Mary Anning föddes 1799 i staden Lyme Regis i Dorset. Hennes pappa var en ivrig fossiljägare och visade Mary och hennes bror Joseph hur man hittade och samlade in fossiler från de lokala stränderna. Denna del av kusten är nu känd som Juraskusten på grund av det stora antalet förhistoriska fossiler som hittats där.
När Anning var 11 år gammal dog hennes pappa, men hon fortsatte att leta efter och samla in fossiler för att kunna sälja dem. Annings familj var mycket fattig så de behövde tjäna så mycket pengar som möjligt på att sälja fossilerna.
Anning gick inte i skolan eftersom hon behövde tjäna pengar till familjen och det var för dyrt på den tiden att gå i skolan. Hon lärde sig själv att läsa, skriva och rita och läste allt om anatomi för att förstå hur de fossila djur som hon hittade bildades.
När hon var 12 år upptäckte Annings bror det fossila kraniet av en Ichthyosaurie. Anning tog fram det och upptäckte vad som visade sig vara det första kompletta Ichthyosauriefossilet som hittats. Detta var en viktig upptäckt eftersom den ifrågasatte det sätt på vilket forskarna hade trott att naturen hade utvecklats. År 1823 upptäckte Anning en Plesiosaurus och 1828 upptäckte hon en Pterodactylus.
Många vetenskapsmän kom för att besöka Anning eftersom hon var så kunnig om sina fynd och de många andra förhistoriska fossil som hon hade upptäckt. Hon korresponderade regelbundet med forskare, däribland Adam Sedgewick, som undervisade i geologi vid Cambridge University.
De flesta fossil som Anning upptäckte sålde hon för att få en inkomst. År 1838 fick hon dock en årlig inkomst från British Association for the Advancement of Science och Geological Society of London, för att finansiera henne så att hon kunde fortsätta sitt värdefulla arbete med fossiler.
Anning omnämns ofta som en av de första paleontologerna – vetenskapsmän som studerar fossiler – och hennes arbete började förändra vår förståelse för hur världen har utvecklats. Charles Darwin, en berömd botaniker som förklarade evolutionsteorin (hur växter och djur förändras och utvecklas under tusentals år), publicerade sin teori efter Annings fynd. Han fann sannolikt hennes arbete användbart i utvecklingen av sina teorier.
Anning dog vid 47 års ålder, och även om hon inte fick vara medlem i Geological Society (ett vetenskapligt sällskap för vetenskapsmän som arbetade med stenar och de saker som finns i dem) eftersom hon var kvinna, noterades hennes död av sällskapet, vilket belyste hennes viktiga bidrag till vetenskapen.
Ord att känna till
Anatomi – strukturen och egenskaperna hos ett djur eller en växt.
Fossil – resterna eller spåren av ett djur eller en växt som under tiotusentals år effektivt har förvandlats till sten.
Ichthyosaurie – ett stort havsdäggdjur. Ichthyosaur betyder ”fisködla”.
Plesiosaurus – ett stort havsdäggdjur. Plesiosaurus betyder ”nära ödla”.
Pterodactylus – ett litet flygande reptildäggdjur. Pterodactylus betyder ”bevingat finger”.
Dinosaurier – en reptil som strövade omkring på jorden för miljontals år sedan. Dinosaurier dog ut för 65 miljoner år sedan.
Paläontolog – en forskare som studerar fossiler.
Kalksten – en sten som består av de hårda resterna av havslevande djur.
Kalksten – en mjuk kalksten som består av de hårda resterna av havslevande djur.
Jurraserna – tidsperioden från 205-140 miljoner år sedan. Det var en tidsperiod som dinosaurierna levde under.