Bluetooth LE Audio kommer senare under 2020 och kommer att radikalt utöka vad som är möjligt när du använder kompatibla enheter som smartphones, trådlösa hörlurar och till och med hörapparater. Den nya Bluetooth-specifikationen, som presenterades idag på CES 2020 av Bluetooth Special Interest Group (SIG), omfattar möjligheten att dela ljud trådlöst från en enda smartphone till många Bluetooth-hörlurar. Den innehåller också en ny standard ljudcodec kallad LC3 som gruppen hävdar kommer att låta bättre och använda mindre ström än den tidigare standarden, kallad SBC.
LE betyder Low Energy
LE Audio är en specifikation för att strömma ljud med hjälp av ett Bluetooth Low-Energy (BLE)-chip. Det är första gången som BLE-chip officiellt används för detta ändamål – tidigare har de bara använts för datakommunikation med låg bandbredd i produkter som hälsomonitorer eller sensorer för smarta hem.
Ljuddelning
För konsumenterna är den mest spännande aspekten av LE Audio dess funktioner för ljuddelning. Med en kompatibel smartphone och Bluetooth-hörlurar kan fler än en person lyssna på samma musik, något som Bluetooth inte har kunnat göra tidigare. Nyare Bluetooth-hörlurar använder en funktion som kallas multipoint, som gör att de kan anslutas till två källanheter samtidigt, men det omvända (en källanhet ansluten till flera hörlurar) har inte varit möjligt med Bluetooth 5.0.
Dessa ”delade” Bluetooth-strömmar kan göras privata så att endast de som du bjuder in kan lyssna på dem, men de kan också göras offentliga. Offentliga LE Audio-strömmar är tillgängliga för alla som har LE Audio-kompatibla hörlurar och befinner sig inom räckvidd för källanheten.
Privata delade strömmar är perfekta när du vill lyssna på en podcast tillsammans med en vän när ni båda åker buss eller reser med flyg. Offentliga delade strömmar öppnar upp för en mängd olika scenarier. Biografer kan använda dem för att erbjuda sekundära ljudspår på olika språk. Museer och konstgallerier kan använda dem för ljudvisningar, och fitnessklubbar eller flygplatslounger kan använda dem för att sända ljudet från TV-apparater. LE Audio kan faktiskt bli en standardfunktion i nya TV-apparater i framtiden.
Den en-till-många-naturen av ljuddelning i LE Audio öppnar också dörrarna för en ljudupplevelse i hela hemmet med hjälp av Bluetooth i stället för Wi-Fi, något som hittills inte har genomförts i någon större utsträckning.
Bättre äkta trådlösa hörlurar
Konventionellt Bluetooth-ljud skapar en enda länk mellan en källanordning som en smartphone och en uppsättning trådlösa hörlurar. För trådlösa hörlurar är det en tillförlitlig teknik eftersom hörlurarna delar upp stereosignalen i separata kanaler och en fysisk tråd ansluter de två sidorna. Med verkligt trådlösa hörlurar är det knepigare. Vanligtvis måste en av öronsnäckorna fungera som den trådlösa anslutningen till telefonen och sedan skapa en sekundär trådlös anslutning till den andra öronsnäckan.
Detta arrangemang resulterar ofta i dåliga anslutningar, där en eller båda öronsnäckorna tappar signalen. LE Audio förenklar detta avsevärt genom att låta telefoner skapa separata anslutningar till varje öronpropp. Specifikationen håller dessa separata strömmar i nästan perfekt synkronisering, vilket samtidigt bör förbättra både anslutningssäkerheten och ljudfördröjningen (den tid det tar för dig att höra ljudsignalen).
En annan fördel kommer att vara att kunna välja vilken öronpropp du använder när du bara använder en av dem.
Bluetooth-hörapparater
Det finns redan många hörapparater på marknaden som drar nytta av Bluetooth för att låta personer med hörselsvårigheter strömma ljud från sina smartphones eller andra enheter. Med LE Audio stöds Bluetooth-hörapparater formellt i specifikationen. LE Audio-hörapparater kommer att kunna hålla mycket längre mellan laddningarna, och de kommer också att kunna anslutas lättare till olika källor. ”Inom några år kommer de flesta nya telefoner och TV-apparater att vara lika tillgängliga för användare med hörselnedsättning”, säger Stefan Zimmer, generalsekreterare för EHIMA, European Hearing Instrument Manufacturers Association, i ett pressmeddelande.
LC3: En ny codec
LE Audio för med sig en ny codec för att leverera digitalt ljud som kallas LC3 (Low Complexity Communication Codec). Med LC3 hävdar Bluetooth SIG att tillverkare och utvecklare kommer att kunna leverera samma eller bättre ljudkvalitet som standard Bluetooth-ljud samtidigt som de bara använder hälften så mycket ström.
För att jämföra LC3 med SBC (Sub-band Codec), den codec som alla Bluetooth-ljudenheter måste ha stöd för. Företag kan fortsätta att använda andra codecs som aptX eller AAC över LE Audio om de vill, men dessa codecs har inte optimerats för att spara på strömförbrukningen, vilket kan ge LC3 ett försprång när det gäller att skapa trådlösa hörlurar som håller i flera dagar mellan laddningar, inte timmar.
Kompatibilitet
LE Audio är en separat implementering av Bluetooth-ljud. Den använder annan hårdvara och programvara och är därför inte kompatibel med befintligt Bluetooth-ljud. Med det sagt innehåller många Bluetooth-produkter redan båda typerna av radio – ibland inbäddade som ett enda chip – så vi kan se LE Audio och klassiska Bluetooth-alternativ existera i samma produkter under en tid.
Sluttningsvis förväntas LE Audio, med sina många fördelar jämfört med den befintliga Bluetooth-ljudstandarden, bli det nya sättet att skapa trådlösa audioprodukter framöver.
Timing
Bluetooth LE Audio börjar sin officiella lansering idag. Bluetooth SIG räknar med att de första LE Audio-produkterna kommer att finnas tillgängliga inom 12 till 24 månader. Offentliga lokaler och platser förväntas börja använda LE Audio-funktionen för offentlig delning inom 36 månader.
Följ vår liveblogg för fler CES-nyheter och tillkännagivanden.
Redaktörens rekommendationer
- Varför Bluetooth är uppkallat efter den här berömda kungen
- De bästa hörlurarna för 2021
- Sonys första trådlösa högtalare med stöd för 360 Reality Audio startar vid 300 dollar
- Qualcomm vill att Snapdragon Sound ska vara en stämpel för godkännande av högkvalitativaljudkvalitet
- De bästa hörlurarna för 2021