Under 2011 noterade tranorobservatörer i Homer, Alaska att en enskild kanadagås var övertygad om att den var en sandhill-trana. Hur kunde detta hända? Och kan det göras ogjort?
Som beskrivs i Encyclopedia Britannica är prägling en form av inlärning där ett mycket ungt djur fäster sin uppmärksamhet på det första objekt som det ser, hör eller berörs av och därefter följer det objektet.
Imprinting är särskilt viktigt för nidifugga fåglar – arter som går från boet strax efter kläckningen – eftersom de omedelbart måste följa sin mamma för att överleva. De präglas genom synen och läxan varar hela livet. Om det första de ser är sin mamma eller en annan medlem av sin egen art är livet bra. Om inte, växer de upp i tron att de är en annan art och kommer aldrig att hitta en partner.
Påverkan sker vid olika tidpunkter för olika arter, så viltcentraler använder sig av surrogattekniker, som beskrivs här vid Wildlife Center of Virginia, för att försäkra sig om att fågelungar inte påverkan på människor. Om de gör det kan de inte släppas ut i naturen.
Mänsklig prägling är välkänd bland tranor så skötare i Whooping Crane Recovery Program klär sig i tranedräkter när de är inom synhåll för fågelungarna.
Fåglar använder sig av filialprägling, men det finns andra former. Studier har visat att vi människor föredrar den första datorprogramvara vi använder och sedan jämför vi alla nya programvaror med denna första och favoritprogramvara. Det är en form av prägling som kallas Baby Duck Syndrome. ”Jag gillar inte det här, det fungerar inte som Microsoft Word”. Kvack! Quack!
När det gäller kanadagåsen i videon spekulerade observatörer i att fågelmamman lade sitt ägg i sandkråkans bo. När han kläcktes såg han en sandkråka och tog intryck av fel art. Han är offer för ett fel i präglingsprocessen.
(video av Nina Faust på YouTube. foton från Wikimedia Commons; klicka på bildtexterna för att se originalet)