Ostron, en medlem av familjerna Ostreidae (äkta ostron) eller Aviculidae (pärlostron), tvåskaliga blötdjur som finns i tempererade och varma kustvatten i alla oceaner. Bivalver kända som taggiga ostron (Spondylus) och sadelostron (Anomia) ingår ibland i gruppen.
G. Tomsich/Fotoforskare
Sanna ostron har odlats som livsmedel i mer än 2 000 år. Pärlostron har också länge värderats för de dyrbara pärlor som utvecklas i dem. (Se även pärla.)
Ostronets två ventiler, som skiljer sig åt i form, har grova ytor som ofta är smutsigt grå. Den övre klaffen är konvex, eller högre i mitten än i kanterna. Den nedre klaffen, som är fäst vid botten eller vid en annan yta, är större, har slätare kanter och är ganska platt. De inre ytorna på båda klaffarna är släta och vita.
Klaffarna hålls samman i sina smala ändar av ett elastiskt ligament. En stor central muskel (adduktormuskel) tjänar till att stänga klaffen mot ligamentets dragkraft. När ventilerna hålls svagt öppna drar små hårliknande strukturer (cilier) på gälarna vatten inåt med hjälp av vågliknande rörelser. Två till tre liter vatten kan passera genom ostronet på en timme. Små organiska partiklar, som filtreras från vattnet, tjänar som föda.
Ostron äts i sin tur av fåglar, sjöstjärnor och sniglar samt av fiskar. Ostronborren (Urosalpinx cinenea), en allmänt förekommande snigel, borrar ett litet hål genom ostronskalet och suger sedan ut den levande vävnaden.
Likt andra tvåskaliga djur är de flesta ostron antingen hane eller hona, även om hermafroditism också förekommer. Ostrea edulis uppvisar ett fenomen som kallas sekventiell hermafroditism, där en individ växlar kön säsongvis eller vid förändringar i vattentemperaturen. Ostron förökar sig på sommaren. Hos vissa arter släpps äggen ut i vattnet innan de befruktas av spermier; hos andra arter befruktas äggen i honan. Ungarna släpps ut i form av larver med ciliation som kallas veliger och som simmar i flera dagar innan de permanent fastnar på en plats och metamorferar. Ätbara ostron är klara för skörd efter tre till fem år.
Det äkta ostronet (familjen Ostreidae) omfattar arter av Ostrea, Crassostrea och Pycnodonte. Vanliga Ostrea-arter är det europeiska platta eller ätliga ostronet O. edulis, Olympia-ostronet O. lurida och O. frons. Crassostrea-arter omfattar det portugisiska ostronet C. angulata, det nordamerikanska ostronet C. virginica och det japanska ostronet C. gigas. Pärlostron (familjen Aviculidae) tillhör främst släktet Meleagrina, som ibland kallas Pinctada eller Margaritifera.
O. edulis förekommer från Norges kust till vattnen nära Marocko, genom Medelhavet och in i Svarta havet. Den är hermafroditisk och uppnår längder på cirka 8 cm. O. lurida, som förekommer i Nordamerikas kustvatten vid Stilla havet, blir cirka 7,5 cm lång. C. virginica, som är infödd i Saint Lawrencebukten till Västindien och är cirka 15 cm lång, har introducerats i Nordamerikas kustvatten i Stilla havet. Upp till 50 000 000 ägg kan avges av honan vid ett och samma tillfälle. Kommersiellt sett är C. virginica det viktigaste nordamerikanska blötdjuret. C. angulata förekommer i kustvatten i Västeuropa. C. gigas, som förekommer i japanska kustvatten, är ett av de största ostronen med en längd på cirka 30 cm (1 fot). Liksom C. virginica byter Sydney rock oyster (Crassostrea commercialis) kön; den föds som hane men byter senare i livet till hona. Det är det ekonomiskt viktigaste australiensiska ätliga ostronet.
Ostron skalas och äts råa, kokta eller rökta. Populära sorter är bl.a. blue point- och lynnhaven-formerna av C. virginica (som skördas från Blue Point, Long Island, respektive Lynnhaven Bay, Va.) samt colchester från Storbritannien och marennes från Frankrike. Colchester och marennes är former av O. edulis.
Pärlor bildas i ostron genom att nacre, det material som klär ostronskalet, ansamlas runt en fast bit av främmande material som har fastnat inuti skalet. Pärlor som bildas i ätliga ostron är glanslösa och saknar värde. De bästa naturpärlorna finns hos några orientaliska arter, särskilt Meleagrina vulgaris, som är hemmahörande i Persiska viken. Denna art finns huvudsakligen på djup av 8 till 20 famnar (48 till 120 fot). Pärlor tas oftast från ostron som är mer än fem år gamla. Kulturpärlor odlas kring bitar av pärlemor som manuellt sätts in i ostronet. De flesta odlade pärlor odlas i japanska eller australiska kustvatten.