Mike Tirico ångrar fortfarande ras kommentarer i 1991 Syracuse intervju

Mike Tirico

I denna mars 2, 2017, filfoto, Mike Tirico deltar i NBC Universal mitten av säsongen press dag på Four Seasons i New York. Tirico tar över efter Tom Hammond som värd för NBC:s rapportering av hästkapplöpningar i Triple Crown.

(Charles Sykes | Invision | AP)

NBC:s sportkommentator Mike Tirico är fortfarande plågad av kommentarer som han gjorde när han arbetade i Syracuse för mer än 25 år sedan.

Syracuse University alumnus och före detta sportankare på WTVH-5 satte sig ner för en ny intervju med New York Times, där han avslöjade att han hatar att tala om sig själv. Han har gjort play-by-play för fotboll, basket, fotboll, tennis och andra sporter, till och med Preakness Stakes nyligen, och kommer snart att ersätta SU-kollegan Bob Costas som värd för NBC:s OS-bevakning.

Och Tirico vill hålla fokus på idrottsmännen, inte på sig själv.

”Jag vill inte vara historien”, säger Tirico till The Times. ”Jag är inte intresserad av hela åsiktsgrejen. Där jag är rotad är i spelen. Jag älskar att titta på matcherna.”

Tirico, som också kommer att ta över Al Michaels plats på ”Thursday Night Football”, har särskilt velat undvika att prata om ras ända sedan en intervju med The Post-Standard 1991. En då 24-årig Tirico berättade för tidningen att han inte var säker på vilken ras han tillhör, även om de flesta människor antar att han är svart.

”När folk går runt och säger: ’Du är svart’ – ja, jag uppmuntrar det inte, men på samma sätt drar jag mig inte för det”, sade han enligt Post-Standards arkiv. ”Om du vill kalla mig det är det okej. Men i hela min familj finns det ingen jag känner som är svart.”

Tirico, som nu är 50 år gammal, uppfostrades av en ensamstående mor i en italiensk familj i New York City. Han berättade för The Post-Standard att hans mor är vit och att bilder på hans far och hans fars familj alla visade människor ”lika vita som kylskåpet jag står framför just nu.”

I slutändan hävdade han att hans ras inte borde spela någon roll. Han medgav att ”att se ut som en minoritet” kan hjälpa till att ”öppna dörren, men den dörren kommer att stängas väldigt snabbt om du inte har någon förmåga.”

Hans kommentarer väckte debatt då, precis som ämnet ras gör i dag.

”Jag är ledsen, Mike, men jag har otroligt svårt att tro på din berättelse”, stod det i ett brev till redaktören för The Post-Standard 1991. ”Det framgår tydligt av hans kommentarer att Tirico skäms över sin ras och har tillbringat hela sitt liv med att försöka assimilera sig till och bli en del av den ’vita normen’.”

”Det faktum att du… förnekar att du är en del av rasen är skamligt, särskilt när svarta män står inför några av de tuffaste sociala och ekonomiska tiderna som de någonsin har varit tvungna att möta i det här landet.”

I ett annat brev försvaras Tirico som rak och ärlig och tillägger att hans etniska ursprung inte spelar någon roll om han är begåvad: ”När jag tänkte på det insåg jag att jag efter ett par år aldrig hade klassificerat Tirico som vare sig ”svart” eller ”vit” i mitt eget sinne.”

Tiricos senaste kommentarer har också lett till kritik och frågor. The Root hade en rubrik där det stod ”Wait, NBC Sports Announcer Mike Tirico isn’t black?” och Awful Announcing sa ”Tiricos ovilja att diskutera sin rasidentitet utlöste en hel del prat om hans rasidentitet.”

Twitteranvändare reagerade också med misstro över att Tirico är italienare, och jämförelser med Rachel Dolezal och O.J. Simpson.

Tirico berättade 1991 för The Post-Standard att han planerade att göra släktforskning för att ta reda på om han har en svart förfader, men det är oklart om han sedan dess har spårat sitt släktträd. Han sa till New York Times att han är ”av blandad ras” och ville inte utveckla detta i den nya intervjun.

”Varför måste jag kryssa i någon ruta?” sa han till Times. ”Om vi lever i en värld där vi inte ska döma, varför ska någon bry sig om att identifiera sig?”

”Rasfrågan i Amerika är en fråga som förmodligen aldrig ger ett tillfredsställande svar för dem som ställer frågorna.”

Tirico lämnade WTVH-5 1991 för att arbeta för ESPN, där han tillbringade 25 år med att bevaka NFL, NBA, NCAA basket med mera, inklusive ett decennium på ”Monday Night Football”; han kom till NBC Sports förra året. Han har fortfarande band till Syracuse University sedan han tog examen 1988 och har arbetat med Newhouse Advisory Board, Sport Management Advisory Council, Athletics Advisory Board och blev nyligen medlem av SU:s styrelse.