Fråga
Var Abraham Lincoln den enda presidenten med patent?
Svar
Många presidenter har varit mycket intresserade av vetenskap, teknik och uppfinningar. Tidiga presidenter undertecknade de certifikat som patentverket utfärdade, och samlare av dessa certifikat hänvisar ibland till dem som ”presidentpatent”. Men Abraham Lincoln var den enda presidenten som själv fick ett patent.
Kongressledamot Lincoln fick patent nr 6469 för ”A Device for Buoying Vessels Over Shoals” den 22 maj 1849. Det var en uppsättning uppblåsbara bälgar som fästes på varje sida av skrovet på en flatbåt och som kunde blåsas upp av en vinsch som var ansluten med upprättstående stolpar till bälgarna om fartyget var på väg att gå på grund på grunt vatten. Tanken var att öka plattbåtens flytkraft och få den att dra mindre vatten. Den marknadsfördes aldrig. Tyvärr gjorde dess extra vikt när den inte var uppblåst att fartyget låg lägre i vattnet, vilket i sin tur gjorde det mer sannolikt att fartyget överhuvudtaget gick på grund. Smithsonians Museum of American History visar den modell av uppfinningen som Lincoln var tvungen att lämna in tillsammans med sin patentansökan. Modellen ”ser ut som om den hade snitslats med en kniv av en sten och en cigarrlåda”, som en beskrivning säger. I museets utmärkta blogginlägg av den 29 november 2009 diskuteras patentet i ett större sammanhang av amerikanska presidenters intresse för uppfinningar. Det finns också en länk till museets rika onlineutställning ”Abraham Lincoln: An Extraordinary Life”, där ett avsnitt ”A Would-be Inventor” utförligt dokumenterar Lincolns patent.
Lincolns patentansökan var med största sannolikhet resultatet av ett problem som han hade stött på flera år tidigare när han lotsade en flatboat. Lincoln gjorde två långa resor med flatboat, en 1828 när han var 19 år och en 1831 när han var 22 år. Det fanns inga problem med båten under resan 1828, då han och en annan man, Allen Gentry, lotsade en flatbåt från Rockport, Indiana, nedför Ohio- och Mississippifloderna och fraktade varor från Gentrys fars butik till New Orleans. Lincoln fick 8 dollar i månaden (i tre månader) och fick resa hem på en ångbåt.
Hans andra resa var dock mer händelserik. Våren 1831 anlitade en affärsföretagare från Springfield, Illinois, Denton Offut, Lincoln och två andra män för att ta en flatboat från Old Sangamon town på Sangamonfloden, nära Springfield, till New Orleans. Offut kunde inte hitta någon tillgänglig båt i området, så han anlitade Lincoln och de andra för att fälla timmer och bygga en båt, vilket tog dem en månad. De lastade den med varor och sjösatte den. När de nådde den lilla byn New Salem, 30 mil nedströms, utspelade sig ett drama som Ida Tarbell senare beskrev det:
”Vid byn New Salem fanns en kvarndamm. På den fastnade båten, och här hängde den i nästan tjugofyra timmar, med fören i luften och aktern i vattnet, medan lasten sakta sjönk bakåt – skeppsbrottet var nästan säkert. Byn New Salem kom ut i massor för att se vad främlingarna skulle göra i sin situation. De ropade, föreslog och gav råd under en tid, men upptäckte slutligen att en stor kille i besättningen ignorerade dem och utarbetade en plan för att hjälpa dem. Efter att ha lastat av lasten i en grannbåt lyckades Lincoln luta sin farkost. Genom att borra ett hål i ändan som sträckte sig över dammen släpptes vattnet ut. När detta var gjort kunde båten lätt skjutas över och lastas om. Den uppfinningsrikedom som han hade använt sig av för att rädda sin båt gjorde ett djupt intryck på folkmassan på stranden. Man pratade om det under många dagar och det allmänna omdömet var att ’boghanden’ var en ’strapper’.”