Under 1800-talet blev Phineas Taylor Barnum – mer känd som ”P.T. Barnum” – berömd som ”The Great American Showman”. Barnum specialiserade sig på att visa upp udda och spännande attraktioner för en publik som gärna ville betala för att se något utöver det vanliga.
Ett av de viktigaste sätten för Barnum att dra till sig folkmassor var att utnyttja abnormiteter hos människor. Uppvisningen blev känd som hans ”Freak Show”, som reste runt i världen och inspirerade många andra cirkusar att följa efter med sina egna versioner. Det bör noteras att ”freak” är en föråldrad och ganska stötande term, eftersom dessa människor bara var det: människor. De råkade bara vara födda med funktionshinder. Många av dessa artister fick dock chansen att bli rika och berömda, vilket är mer än vad många funktionsdugliga människor kunde säga på den tiden.
Joice Heth
Den allra första mänskliga attraktionen som inledde P.T. Barnums karriär var en kvinna som hette Joice Heth, som han påstod var 161 år gammal. Barnum fick ett brev om Joice från en annan cirkusägare vid namn R.W. Lindsay i Kentucky, så han besökte henne. Hon var blind och hennes ögon såg ut att ha sjunkit in i huvudet, vilket gav henne ett utseende av att vara mycket gammal. Hon fortsatte också att berätta om den tid hon tillbringade som George Washingtons amma. Barnum skrev i sin biografi att han betalade 1 000 dollar för henne och blev hennes nya ägare. Tänk på att detta skedde under 1830-talet, så slaveri var fortfarande lagligt i USA.
Barnum tog Heth med på en turné, med början i New York City och på resa längs östkusten. Han skulle visa upp hennes ”nummer” på hotell, värdshus, museer och konsertsalar. Om du undrar varför folk skulle betala så mycket bara för att se en gammal kvinna sitta i en stol, Joice såg faktiskt så gammal ut att en tidning faktiskt trodde att hon var en robotdocka, eller ”automat”. Under denna tid började Barnum plocka in mer mänskliga attraktioner till sin show.
Joice dog 1836, och när läkarna utförde en obduktion kom de fram till att hon bara var 80 år gammal när hon dog. Faktum är att det var så mycket debatt och spekulationer om Joices verkliga ålder att 1 500 personer faktiskt betalade för att få vara med under obduktionen. Trots att allmänheten visste att de hade blivit lurade och att de i princip bara betalat för att få se en ganska genomsnittlig gammal dam, ville de ändå komma tillbaka för mer, vilket visar att de var ivriga att se vilket spektakel Barnum än beslutade sig för att hitta på.
General Tom Thumb
När Charles Stratton bara var fyra år gammal tog hans föräldrar med honom för att träffa P.T. Barnum. Han var bara 25 tum hög och vägde 15 pund. Hans förälder sa att han slutade växa när han bara var 6 månader gammal. Barnum lärde honom att sjunga, dansa och imitera historiska personer som Napoleon Bonaparte. Han kopplade också ihop sig med andra artister i komedinummer. Barnum gav honom artistnamnet Tom Thumb, efter en engelsk sagofigur. Han berättade för alla att han egentligen var 11 år gammal och klädde honom i handgjorda kostymer.
Publiken avgudade fullständigt denna lilla gentleman, och han turnerade i hela USA och Europa. Stratton kunde njuta av ett liv i rikedom och lyx tack vare sina föreställningar. Han blev världens första internationella superstjärna. Han köpte ett vackert hem och ägde till och med en yacht. På 1850-talet var Barnum en av de rikaste männen i New York, och allt var tack vare Tom Thumbs popularitet.
The Warren Sisters
Efter framgångarna med general Tom Thumb bestämde sig Barnum för att samla fler ”proportionerliga dvärgar” till sin ambulerande cirkus. Detta innebär att dessa dvärgars kroppar måste ha samma proportioner som en genomsnittlig vuxen, bara miniatyriserade. Lavinia och Minnie Warren var systrar som föddes med sju års mellanrum, och de led båda av en hypofysrubbning, medan resten av deras syskon växte till en genomsnittlig storlek. Lavinia var skådespelerska och spelade till och med med i en stumfilm som hette The Lilliputians Courtship.
Hon gifte sig sedan med Tom Thumb, och Barnum utnyttjade naturligtvis ceremonin till fullo. Minnie Warren (bilden ovan) gifte sig med Commodore Nutt, som var ännu en dvärgkonstnär. Tyvärr dog Minnie under förlossningen. Abraham Lincoln var ett stort fan av dessa små människor och träffade dem personligen.
Myrtle Corbin, The Four-Legged Girl
Myrtle Corbin hade en ”dipygus tvilling” som växte ur hennes kropp och som aldrig hade bildats fullt ut i livmodern. Hon hade två uppsättningar av en fullt formad underkropp från naveln och neråt och en torso, ett huvud och armar. Myrtle gick med i P.T. Barnum Ringling Circus Freak Show som ”The Four-Legged Woman” när hon var 13 år gammal. Hon tjänade mer än 450 dollar i veckan. Med inflationen är det mer som att tjäna 11 000 dollar i veckan med dagens mått mätt.
Under sina resor träffade Myrtle en man vid namn James Clinton Bickell i Kentucky, och de gifte sig när hon var 19 år gammal. När hon blev gravid studerades hon i medicinska tidskrifter över hela landet. Hon hade inte bara två ben utan även två uppsättningar inre och yttre könsorgan. Hon upplevde att hon födde barn med båda uppsättningarna av ben och fick sammanlagt fem barn.
Zip, The Pinhead
William Henry Johnson växte upp i en familj av före detta slavar. Han hade ett medicinskt tillstånd som kallas ”mikrocefali”, vilket är när hjärnan inte utvecklas ordentligt och någon har ett onormalt litet huvud. Eftersom hjärnan är underutvecklad är personer med mikrocefali också mentalt handikappade. Barnum tog med William Johnson i sin show och kallade honom ”Zip the Pinhead”. Barnum hävdade att han var den ”felande länken” i evolutionen mellan människa och apa, så han satte honom i en stor bur, och när gardinen drogs tillbaka skrek William och skakade gallret.
Med tiden hävdade Barnum att han hade ”tämjt” denna felande länk, och Zip the Pinhead stod tillsammans med andra ”freaks” på utställningen. Formen på kranierna hos personer med mikrocefali fick snart smeknamnet ”pinheads”. I filmen Freaks från 1932 fanns flera ”pinheads” med bland cirkusens sidoföreställningar.
Prince Randian, The Living Torso
Prince Randian föddes i det sydamerikanska landet Guyana, och hans riktiga namn blev aldrig känt. Han hade Tetra-amelia-syndromet, vilket innebar att han föddes utan arm eller ben. Vid 18 års ålder flyttade han till USA för att uppträda för Barnum. Hans specialitet var att rulla och tända sina egna cigaretter med läpparna. Han kunde också skriva med munnen.
Ibland klädde de ut honom till en orm, en larv eller en potatis. År 1932 medverkade han i filmen Freaks, där han demonstrerade sitt cigaretttrick. Prins Randian hade ett stort sinne för humor, och det bidrog till hans popularitet hos damerna. Han var gift och hade fem barn. Han dog 63 år gammal av en hjärtattack strax efter att ha gett en föreställning i New York City.
The Wild Men of Borneo
Barnum fortsatte att ta med dvärgar till sin Freak Show, men med en twist. Han träffade bröderna Hiram och Barney Davis. De var mentalt handikappade och trots att de båda bara vägde 45 pund hade de båda en otrolig styrka och kunde lyfta upp till 300 pund. En av deras huvudnummer skulle vara att plocka upp medlemmar av publiken. Barnum bestämde sig för att kalla dem ”Waino och Plutanor” och presenterade dem som ”Borneos vilda män”. Han hittade också på en bakgrundshistoria om att de var infödingar som tillfångatogs från ön Borneo. Publiken fick tro att alla från Borneo var ”vildar” som såg ut och betedde sig precis som dessa bröder.
Under tiden de uppträdde på Barnums New American Museum i New York City tjänade de över 200 000 dollar, vilket var en enorm summa pengar på 1800-talet och snarare gjorde dem till miljonärer idag. När de blev äldre började båda tvillingarna bli blinda. De togs om hand långt upp i åldrarna, som var in på 90-talet. Lögnen om deras verkliga identiteter fortsatte dock i offentligheten. Till och med när tidningarna skrev om dödsannonsen för ”Plutanor” skrev de som om han verkligen var en vild man från Borneo.
Josephine Clofullia, The Bearded Lady
Josephine Boisdechêne föddes i Schweiz 1827, och hon led av ett tillstånd som kallas hypertrikos. När hon var 8 år gammal hade hon redan ett skägg i ansiktet som var 5 cm långt. Barnum anställde Josephine, men bestämde sig för att ändra hennes efternamn till ”Clofullia”. Barnum trodde att när publiken såg henne skulle de diskutera om hon verkligen var en skäggig dam eller bara en man i klänning. Till hans besvikelse tenderade gästerna att acceptera Josephines könstillhörighet.
För att väcka sin egen debatt och uppmärksamhet anlitade Barnum 1853 en man vid namn William Charr för att stämma honom för bedrägeri. Efter att fallet framträdde i rätten gav både Josephines far och make sitt vittnesmål till domstolen, och tre olika läkare bekräftade att hon faktiskt var en kvinna. Detta PR-stunt fungerade. Fallet rapporterades i hela pressen, och det ledde till att tusentals New Yorkare strömmade till hans amerikanska museum för att se henne.
Chang Yu Sing, den kinesiska jätten
Chang Yu Sing var över 2,5 meter lång, och han vägde 364 pund. P.T. Barnum älskade att klä honom i långa kinesiska kläder, eftersom han trodde att långa kläder ger en illusion av längd. Barnum annonserade att Chang i själva verket var 9 fot lång.
När Chang blev en del av freakshowen såg han till att framhäva vad som gjorde honom annorlunda och skämtade om stereotypen att kineser typiskt sett var ”korta”, så naturligtvis ansågs en kinesisk jätte vara mycket utöver det vanliga och drog till sig en intresserad publik under åtminstone en kortare tid (eh, ingen ordvits avsedd). Det finns inte så många uppgifter om Chang Yu Sings tid i PT Barnums freakshow, så det är troligt att han fick sin betalning för ett kortvarigt kontrakt, för att sedan återgå till sitt normala liv.
Isaac W. Sprague, ”The Human Skeleton”
Isaac W. Sprague började precis som vilken normal pojke som helst född i East Bridgewater, Massachusetts. Han var ett lyckligt barn som särskilt älskade att simma, och allt gick bra tills han blev 12 år gammal. Isaac började tappa vikt mycket snabbt, även om han fortfarande hade en mycket god aptit. Vid den tidpunkten kunde läkarna inte lista ut vad som var fel med honom, men läkarna ställde så småningom diagnosen progressiv muskelatrofi. Han arbetade i sin fars verksamhet som skomakare tills hans föräldrar gick bort när han var i 20-årsåldern. Han var fysiskt för svag för att utföra det hårda arbetet som skomakare på egen hand, så han provspelade för en roll i Barnums amerikanska museum.
Han fick det mycket lukrativa jobbet som ”The Human Skeleton” och tjänade 80 dollar i veckan, eller 2 000 dollar med dagens inflation. Han var helt enkelt tvungen att stå där och visa upp sig, men han bar fortfarande runt på en burk mjölk för att se till att han alltid försökte hålla sig stark. Han fortsatte att arbeta för Barnum i flera år, han träffade till och med sin fru och fick barn. När han var 44 år gammal vägde han fortfarande bara 43 pund. Han dog vid 46 års ålder, vilket faktiskt är mycket längre än den genomsnittliga livslängden för någon med hans sjukdom.
Andra artiklar som du kanske gillar
