Har du ofta förstoppning omväxlande med diarré? Har du periodvis upplevt buksmärtor, gaser, smärtsamma kramper, uppblåsthet, illamående och aptitlöshet utan uppenbar anledning? Om så är fallet kan du ha irritabelt tarmsyndrom (IBS).
Läkare beskriver IBS som en funktionell störning, vilket innebär att det finns ett problem i tarmfunktionen som verkar vara orelaterat till organisk sjukdom. De av oss som drabbats av sjukdomen skulle dock vara mer benägna att kalla den ”dysfunktionell”. Symptomen sträcker sig från irriterande och pinsamma till direkt handikappande: Vissa personer som lider av kronisk diarré är så oroliga för att hinna till toaletten i tid att de drar sig tillbaka från normala sociala aktiviteter.
Men även om IBS kan orsaka betydande obehag orsakar det inte permanenta tarmskador eller leder till allvarliga sjukdomar. Den andra goda nyheten är att det kan reagera väl på stressreducerande åtgärder och förändringar i kost och motion.
Vad är symptomen på irritabel tarm?
Med muskler och nerver är tjocktarmen ett aktivt organ som drar ihop sig och slappnar av för att föra med sig smält material. När det fungerar smidigt är det lätt att ignorera – precis så som alla skulle föredra det.
För vissa människor kan dock tjocktarmen bli extremt känslig, vilket leder till en samling symtom som kallas irritabel tarm. Små sammandragningar eller gaser kan orsaka kramper och smärta i underlivet. Smärtan uppträder ofta efter en måltid och försvinner efter en avföring. Tjocktarmen kan få kramper och orsaka diarré under dagen (personer med IBS lider sällan av diarré under natten). Omvänt kan spasmerna hindra den normala rörelsen av avfallet och orsaka förstoppning. Vissa patienter upplever mestadels diarré och andra mestadels förstoppning; många alternerar mellan de två ytterligheterna.
Andra vanliga symtom är bl.a. uppblåsthet, slem i avföringen, brådskande avföring, ansträngning under avföring eller en känsla av ofullständig tömning efter en avföring. Alla symtom på irritabel tarm tenderar att komma och gå, men blossar ofta upp i tider av stress.
Upp till en av fem vuxna i USA upplever irritabel tarm någon gång i livet. Två tredjedelar av alla som söker medicinsk hjälp för syndromet är kvinnor. Majoriteten av personer med IBS fortsätter att uppleva symtomen av och till, men upp till 30 procent blir helt av med dem.
Vad orsakar irritabel tarm?
De flesta personer med irritabel tarm verkar ha ett helt friskt matsmältningssystem. Troligtvis kan din läkare beställa en mängd tester och undersökningar och ändå inte hitta något fel på din tjocktarm. Men det betyder inte att problemet är ”helt och hållet i ditt huvud”. Även om stress kan förvärra dina symtom och kan bidra till tillståndet, är det förmodligen något annat som satt igång problemet.
Tyvärr är ingen säker på vad detta ”något annat” kan vara. Experter spekulerar i att personer med syndromet kan ha en störning i sitt nervsystem som gör tarmslemhinnan extra känslig för närvaron av vissa livsmedel eller för svullnad och uppblåsthet. Andra tror att inflammation hos vissa människor kan göra tarmslemhinnan mer känslig. Personer som drabbas av IBS producerar också vissa hjärnkemikalier som kallas neurohormoner i större mängder än personer som inte har sjukdomen, och vissa forskare tror att det kan finnas en kommunikationsstörning mellan nerverna och musklerna i tjocktarmen.
Vad kan förvärra mina symtom?
För många människor kan symtomen blossa upp eller förvärras vid känslomässig stress, vilket kan orsaka spasmer i tjocktarmen. Många saker i kosten kan också bidra till tillståndet, bland annat alkohol, mejeriprodukter, koffein, fet mat och – hos vissa personer – gasproducerande livsmedel (t.ex. bönor, kål, nötter och broccoli), det konstgjorda sötningsmedlet sorbitol och choklad. Nikotin är en annan vanlig bovärd.
Hur diagnostiseras irritabel tarm?
Läkare kan vanligtvis diagnostisera irritabel tarm bara genom att inventera patientens symtom. Din läkare eller en specialist på matsmältningsstörningar (gastroenterolog) kan också vilja kontrollera ditt blod eller din avföring för andra möjliga orsaker till symtomen, till exempel parasitinfektioner eller diabetes.
Eftersom vissa symtom på IBS liknar symtom på tjocktarmscancer kan din läkare vilja göra tester för att utesluta detta, särskilt om du är över 50 år eller har en historia av tjocktarmscancer i familjen. Han eller hon kan börja med att testa din avföring för ockult, eller dolt, blod. (Tjocktarmscancer – men inte IBS – kan orsaka inre blödningar, vilket i sin tur kan leda till blod i avföringen). Vissa patienter kan också behöva få sin tjocktarm undersökt med hjälp av en röntgenundersökning med bariumema, en tjocktarmsskanning eller ett endoskop för att utesluta tjocktarmscancer och andra sjukdomar.
Hur behandlas irritabel tarm?
Det finns ingen enskild behandling för att klara av irritabel tarm. Du måste samarbeta med din läkare för att hitta ett individuellt tillvägagångssätt som fungerar bäst för dina symtom.
Om du lider av diarré, förstoppning eller både och kan din läkare rekommendera ett receptfritt fibertillskott som Metamucil, som innehåller ett vegetabiliskt pulver som kallas psyllium. Dessa fibertillskott absorberar vatten och gör på så sätt avföringen mer skrymmande (hjälper till med din diarré) och mjukare (hjälper till med förstoppning genom att göra avföringen lättare att passera). På förpackningsetiketterna beskrivs kosttillskotten ofta som ”fiberlaxermedel”, men de är faktiskt inte laxermedel. (Se bara till att ta dem tillsammans med ett, och helst två, 8-ounce glas vatten, annars kan de faktiskt orsaka förstoppning). Vissa människor har upptäckt att om man blandar fiberpulvret med fruktjuice och is blir det mycket mer smakligt.
Din läkare kan också rekommendera en förändring av kosten. Många människor mår bättre efter att ha skurit ner på fett, alkohol och koffein. Vissa personer med kronisk IBS kan också behöva sluta äta sallader och råa grönsaker, enligt Gary Gitnick, chef för avdelningen för matsmältningssjukdomar vid University of California i Los Angeles. Bland annat kan råa grönsaker orsaka gaser och diarré hos personer med känsliga matsmältningssystem.
Gitnick, en gastroenterolog som har behandlat tusentals personer med irritabel tarm och andra funktionella GI-störningar, tror att de flesta människor kan bli av med syndromet – eller åtminstone hålla det under kontroll – enbart genom livsstilsförändringar. För att ta reda på vilka livsmedel som kan orsaka problem med matsmältningen rekommenderar han att man för en mat- och humördagbok under flera veckor. Nyckeln, skriver han i en nyligen utgiven bok, är att skriva ner dina symtom och vad du gjorde innan symtomen började. Håll koll på ditt humör, orsaken till eventuell stress och även allt som hamnar i munnen, inklusive mat, dryck och till och med godis och tuggummi. Leta sedan efter mönster. Om något verkar starta problem om och om igen, kontakta din läkare för att avgöra om du ska försöka undvika det. I sin bok berättar Gitnick att en IBS-patient som hade börjat lida av mystiska dagliga anfall av diarré kunde spåra dem till det sockerfria tuggummi sött med sorbitol som hon tuggade varje dag. När hon slutade med tuggummit försvann hennes diarré helt och hållet.
Livsmedel som påverkade Gitnicks patienter med IBS är bland annat kål, kålsallad, bönor, nötter, färska oskalade frukter, drycker som innehåller koffein, kolsyrade drycker, livsmedel som innehåller sorbitol som dietgodis och tuggummi samt kligrynsgröt. Naturligtvis varierar symtomen från person till person, och det som stör vissa patienter påverkar inte andra. Det viktiga är att leta efter återkommande mönster.
Regelbunden daglig motion är också till hjälp, särskilt om du lider av förstoppning. Och om dina anfall av irritabel tarm verkar gå hand i hand med stress och ångest kan du behöva hjälp med att slappna av och hantera svåra känslor. Vissa läkare kan rekommendera avslappningstekniker eller platser där du kan få rådgivning, om det behövs.
Vad händer om livsstilsförändringar inte fungerar?
Om dina symtom är utom kontroll och inte reagerar på livsstilsförändringar kan din läkare skriva ut läkemedel — åtminstone för en kortare tid.
För svår smärta kan läkaren förskriva ett kramplösande medel. Läkemedlen hyoscyamin (Levsin) och dicyklomin (Bentyl) kan alla lindra smärta och diarré genom att slappna av i tjocktarmen. Din läkare kan också förskriva ett antidepressivt medel som ibland fungerar som ett smärtlindrande medel, även om du inte är deprimerad.
Läkemedlet alosetronhydroklorid (Lotronex) godkändes på nytt med begränsningar av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA 2002, efter att tidigare ha dragits tillbaka från marknaden efter att ett antal dödsfall rapporterats i samband med dess användning. Det är endast avsett för kvinnor med svår IBS som inte har svarat på konventionell behandling och vars främsta symptom är diarré. Det bör dock användas med försiktighet eftersom det kan ha allvarliga biverkningar, till exempel svår förstoppning eller minskat blodflöde till tjocktarmen. Av denna anledning kräver distributionen att både läkare och patienter registreras i ett riskhanteringsprogram som spårar patienterna och ser till att de informeras om läkemedlets risker.
Ett annat läkemedel som godkänts endast för kvinnor som har svår IBS och ännu inte har hittat rätt behandling är Lubiprostone (Amitiza). Detta läkemedel — för kvinnor med IBS och förstoppning — ökar vätskeutsöndringen i tunntarmen vilket hjälper till att få tarmarna i rörelse.
Ett läkemedel som godkändes av FDA för behandling av kvinnor med IBS — tegaserodmaleat (Zelnorm) — togs bort från marknaden 2007 eftersom säkerhetsstudier visade på en ökad risk för hjärtinfarkt, stroke och hjärt- och bröstsmärta. Zelnorm är avsett för patienter som lider av svår förstoppning. Det är nu endast tillgängligt i nödsituationer (de som antingen är livshotande eller kräver sjukhusvistelse) och kräver ett särskilt godkännande från FDA innan det kan skickas av tillverkaren.
Over-the-counter mediciner kan också vara användbara. Läkemedlet loperamid (Imodium A-D) kan hjälpa till att lindra diarré. Om du har förstoppning kan du säkert ta receptfria fibertillskott. Tabletter med aktivt kol kan hjälpa till att lindra gaser. Fråga din läkare vilka typer som fungerar för dig.
Håll dig dock till att livsstilsförändringar i allmänhet är den bästa metoden för att hitta långvarig lindring. Att få regelbunden motion, ändra din kost, minska stress och sluta med nikotin kan inte bara hjälpa till att lindra irritabel tarm, utan också göra dig friskare och mer energisk i allmänhet.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Irritable Bowel Syndrome. September 2007. http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/ibs/
Gitnick, Gary MD, Freedom from Digestive Distress: Medicine-Free Relief from Heartburn, Gas, Bloating, and Irritable Bowel Syndrome. Three Rivers Press, New York.
Heitkemper, M. och M. Jarrett. Allt sitter inte i huvudet: Irritable bowel syndrome. American Journal of Nursing. Januari 2001. 101(1): 26-32.
Rom II: Ett multinationellt konsensusdokument om funktionella gastrointestinala störningar. Gut: An International Journal of Gastroenterology and Hepatology. Supplement No. II, vol. 45.
Shen, B. och E. Soffer. Utmaningen med irritabel tarm: Skapa en allians mellan patient och läkare. Cleveland Clinic Journal of Medicine. Mars 2001. 68(3): 224-234.
Food and Drug Administration (FDA). FDA godkänner begränsad marknadsföring av Lotronex. June 7, 2002.
Food and Drug Administration (FDA). Information om Zelnorm (tegaserodmaleat). April 2, 2008.
Mayo Clinic. Irritable Bowel Syndrome. Juli 2009. http://www.mayoclinic.com/health/irritable-bowel-syndrome/DS00106