Ett album får platina när det har nått ett visst antal försäljningar. Det exakta antalet albumförsäljningar som krävs för att få platina varierar från land till land, beroende på befolkningen. I USA certifierar Recording Industry Association of America (RIAA) försäljningen av singlar och album. Föreningen registrerar singlar och album som säljs i detaljhandeln och de som säljs via postorder och andra metoder. Även om andra organisationer spårar albumförsäljning är RIAA den första instansen som har gjort det och fortsätter att vara den enda instansen som är utrustad för att spåra 100 procent av en artists albumförsäljning.
RIAA:s historia
RIAA grundades på 1950-talet, började certifiera album med guld och gjorde sin första platinacertifiering, baserad på faktisk försäljning, 1976. År 1992 räknades varje skiva i en flerdiskuppsättning som ett album för platinumcertifiering. På grund av de radikala förändringarna i hur fysiska album tillverkas – och förändringar i konsumenternas sätt att köpa musik på grund av tekniska trender – varierar platinastatusen för album beroende på när certifieringen gjordes.
Vad gör ett album till ”platina”
I USA innebär platinacertifiering att ett album har sålts i 1 miljon exemplar eller att en singel har sålts i 2 miljoner exemplar. RIAA införde 1984 en multi-platina-certifiering för att erkänna albumförsäljning som överstiger 1 miljon exemplar; föreningen erbjuder även ”diamant”-certifiering för album som säljs i 10 miljoner exemplar eller mer.
Men RIAA certifierar inte automatiskt musikförsäljning. Skivbolag som vill ha uppgifterna i marknadsföringssyfte måste begära dem från föreningen. För att certifiera skivförsäljningen genomför RIAA revisioner av sålda fysiska album utifrån information som ingår i musikerns royaltydeklaration. I royalty-redovisningen ingår både försäljning i detaljhandelsbutiker och direktförsäljning till konsumenter, t.ex. postorderkataloger, med avdrag för returer. Varje land som samlar in uppgifter om skivförsäljning har sina egna kriterier för platinaalbum.
Platinacertifieringens noggrannhet
”Hype” är en viktig bidragande faktor till musikförsäljningen, och genom att lägga till en platinacertifiering i marknadsförings- och PR-material kan man hjälpa ett skivbolag att sälja ännu fler album. I slutet av 1970-talet fastnade skivbolagen för platinacertifieringar baserade på postorder, även när mer än 50 procent av albumen returnerades. För att öka precisionen införde RIAA 30-dagarsregeln, enligt vilken album måste ha varit till salu i minst 30 dagar innan skivbolaget kan ansöka om certifiering.
Det faktum att föreningen räknar varje skiva i en uppsättning med flera skivor skapar också diskrepanser – och tvivelaktig platinastatus – bland enheter som räknar skivförsäljning, till exempel Nielsen SoundScan. Skivbolagen tar tillfället i akt att skapa en frenesi kring den högre försäljningen, oavsett om den är korrekt eller inte, vilket Sony gjorde 1995 med Michael Jacksons multi-disc-album HIStory. Soundtracket till Lejonkungen fick också en liknande granskning på grund av en hype baserad på diskutabel platinastatus.
Att knäcka siffrorna
Oavsett på vilket sätt RIAA samlar in sina uppgifter tilldelar den platinastatus till engelskspråkiga album som säljs i 1 miljon exemplar; album som säljs i 2 miljoner exemplar eller mer får multiplatinastatus. RIAA samlar också in uppgifter om spanskspråkiga album och ger platinastatus till album som säljer 60 000 exemplar eller mer. Spanskspråkiga album behöver bara sälja 120 000 exemplar för att få multiplatinstatus.
I takt med den tekniska utvecklingen började RIAA 2013 inkludera digitala nedladdningar och strömmande ljud för att fastställa platinastatus. Föreningen räknar även videoströmmar i de uppgifter som samlas in för att fastställa platinastatus. I den digitala tidsåldern räknas 100 gratis streams som en försäljning av nedladdningar för certifiering.