med henne. Miranda populariserade sambon först i Brasilien på radio och film och senare i USA genom sina framträdanden där, och sambon har sedan dess haft ett betydande inflytande på ett stort antal musiker och musikaliska former.