För fyra århundraden sedan satte den italienske vetenskapsmannen Galileo Galilei sin frihet och sitt liv på spel för att övertyga det religiösa etablissemanget om att den kopernikanska modellen av solsystemet – enligt vilken jorden och de andra planeterna kretsade runt solen – motsvarade den fysiska verkligheten.
Efter hans egna observationer och andra astronomers upptäckter kunde ingen egentligen längre hävda att det man såg genom teleskopet var en optisk illusion och inte en trogen återgivning av världen. Det enda försvar som återstod för dem som vägrade att acceptera de slutsatser som först föreslogs av Nicolaus Copernicus, en matematiker och astronom från renässansen, och som stärktes av ackumulerade fakta och vetenskapliga resonemang, var att förkasta tolkningen av resultaten.
Teologer drog slutsatsen att en rörlig jord och en stillastående sol stod i konflikt med bokstavliga tolkningar av skrifterna och med den ptolemaiska geocentriska modellen, som hade antagits som den katolska kyrkans ortodoxi. Förnekarna citerade till exempel Josuas bok, där Gud på Josuas begäran beordrade solen, och inte jorden, att stå stilla över den gamla kananéiska staden Gibeon.
VARNING: Hur jorden skapades på HISTORY Vault
Inkvisitionen av Galileo inleds under påven
Galileo Galilei inför medlemmar av det heliga ämbetet i Vatikanen 1633.
Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images
Galileo fortsatte dock att publicera sin bok Dialogue Concerning the Two Chief World Systems (Dialog om de två viktigaste världssystemen), i vilken han hånade dem som vägrade att acceptera det kopernikanska systemet. Den 12 april 1633 inledde chefsinkvisitorn fader Vincenzo Maculano, utsedd av påven Urban VIII, en inkvisition av Galileo och beordrade astronomen att infinna sig i det heliga ämbetet för att påbörja rättegången.
Rättegången mot Galileo, en man som av Albert Einstein beskrivs som ”den moderna vetenskapens fader”, ägde rum i tre sessioner, den 12 april, 30 april och 10 maj 1633. Domen meddelades den 22 juni.
Under den första sessionen presenterade åklagare Maculano en varning som utfärdats mot Galileo 17 år tidigare, där Galileo beordrades av kyrkans generalkommissarie att överge sina kopernikanska idéer och att inte försvara eller lära ut dem på något sätt. Detta dokument var betydelsefullt, eftersom Galileo i sin bok (som publicerades 1632) presenterade argument till förmån för Kopernikusmodellen, även om han lade till ett förord och en coda som tycktes antyda att man inte kunde dra slutsatsen vilken av de två modellerna som var korrekt.
LÄS MER: På frågan om vilka instruktioner han hade fått 1616 svarade Galileo: ”Lord kardinal Bellarmino sa till mig att eftersom Kopernikus’ åsikt, absolut sett, stod i strid med den Heliga Skrift, kunde den varken hållas eller försvaras, men den kunde tas och användas i form av antaganden”. Galileo visade till och med upp en kopia av det brev som Bellarmino gav honom, där detta stod.
Från ett rent juridiskt perspektiv ledde detta till att bevisen som belastade och försvarade Galileo praktiskt taget blev oavgjorda, eftersom, medan föreläggandedokumentet talade om ”att inte hålla, undervisa eller försvara på något sätt, vare sig muntligen eller skriftligen”, Bellarminos brev använde det mycket svagare språket ”att inte hålla eller försvara kopernikanismen”.”
Men en särskild kommission som tillsattes för att undersöka Galileis Dialogue och för att avgöra om han bröt mot förbudet att på något sätt hålla, undervisa eller försvara kopernikanismen, utfärdade en rapport med slutsatsen att Galileo genom att skriva boken hade brutit mot föreläggandet. En av ledamöterna, jesuiten Melchior Inchofer, konstaterade att Galileo var ”häftigt misstänkt för att han fast håller fast vid” den kopernikanska åsikten, och ”faktiskt att han håller fast vid den.”
O tveklöst kände han sig skrämd och fruktade för sitt liv, och Galileo erkände sedan att argumenten till förmån för kopernikanismen i vissa delar av hans bok föreföll starkare än vad de borde ha varit, vilket berodde på, sade han, ”fåfängliga ambitioner, ren okunnighet och oavsiktlighet”. Han erbjöd sig att göra alla de ändringar i boken som domstolen beordrade, och avslutade med en vädjan om mildhet, grundad på hans ålder och svaghet.
En sammanfattning av rättegångsförhandlingarna visade sig vara ytterst skadlig för Galilei. Den innehöll till och med falska anklagelser som framförts mot honom cirka 18 år tidigare, till exempel att han hade hörts säga att Gud var en ”olyckshändelse”.
Galileo döms och tvingas återkalla sitt arbete
Den engelske poeten John Milton besökte Galileo när han var fånge i inkvisitionen.
Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images
Den 22 juni 1633 beordrades Galileo att knäböja då han befanns ”häftigt misstänkt för kätteri”. Han tvingades att ”helt och hållet överge den falska åsikten” om kopernikanismen och att läsa upp ett uttalande där han tog tillbaka en stor del av sitt livsverk.
Från sitt ytterst snäva perspektiv handlade kyrkan faktiskt inom ramen för sin lagliga auktoritet: Galileo dömdes på grund av två obestridliga fakta. Genom att skriva Dialogen bröt han mot det föreläggande som generalkommissarien utfärdade 1616, att inte försvara eller lära ut den kopernikanska modellen. Dessutom fick han kyrkans tillstånd att trycka boken utan att avslöja att ett sådant föreläggande fanns.
Galileo var en äldre, blind man som fortfarande satt i husarrest när en då föga känd poet, John Milton, besökte honom 1638. Milton hänvisade senare till sitt besök hos vetenskapsmannen när han argumenterade mot licensiering och censur i ett tal till det engelska parlamentet 1644.
Diktaren varnade sina landsmän: ”Detta var det som hade dämpat den italienska intelligensens ära; att ingenting hade skrivits där nu under dessa många år förutom smicker och fustian. Det var där som jag hittade och besökte den berömde Galilei som blivit gammal, en fånge hos inkvisitionen, för att han i astronomin tänkte annorlunda än vad franciskanerna och dominikanerna tyckte.”