Long Island Rail Road-pendlare som har stannat hemma på grund av COVID-19-pandemin fortsätter att ha problem med att försöka undvika att betala för LIRR-resor de inte gör.
Från förseningar när det gäller återbetalning av oanvända biljetter till att få – och faktureras för – postorderbiljetter som de avbokat i förväg, säger vissa LIRR-kunder att de har haft svårt att undvika kostnader för pendling, trots att de slutade pendla för flera veckor sedan.
reklam
En del av problemen beror på att det råder förvirring om de olika processerna för att avbeställa en biljett: genom LIRR och genom de löneavdragsprogram som många pendlare använder för att betala sina biljetter. LIRR erkänner att vissa problem beror på en överväldigande ökning av antalet annulleringar av biljetter och ansökningar om återbetalning. De som har fått oönskade månadsbiljetter kan returnera dem och få pengarna tillbaka, säger LIRR.
”Jag har definitivt avbokat den”, säger Farmingdale-pendlaren Kathie Domney, som nyligen fick sin majbiljett på 308 dollar med posten, trots att hon stängde av sitt ”Mail & Ride”-konto i mars. Hon skickade snabbt tillbaka majbiljetten via rekommenderat brev. ”Så vi får se vad som händer i juni.”
LIRR-tjänstemän sade att en del av den senaste tidens faktureringsproblem beror på personalbrist och andra problem som orsakats av COVID-19. En stor del av järnvägens administrativa personal arbetar enligt ändrade scheman hemifrån och har blivit utarmade av coronaviruset. En annan komplikation är att det krävs att någon hämtar biljetterna från ett postrum vid järnvägens huvudkontor i Jamaica, Queens, för att behandla återbetalningar av oanvända, returnerade biljetter.
Totalt taget i beaktande sade LIRR:s vd Phillip Eng att personalen har gjort ett ”fantastiskt jobb” och noterade att 80 % av månadsbiljetternas ansökningar om återbetalning/återlämning har behandlats.
”Vi uppskattar deras tålamod under dessa oroliga tider och är fast beslutna att fortsätta att ta itu med eventuella problem”, sade Eng om LIRR:s kunder. ”Vår personal har anpassat sig till ett nytt normaltillstånd och har arbetat flitigt för att lösa problem på grund av COVID-19.”
En annan komplicerande faktor för annullering av LIRR:s månadsbiljetter är det faktum att vissa pendlare betalar sina biljetter med hjälp av WageWorks, ett förmånsprogram som erbjuds av många arbetsgivare och som gör det möjligt för de inskrivna att betala med förskottsskattade pengar som dras från deras lönecheckar. Förutom att kontakta LIRR för att annullera en månadsbiljett måste WageWorks-medlemmar separat annullera betalningen via programleverantören.
Passinnehavare var tvungna att kontakta WageWorks senast den 4 april och LIRR senast den 10 april för att annullera sina biljetter för maj.
annons
”I takt med att situationen med coronaviruset utvecklas arbetar vi flitigt för att säkerställa kontinuitet för våra medlemmars pendlarförmåner”, sade WageWorks taleskvinna Maureen Locus. ”Passagerare på Long Island Rail Road har fått information om COVID-19 och hur de kan returnera sina Mail & Ride-biljetter för att få en kredit på sina Mail & Ride-konton.”
LIRR-tjänstemän har meddelat resenärerna att de inte kan ge kontant återbetalning för inköp som gjorts med förskattemedel. I stället ger järnvägen kunderna en kredit som kan tillämpas på ett framtida köp av månadsbiljetter. Efter att ha annullerat biljetten för april sade Yvonne Sing från Ronkonkoma att järnvägen använde krediten för att fakturera henne för majbiljetten, som hon trodde att hon också hade annullerat.
”Sedan kom min majbiljett och jag frågade mig: ’Vad i helvete är det här?”, sade Sing, som betalar 405 dollar för sin biljett varje månad och anser att samordningen mellan LIRR och WageWorks har varit onödigt krånglig.
”De klarar av att kommunicera med varandra när de vill ha dina pengar, men det finns ingen kommunikation när du försöker annullera något. Det är det märkligaste som finns”, sade Sing.
Sedan LIRR-kunderna började stanna hemma i mars har antalet resenärer sjunkit med mer än 95 % jämfört med samma period förra året. Järnvägen har sagt att biljettintäkterna har sjunkit ungefär lika mycket. Förra året hade LIRR i genomsnitt cirka 64 miljoner dollar i biljettintäkter varje månad.
Efter klagomål från resenärer som ansökte om partiell återbetalning av sina marsbiljetter och som fick lite eller ingenting tillbaka från LIRR, har järnvägen gjort vissa ändringar i sina återbetalningsprotokoll, bl.a. genom att avstå från återbetalningsavgiften på 10 dollar för oanvända Mail & Ride-biljetter, och genom att erbjuda sig att se över återbetalningsberäkningar för kunder som kan tillhandahålla arbetsgivardokumentation om när de började arbeta hemifrån.
Pendlare som vill avbeställa sina biljetter för juni bör kontakta LIRR senast den 12 maj och WageWorks senast på måndag, enligt företrädare för båda organisationerna.