Meios är en typ av celldelning som halverar antalet kromosomer i föräldracellen och producerar fyra könsceller. Denna process krävs för att producera ägg- och spermieceller för sexuell reproduktion. Under reproduktionen, när spermier och ägg förenas för att bilda en enda cell, återställs antalet kromosomer i avkomman.
Meiosen börjar med en föräldracell som är diploid, vilket innebär att den har två kopior av varje kromosom. Föräldracellen genomgår en runda av DNA-replikation som följs av två separata cykler av kärndelning. Processen resulterar i fyra dotterceller som är haploida, vilket innebär att de innehåller hälften så många kromosomer som den diploida föräldracellen.
Meios har både likheter och skillnader med mitos, som är en celldelningsprocess där en modercell producerar två identiska dotterceller. Meiosen börjar efter en omgång av DNA-replikation i celler i de manliga eller kvinnliga könsorganen. Processen är uppdelad i meios I och meios II, och båda de meiotiska delningarna har flera faser. Meiosis I är en typ av celldelning som är unik för könsceller, medan meiosis II liknar mitos.
Meiosis I, den första meiotiska divisionen, börjar med profas I. Under profas I kondenseras komplexet av DNA och protein, som kallas kromatin, för att bilda kromosomer.Paren av replikerade kromosomer kallas systerkromatider, och de förblir sammanfogade vid en central punkt som kallas centromer. En stor struktur som kallas den meiotiska spindeln bildas också av långa proteiner som kallas mikrotubuli på varje sida, eller pol, av cellen. Mellan profas I och metafas I bildar paren av homologa kromosomer tetrader. Inom en tetrad kan varje kromatidpar överlappa varandra och smälta samman i en process som kallas crossing-over eller rekombination.Rekombination är en process som bryter, rekombinerar och återförenar DNA-avsnitt för att skapa nya kombinationer av gener. I metafas I ligger de homologa kromosomparen i linje på vardera sidan av den ekvatoriala plattan. I anafas I drar spindelfibrerna ihop sig och drar de homologa paren, som var och en har två kromosomer, bort från varandra och mot cellens båda poler. Under pelofas I är kromosomerna inneslutna i kärnorna. Cellen genomgår nu en process som kallas cytokinesis och som delar den ursprungliga cellens cytoplasma i två dotterceller. Varje dottercell är haploid och har endast en uppsättning kromosomer, eller hälften av det totala antalet kromosomer i den ursprungliga cellen.
MeiosisII är en mitotisk delning av var och en av de haploida celler som produceras i meios I. Under profas II kondenseras kromosomerna och en ny uppsättning spindelfibrer bildas. Kromosomerna börjar röra sig mot cellens ekvator. Under metafas II anpassar sig de parade kromatidernas centromerer längs den ekvatoriala plattan i båda cellerna. I anafas II separeras kromosomerna vid centromererna. Spindelfibrerna drar de separerade kromosomerna mot cellens båda poler. Slutligen, under telofas II, innesluts kromosomerna i kärnmembranen. Cytokinesis följer och delar cytoplasman i de två cellerna. När meiosen avslutas finns det fyra haploida dotterceller som fortsätter att utvecklas till antingen spermier eller äggceller.