Förr
1960-70-tal: Uppfinning
Den första pekskärmen uppfanns 1965 av Eric A. Johnson som arbetade vid Royal Radar Establishment i Malvern, England. Hans första artikel, ”Touch display-a novel input/output device for computers”, beskriver hans arbete och innehåller ett diagram över konstruktionen. Uppfinningen är känd som en kapacitiv pekskärm, som använder en isolator, i det här fallet glas, belagd med en genomskinlig ledare, till exempel indiumtinoxid. Användarens finger fungerar också som en ledare och stör det ledande skiktets kapacitans. Förenklat kan man säga att en beröring av skärmen orsakar en förändring av den elektriska laddningen som datorn registrerar. Johnson patenterade sin konstruktion 1966, förbättrade den 1968 och skrev ytterligare en artikel samma år. Vid något tillfälle antogs den av brittiska flygledare och användes fram till 1990-talet.
En annan konstruktion kom på 1970-talet, med den resistiva pekskärmen. Den amerikanska uppfinnaren, vetenskapsmannen, hälsofysikern och pedagogen Dr. G. Samuel Hurst upptäckte denna konstruktion när han studerade atomfysik med en Van de Graaff-generator, en maskin som ackumulerar och frigör elektrisk laddning. Han och två kolleger använde elektriskt ledande papper för att avläsa koordinaterna för sin analys och slutförde sina experiment på några timmar när det kunde ha tagit flera dagar.
Universitetet i Kentucky – som Hurst hade arbetat vid – försökte patentera idén för hans räkning, men han hade andra idéer. När han återvände till sitt arbete vid Oak Ridge National Laboratory ägnade han tid efter arbetstid åt att arbeta med sin nästan oavsiktliga uppfinning. Hurst och nio andra arbetade för att finslipa konstruktionen och kallade sin grupp för ”Elographics” medan de använde den för att styra datorer. Denna konstruktion använder ett antal tunna resistiva skikt med tunna mellanrum. När ett finger trycker ner på skärmen trycks de ihop och skapar en spänning som en dator kan läsa av som en plats. Eftersom den använder sig av tryck kan den tryckas med antingen ett finger eller en stylus. Dessutom är konstruktionen billigare än en kapacitiv skärm.
1980-talet: De första konsumentmodellerna och ny teknik
Teknikföretag började uppmärksamma detta nya sätt att styra datorer. Hewlett-Packard var först med att släppa en produkt som gav pekskärmar i händerna på vanliga användare. HP gjorde sig ett namn på 1960- och 70-talen genom att skapa allt mindre datorer till den grad att man hade gjort en av de första maskinerna som kallades ”persondator”, 9100A.
1983 släppte Hewlett-Packard HP-150, även känd som HP Touchscreen. Den medföljande enheten använde ett nytt system för pekinmatning, med ett rutnät av infraröda sändare och detektorer i skärmens ram. När de infraröda strålarna avbröts kunde HP-150 lokalisera var användaren rörde vid skärmen. Systemet hade dock sina brister: damm kom in i de infraröda hålen och måste dammsugas. Utformningen var inte heller ergonomisk, användarna klagade på muskeltrötthet eller ”gorillaarm” efter att ha hållit armen utsträckt och utan stöd under långa tidsperioder. Detta första försök med en pekskärmsenhet för konsumenter var inte otroligt populärt. När HP Touchscreen II släpptes 1984 var pekskärmen ett tillval, som sällan lades till.
Under tiden utvecklades andra pektekniker. Myron Krueger, en amerikansk datorkonstnär, utvecklade Video Place, en skärm som kunde följa en användares siluett och rörelser. Multi-touch bevisades också 1982 vid universitetet i Toronto av Nimish Mehta. Denna konstruktion använde också en kamera för att identifiera var användaren rörde vid skärmen. Det första multi-touch-överlägget utvecklades 1984 av Bob Boie från Bell Labs, som skapade en verklig kapacitiv skärm som kunde upptäcka flera beröringspunkter.
1990-talet: Populära pekskärmar
När datorerna fortsatte att krympa började teknikföretagen se möjligheterna med handhållna enheter. Apple släppte 1993 MessagePad, även kallad Newton, som ett revolutionerande nytt verktyg: handdatorn. Dessa använde en pekskärm som var gjord för en stylus och stoltserade med en mycket efterlängtad funktion: handskriftsigenkänning. Det höga priset och problem med att tolka användarnas skrift gjorde dock att den inte blev framgångsrik. Vid samma tid släppte IBM den första mobiltelefonen med pekskärm, Simon Personal Communicator. Idag erkänns den som den första riktiga smarttelefonen med kalender, adressbok och anteckningsblock.
Den mest populära serien av enheter med pekskärm var Pilot från Palm Computing. Dessa handdatorer, som lanserades 1996, var en viktig del av affärsvärlden och förbättrade många av Apple Newtons funktioner. Faktum är att Palm Pilots handskriftsigenkänning var så framgångsrik att den så småningom användes i senare modeller av Newton.
I slutet av 1990-talet blev pekskärmarna en del av datorkulturen och intresset ökade. Wayne Westerman, en doktorand vid University of Delaware publicerade 1999 en doktorsavhandling om kapacitiva pekskärmar som skulle leda till deras popularitet idag. Han bildade också företaget FingerWorks för att skapa nya enheter baserade på hans resultat.
2000-talet: Beröringsskärmar i vardagen före smartphones
Beröringsskärmar började verkligen få ett stort genomslag i allmänhetens ögon under det här årtiondet. FingerWorks använde sin forskning för att utveckla de första multi-touch gestbaserade produkterna. De flesta av dessa var datortillbehör, t.ex. tangentbord med ”nollkrafts”-tangenter, som utforskade nya metoder för inmatning. I likhet med Apple Newton var dessa produkter innovativa, men dyra. Produkter som TouchStream LP, MacNTouch och iGesture Pad togs emot väl, men användes inte särskilt mycket utanför användare med funktionshinder. År 2005 meddelade FingerWorks att de inte längre var verksamma, men fortsatte att ansöka om och behandla patent fram till 2007. Företaget köptes av ett multinationellt företag som skulle bli känt för att ha fått pekskärmarnas framgång att skjuta i höjden.
De stora teknikföretagen fortsatte att se hur pekskärmar kunde användas på nya sätt. Alias|Wavefront skapade PortfolioWall, en gestbaserad dator som gjorde visuell design till en barnlek. Nintendo släppte den första framgångsrika videospelskonsolen med pekskärmsinmatning 2004, DS. Microsoft började också utveckla sina egna enheter. Microsoft Surface (inte att förväxla med dagens serie surfplattor) var en dator av bordets storlek med en platt pekskärm ovanpå. Snart skulle bankomater, träningsmaskiner, bensinpumpar och kassor ha denna typ av inmatning när den ökade i popularitet.