En historiebok som mestadels handlar om ett par möten borde inte vara en bladvändare, särskilt inte när man har en ganska god uppfattning om vad som kommer att hända. Men Roosevelt och Stalin: Porträtt av ett partnerskap lyckas vara mer spännande än en miljon orderupprop. Och det är inte så konstigt: När detta udda par möts står världens framtid på spel.
På ena sidan av ekvationen står president Franklin D. Roosevelt, en fulländad charmör som är lika full av manipulativ bonhomie som alltid när han två gånger möter den sovjetiske ledaren. En kort och kraftig Josef Stalin å sin sida flinar och brister ut i ett förtjust skratt när han för första gången går fram till FDR.
Stalin flinar och skrattar? Stalin? Detta är bara ett av många överraskande ögonblick i ”Roosevelt och Stalin”, som på ett intrikat sätt följer andra världskrigets förhandlingar mellan tre mäktiga män om planetens framtid.
Stalin i egen hög person visar sig vara mycket mer komplicerad än den gängse framställningen av honom som ett hänsynslöst monster. Beväpnad med Clinton-liknande charm – ja, ni läste rätt – är Stalin misstänksam och paranoid också. Men han har gott om skäl att vara både och. Det har också den tredje storspelaren vars namn inte ens finns med i titeln på den här boken: Winston Churchill, den brittiske premiärministern och udda mannen som inte kan bryta igenom det mysiga paret FDR-Stalin.
Författaren Susan Butler är den perfekta historikern för att utforska kopplingarna mellan de två männen, eftersom hon är författare till boken ”My Dear Mr: The Complete Correspondence of FDR and Joseph V. Stalin”. Sammanställningen från 2006 mottogs väl av de recensenter som lyckades komma förbi den häpnadsväckande titeln (”My Dear Mr. Stalin”!), men breven får stå tillbaka för ögonvittnesskildringar i ”Roosevelt and Stalin”.
De två konferenserna för de tre stora – 1943 i Teheran och 1945 i Jalta – är mer inriktade på framtiden än på nutiden, trots att andra världskriget inte är över än. Varje man har ett annat mål: FDR vill se skapandet av ett Förenta Nationerna för att upprätthålla freden efter kriget, medan en Churchill hoppas på att bevara det brittiska imperiet och Stalin har ögonen på att eliminera det tyska hotet. Roosevelt är dock den ende som sitter i katapultstolen, och Stalin har många skäl att göra honom glad medan Churchill surar.
Få de Monitor Stories du bryr dig om levererade till din inkorg.
Du godkänner vår integritetspolicy genom att registrera dig.
För det första drev Roosevelt på för att USA skulle erkänna Sovjetunionen långt före Pearl Harbor, trots den irriterande frågan om att kommunister föraktar kapitalister och vice versa. Och han stödde USA:s hjälp till Ryssland när ”de flesta amerikaner fortfarande ansåg att Europas problem var lika långt borta som månen.”
Butler är ingen mästerlig historieberättare, men hon har ett fast grepp om dussintals andra detaljer, från FDR:s beryktade non-stop-talande till Stalins honungsfärgade ögon och eldklotskroppskropp. (En amerikan säger att han är ”tränarens perfekta dröm av en tackling” med enorma händer ”lika hårda som hans hjärna”.) De två männen knyter band genom att göra narr av en irriterad Churchill, och Stalin retar till och med FDR genom att agera förolämpad när han får veta att han kallas ”Uncle Joe” bakom kulisserna.
Butler fångar också nästan-katastrofer, till exempel när en förbannad brittisk general i en skål förklarar att hans land har lidit mer än Ryssland, och hon dechiffrerar skickligt de många ögonblicken av manipulation. I en diskussion om Polen och hans egna förhoppningar om omval 1944, till exempel, övertygar FDR på något sätt Stalin om att de polska väljarna i USA är mycket mäktigare än de är.
Roosevelt, som är energisk, pragmatisk och ”lurig” även när hans hälsa försämras, framstår som den mest effektiva och visionära av trion. Han får oftast det han vill ha och behöver, och berättelsen om hur han gör det gör den här boken till en mästarklass i förhandlings- och diplomatkonst.
Men FDR har en enorm blind fläck. Fram till slutet nämner ”Roosevelt och Stalin” praktiskt taget aldrig en man som för alltid irriterade ryssarna genom att 1941 förklara att ”om vi ser att Tyskland vinner bör vi hjälpa Ryssland, och om Ryssland vinner bör vi hjälpa Tyskland, och på det sättet låta dem döda så många som möjligt.”
Denna mans namn är Harry Truman. När Roosevelt dör 1945, bara några veckor efter Jaltakonferensen, vet vicepresidenten praktiskt taget ingenting om krigsförhandlingarna och har aldrig ens tillbringat en sekund i Vita husets hjärncentral Map Room.
Truman skulle få reda på om atombomben, vilket gav upphov till en intensiv debatt i Roosevelts administration om huruvida han skulle nämna den för Sovjet, USA:s förmodade allierade. I själva verket hade de redan förstått att något var på gång.
Trots denna bristande tillit till FDR skulle sovjeterna senare sörja en säkrare värld som de trodde att Roosevelt skulle ha skapat om han hade levt. För dem var han en kär vän som gick bort för tidigt.
Men FDR åstadkom ändå mycket. Det osannolika samarbetet mellan kapitalister och kommunister, en produkt av mänsklig värme och tillit, skapade de bristfälliga men viktiga Förenta Nationerna. Medan Churchill surnade, flinade Roosevelt och Stalin, charmade och lurade sig fram till seger och en värld efter kriget. Vi lever alla i deras arv.