Nerv, inom anatomin, ett glänsande vitt, sladdliknande fiberknippe, omgivet av ett hölje, som förbinder nervsystemet med andra delar av kroppen. Nerverna leder impulser till eller från den centrala nervmekanismen. Hos människan är 12 par, kranialnerverna, knutna till hjärnan och i regel 31 par, spinalnerverna, knutna till ryggmärgen.
© Sebastian Kaulitzki-Eraxion/Dreamstime.com
Fibrerna som utgör de enskilda nerverna är mycket många, och alla, utom de som uppstår i de sympatiska ganglierna, sträcker sig från hjärnan eller ryggmärgen till de perifera strukturer som de innerverar. Med avseende på funktion delas nervfibrerna in i två kategorier, nämligen sensoriska (afferenta) och motoriska (efferenta). Fibrerna i dessa kategorier och deras underavdelningar utgör de funktionella komponenterna i nerverna. Kombinationerna av sådana komponenter varierar i de enskilda kranialnerverna; i spinalnerverna är de mer enhetliga.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De afferenta (sensoriska) fibrerna är indelade i somatiska och viscerala grupper. De somatiska afferenterna leder impulser som tas emot utanför kroppen eller som produceras av rörelser i muskler och leder, de som kommer från muskler och leder kallas också proprioceptiva fibrer. De viscerala afferenterna leder meddelanden från de organ som betjänar kroppens inre ekonomi; sådana impulser resulterar i reflexstyrning av dessa organ (t.ex. hjärtslagets frekvens och matsmältningssystemets aktiviteter).
Motoriska fibrer delas in i somatiska och viscerala motoriska eller efferenta grupper. Somatiska efferenta fibrer innerverar frivilliga muskler som härstammar från embryots myotomer. Viscerala motoriska fibrer delas in i speciella viscerala efferenter, som innerverar randiga muskler med grenad ursprung, och allmänna viscerala efferenter, som innerverar ofrivilliga muskler och sekretoriska körtlar. De allmänna viscerala efferenta fibrerna utgör det autonoma systemet, där det finns en sympatisk division och en parasympatisk division, som skiljer sig från varandra i anatomiskt arrangemang och fysiologiska egenskaper. Termen sympatiska används också ofta för att inkludera båda divisionerna samt de ganglier och afferenta fibrer som är förknippade med dem.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Den autonoma banan innebär en kedja av två fibrer, varav den ena utgår från hjärnan eller ryggmärgen och slutar i ett sympatiskt ganglion (den preganglionära fibern), den andra (den postganglionära fibern) utgår från ganglionet och passerar till det organ som innerveras.
De kraniala nerverna betecknas både med namn och även med nummer, där romerska siffror konventionellt används som regel. De kommer ut genom öppningar (foramina) i skallen. Vissa av kranialnerverna är rent sensoriska, vissa helt motoriska och andra blandade. De afferenta fibrerna, med undantag för lukt- och synnerverna, uppstår i de kraniala sensoriska ganglierna, som är belägna i de sensoriska nervernas lopp nära hjärnan. Centrala processer (i detta sammanhang betyder ordet process ”en utskjutande del, en förlängning”) slutar i hjärnans sensoriska kärnor. De motoriska fibrerna uppstår i hjärnan från motoriska kärnor. I vissa fall är de centrala kärnorna, sensoriska eller motoriska, separata för varje nerv; i andra fall kan de funktionella komponenterna av samma kategori från flera nerver uppstå från en gemensam kärna. Utöver de 12 paren kranialnerver som vanligen beskrivs, finns det ibland även ett plexus som kallas terminalnerven (kranialnerv 0) hos människor, även om det är oklart om det är en rudimentär struktur eller en fungerande nerv.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ryggmärgsnerverna benämns och numreras efter det område i ryggmärgen som de ansluter till. Det finns 8 cervikala (förkortat C.), 12 thorakala (T.), 5 lumbala (L.), 5 sakrala (S.) och vanligtvis 1 coccygeal (Co.). Varje spinalnerv har två rötter, en dorsal eller bakre (som betyder ”mot baksidan”) och en ventral eller främre (som betyder ”mot framsidan”). Den dorsala roten är sensorisk och den ventrala roten motorisk; den första halsnerven kan sakna den dorsala roten. Ovala svullnader, spinalganglierna, kännetecknar dorsalrötterna. De bildas av nervceller som ger upphov till de sensoriska nervfibrerna. Fibrerna i de ventrala rötterna härstammar från celler i den främre grå kolumnen (ventralhornet) i ryggmärgen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Centrala processer av dorsalrotsfibrerna slutar i den bakre grå kolumnen (dorsalhornet) i ryggmärgen eller stiger upp till kärnor i den nedre delen av hjärnan. Omedelbart lateralt till spinalganglierna förenas de två rötterna till en gemensam nervstam, som innehåller både sensoriska och motoriska fibrer; grenarna till denna stam distribuerar båda typerna av fibrer.