Memorial Day

Memorial Day är en amerikansk helgdag som firas den sista måndagen i maj för att hedra de män och kvinnor som dog när de tjänstgjorde i den amerikanska militären. Memorial Day 2021 äger rum måndagen den 31 maj.

Dagen, som ursprungligen kallades Decoration Day, uppstod under åren efter inbördeskriget och blev en officiell federal helgdag 1971. Många amerikaner firar Memorial Day genom att besöka kyrkogårdar eller minnesplatser, hålla familjesammankomster och delta i parader. Inofficiellt markerar den början på sommarsäsongen.

Främre observationer av Memorial Day

Inbördeskriget, som avslutades våren 1865, krävde fler liv än någon annan konflikt i USA:s historia och krävde att landets första nationella kyrkogårdar upprättades.

I slutet av 1860-talet hade amerikaner i olika städer börjat hålla vårens hyllningar till dessa oräkneliga fallna soldater, dekorera deras gravar med blommor och recitera böner.

Det är oklart var exakt denna tradition har sitt ursprung; ett flertal olika samhällen kan oberoende av varandra ha tagit initiativ till minnesinsamlingarna. Och vissa uppgifter visar att en av de tidigaste Memorial Day-ceremonierna organiserades av en grupp frigivna slavar i Charleston i South Carolina mindre än en månad efter det att konfederationen kapitulerade 1865. Trots detta förklarade den federala regeringen 1966 Waterloo, New York, som den officiella födelseplatsen för Memorial Day.

LÄS MER: En av de tidigaste Memorial Day-ceremonierna hölls av frigivna slavar

Waterloo, som först firade dagen den 5 maj 1866, valdes ut för att den var värd för en årlig händelse som omfattade hela samhället och under vilken företagen stängde och invånarna dekorerade soldaternas gravar med blommor och flaggor.

Decoration Day

Den 5 maj 1868 uppmanade general John A. Logan, ledare för en organisation för nordliga inbördeskrigsveteraner, till en nationell minnesdag senare samma månad. ”Den 30 maj 1868 är utsedd för att strö med blommor eller på annat sätt dekorera gravarna för de kamrater som dog i försvaret av sitt land under det senaste upproret, och vars kroppar nu ligger på nästan varje kyrkogård i varje stad, by och bygd i landet”, proklamerade han.

Datumet för Decoration Day, som han kallade det, valdes eftersom det inte var årsdagen av något särskilt slag.

På den första Decoration Day höll general James Garfield ett tal på Arlington National Cemetery, och 5 000 deltagare dekorerade gravarna för de 20 000 soldater från inbördeskriget som låg begravda där.

Många nordliga delstater höll liknande minneshögtider och upprepade traditionen under efterföljande år. 1890 hade alla delstater gjort Decoration Day till en officiell statlig helgdag. Sydstaterna fortsatte däremot att hedra sina döda på separata dagar fram till efter första världskriget.

Confederate Memorial Day firas fortfarande i flera delstater och kommer att firas söndagen den 26 april 2020 i Florida, måndagen den 27 april 2020 i Alabama, Georgia och Mississippi och den 11 maj 2020 i delar av South Carolina. Bruket att hedra konfederationen blev ännu mer kontroversiellt efter massakern i Emanuel AME-kyrkan i Charleston 2015

Historia om Memorial Day

Memorial Day, som Decoration Day så småningom kom att kallas, hedrade ursprungligen endast de som förlorade under striderna i inbördeskriget. Men under första världskriget hamnade USA i en annan stor konflikt, och helgdagen utvecklades till att hedra amerikanska militärer som dog i alla krig, inklusive andra världskriget, Vietnamkriget, Koreakriget och krigen i Irak och Afghanistan.

Under flera årtionden fortsatte Memorial Day att firas den 30 maj, det datum som Logan hade valt för den första Decoration Day. Men 1968 antog kongressen Uniform Monday Holiday Act, som fastställde Memorial Day till den sista måndagen i maj för att skapa en tredagarshelg för federalt anställda; ändringen trädde i kraft 1971. I samma lag förklarades Memorial Day också som en federal helgdag.

LÄS MER: Missing in Action: Hur militärfamiljer i ett snårigt limbo fick en rörelse att vakna

Memorial Day-traditioner

Städer och orter runt om i USA anordnar varje år Memorial Day-parader, ofta med deltagande av militär personal och medlemmar av veteranorganisationer. Några av de största paraderna äger rum i Chicago, New York och Washington, D.C.

Amerikaner firar också Memorial Day genom att besöka kyrkogårdar och minnesplatser. Vissa bär en röd vallmo till minne av dem som fallit i krig – en tradition som började med en dikt från första världskriget. På ett mindre dystert sätt gör många människor weekendresor eller ordnar fester och grillar på helgdagen, kanske för att Memorial Day-helgen – den långa helgen som består av lördagen och söndagen före Memorial Day och Memorial Day i sig – inofficiellt markerar sommarens början.

LÄS MER: 8 saker du kanske inte vet om Memorial Day

Fotogalleri