En historisk expedition inleddes i dag när långdistanssimmare Ben Lecomte gav sig iväg på en 5 500 mil lång simtur över Stilla havet.
Lecomte lämnade Japan vid 8-tiden på tisdagen och simmar till San Francisco. Resan förväntas ta sex till åtta månader.
Händelsen, känd som ”The Swim”, följs av Seeker, ett vetenskapsföretag inom digitala medier, och Discovery Channel.
”Uppdraget med min historiska simning är att belysa det nuvarande tillståndet i våra hav”, säger Lecomte, 51, i ett uttalande. ”Den forskning vi samlar in under ’The Swin’ kommer i slutändan att hjälpa oss att bättre skydda våra hav.”
Lecomte och hans besättning samarbetar med 27 institutioner, däribland NASA och Woods Hole Oceanographic Institution. De kommer att samla in mer än 1 000 prover längs vägen för att lära sig mer om havet.
Proverna kommer att hjälpa dem att lära sig mer om plastföroreningar, däggdjurs migration och långsiktig rymdflygning.
”Vi kunde inte vara mer exalterade över att resa tillsammans med Ben och ge ”The Swim” liv för tittare över hela världen”, säger Caroline Smith, Seekers innehållsansvarige, i uttalandet. ”Vi dokumenterar inte bara historien, utan kommer också att skapa aldrig tidigare sett innehåll i realtid från djupt inne i Stilla havet.”
Lecomte var den första personen att simma över Atlanten 1998, och tog sig då cirka 3 700 miles på 73 dagar. Han har ägnat sju år åt att förbereda sig för sin kommande resa och planerar att simma åtta timmar om dagen.
”Man lär sig mycket om sig själv. Man lär sig vad man kan göra, hur mycket man kan pressa och hur mycket man inte kan pressa”, sade Lecomte, som är bosatt i Texas och född i Frankrike, i en intervju med Seeker. ”Det är mina gränser det kan förändras från en dag till en annan men du försöker lära dig av det och att pressa det längre varje dag.”
Lecomte förstår de olika utmaningar som väntar, inklusive väderfrågor, hälsoproblem och hotande marint liv, sa han.
”Det som stör mig mest tror jag är maneter”, sa Lecomte, som kommer att bära en våtdräkt. ”Det är mycket svårt att simma om det finns maneter, särskilt om de är samlade.”
Han förstår att sådana utmaningar kan avbryta simningen.
”Att fullfölja simningen är bara ett mål”, sade Lecomte. ”Det större målet är att få människor att förstå att havet är i fara.”