Osteofyter kallas vanligen för bensporrar som bildas längs ledkanten. I ryggraden anses osteofyter allmänt vara de viktigaste agenterna som komprimerar ryggmärgen eller ryggmärgsrötterna och resulterar i symtom på radikulopati och myelopati. Det primära målet vid kirurgi för degenerativ ryggrad har varit att antingen avlägsna osteofyten för att direkt dekomprimera de neurala strukturerna eller indirekt utföra kirurgiska ingrepp som ökar dimensionen på ryggradskanalen och minskar osteofytans klämmande effekt.
Goel ställde sig bakom hypotesen att den primära händelsen vid ryggradsdegeneration är svaghet i nackmuskulaturen och vertikal ryggradsinstabilitet i samband med människans stående position. Ligamentös buckling, minskning av diskutrymmet, osteofytbildning och minskning av ryggradskanalens eller rotkanalens storlek är sekundära fenomen och relaterade till den primära händelsen med facetalt överstyrning. Det verkar som om osteofytbildning inte är en primär patologisk händelse utan är sekundär till ryggradsinstabilitet. Instabiliteten är ”vertikal” till sin natur och dess primära eller initiala patogenetiska effekt är uppenbar på de facetter som tenderar att glida över den lägre facetten, och processen betecknas som retrolisthesis i hals- och ryggraden och facetal over-riding i ländryggen. Hela fenomenet med ryggradsdegeneration eller spondylos bygger på eller initieras av det primära fenomenet instabilitet. De patologiska effekterna av degeneration i form av minskning av diskutrymmet, osteofytbildning, ligamentsprickning och minskning av spinal- och rotkanalutrymmet är alla sekundära effekter som hänger samman med den primära vertikala instabiliteten. Om man tar itu med den primära faktorn för ryggradets instabilitet kan det eventuellt leda till att osteofyter försvinner eller försvinner. Instabiliteten är primär och resten av processerna är alla sekundära eller kan till och med vara skyddande till sin natur. Förekomsten av osteofyter tyder i sig på instabilitet och kan leda till behovet av kirurgisk fixering. Om kirurgisk resektion av osteofyter kan undvikas kan det kirurgiska förfarandet för degenerativ ryggrad vara relativt enkelt och säkert. Det är viktigt att man försöker förstå detta patogenetiska koncept så att en filosofiskt korrekt behandlingsform kan inledas.
Osteofyter observeras ofta vid ryggradsavbildning av en äldre person. Det primära målet med den kirurgiska behandlingen är att resektera osteofyterna så brett som möjligt och att dekomprimera intryckssträngen. Osteofytbildning sker vanligen på flera nivåer och är i huvudsak cirkumferentiell runt hela ryggmärgs- och rotkanalen, runt kotkroppen och runt facetter. Osteofyter resulterar i fokal nervkompression och som en följd av den breda och cirkumferentiella förekomsten, i en stenos i ryggradskanalen. Osteofytbildning är relaterad till den vertikala höjdminskningen i samband med teleskopeffekten på ryggradssegmenten. Minskningen av diskutrymmenas höjd leder till att de intervertebrala ligamenten bucklas och därefter separeras från benet. Benneoformation eller osteofytbildning i området liknar ”kallous-formation” i samband med periostal separation eller reaktion vid frakturer på långa ben. Osteofytbildning är en obevekligt progressiv process som utvecklas under flera månader och år. Det långsamma och progressivt ökande fenomenet osteofytbildning resulterar i deformation av ryggmärg och rötter. Frekvent identifiering av stora och indragna osteofyter utan några neurala symtom vittnar om den långsamma och långvariga patogena processen och visar att kompressionen ackommoderas av den naturliga neurala elasticiteten.
Vissa författare anser att bildandet av osteofyter är ett fenomen med ytterligare benbildning som skulle kunna bidra till att ge stabilitet åt den instabila regionen i ryggraden. Förekomsten av osteofyter är nästan universell hos äldre personer. Kompression av ryggmärgen i flera nivåer genom osteofyterna kan ofta eller alltid observeras. Modern avbildning kan visa facetternas status anmärkningsvärt tydligt jämfört med avbildning som i första hand var inriktad på huvuddelen av skivan och på senare tid på ryggmärgens status. Osteofyter kan identifieras runt fasaderna. Förekomst av osteofyter någonstans i ryggraden kan vara ett tydligt bevis på förekomst av lokal vertikal instabilitet i ryggraden. Förekomst av osteofyter i sig har ingen klinisk relevans om de inte har associerade symtom. Symptom på lokal nacksmärta kan bero på flera olika orsaker, bland annat muskelspänning, ledbandsbrott och liknande orsaker. När symtomen är progressiva, relaterade till nackrörelser, långvariga och associerade med radikal smärta kan man dock misstänka instabilitet. Och när radiologiska bilder visar förekomst av osteofyter kan misstanken om instabilitet förstärkas. Förekomst av osteofyter kan vara ett bevis på instabilitet och när symtom på radikulopati eller myelopati förekommer samtidigt blir det nödvändigt att behandla instabiliteten. Behovet av direkt hantering och avlägsnande av osteofyter kan undvikas. Osteofyter uppstår och växer sekundärt till följd av lokal instabilitet i ryggraden så snart problemet med instabilitet har åtgärdats finns det en risk för att osteofyten minskar i storlek. En liknande händelse ses tydligt i den kraniovertebrala korsningen. Hypertrofi av ligamenten i den retro-odontoida processen är inte en primär händelse, utan är en följd av att det bakre longitudinella ligamentet böjs på grund av instabilitet i den atlantoaxiala leden. Goel ställde först den hypotesen att förekomsten av retro-odontoid ligamenthypertrofi är en tydlig indikation på atlantoaxial instabilitet och tyder på behovet av atlantoaxial fixering. Goel antog att retro-odontoid ligamenthypertrofi inte behöver behandlas direkt kirurgiskt. Regression av retro-odontoid ligamenthypertrofi är möjlig efter atlantoaxial stabilisering och har påvisats av flera författare. Patogenesen för retro-odontoid ligamentös hypertrofi simulerar patogenesen för osteofytbildning i den subaxiella ryggraden. Instabilitet är helt klart orsaken till bildning av osteofyter och måste behandlas när den är förknippad med symtom. Distraktion av facetter genom införande av spacers i leden och arthrodese av ryggradssegmentet med den teknik som beskrivs av Goel kan resultera i stabilisering av ryggradssegmentet och avspänning av ligamenten. Förfarandet resulterar i en omedelbar ökning av dimensionerna av ryggradskanalen och neuralkanalen. Återställandet av de intervertebrala ligamentens stramhet har potential för spontan regression av osteofyterna. Direkt hantering av osteofyterna kan vara kontraproduktiv.