Narrativ förklaring:
”A Good Man is Hard to Find” av Flannery O’Connor
Flannery O’Connor använder sin novell ”A Good Man is Hard to Find” för att visa på den transformativa kraften hos mänsklig medkänsla och nåd. Förvandlingar av de två karaktärsstereotyperna, som förkroppsligas av mormodern och Misfit, används för att få fram berättelsens budskap. Genom att låta stereotyperna utvecklas till runda karaktärer med potential att förändras visar författaren att vem som helst kan förändras genom nådens närvaro.
Mormodern representerar den stereotypa sydstatliga, kristna, dominerande mamman som ofta är hycklande och dubbelmoralisk. Hon är bristfällig och irriterande från början, och mer än någon annan är hon ansvarig för familjens svåra situation. Samtidigt som hon anser sig vara en ”dam” (2) och moraliskt överlägsen andra, dömer hon fritt och ofta andra utan att granska sitt eget hyckleri, sin egen själviskhet och oärlighet. Hon kritiserar barnens mor för att hon inte reser till en plats där barnen kan vara ”breda” (1), och hon jämför moderns ansikte med en kål. Hon tuktar John Wesley för att han inte var mer respektfull mot sin hemstat Georgia. Hon tar också varje tillfälle i akt att döma bristen på godhet hos människor. Hela tiden framstår hon som prydlig och korrekt och bär en noggrant utvald klänning och hatt. När familjen råkar ut för olyckan väljer hon att inte avslöja att hon gjorde ett misstag om var huset med den hemliga panelen låg. Och när Misfit systematiskt avrättar sin familj ber mormodern inte en enda gång honom att skona hennes familj, men hon vädjar för sitt liv när hon ser sin egen tur komma.
Misfit framställs som den stereotypa brottslingen och närmare bestämt som en analfabet, våldsam bondlurk – någon som har gått fel i livet. Det är svårt att känna empati med honom, särskilt efter att han dödar mormoderns familj på ett så nonchalant sätt, som om han är van vid mord. The Misfit för ett filosofiskt samtal med mormodern och förklarar att han inte ser handlingar som rätt eller fel, och att om han gör något som andra anser vara fel så blir han straffad, och det är allt. Han erkänner att det skulle kunna rädda honom att be till Jesus, men han hävdar att han inte behöver den typen av hjälp. Den missanpassades attityd är generellt sett apatiskt inställd till alla föreställningar om moral. Misfit och mormor förkroppsligar båda perfekta kandidater för att ta emot nåd, men visst är nåden avsedd för alla.
Båda karaktärerna genomgår vid tiden för sitt sista möte djupa förvandlingar. Först när mormodern står inför döden inser hon var hon har gått fel i livet. Istället för att uppträda överlägset som hon har gjort under hela berättelsen, inser hon att hon är bristfällig som alla andra. Hon ser att både hon och Misfit är samma sak i grunden – de är syndare i behov av nåd. Genom att se mördaren som ”ett av mina egna barn!” (15), erbjuder mormodern honom villkorslös kärlek och acceptans som överskrider vad han förtjänar. I kristna termer kallas denna förmåga att känna kärlek för en person som man borde hata, även om det bara är i ett ögonblick, för nåd, något som förstås är något som kommer från Gud. Den förlöser människor genom att förvandla dem från syndare till Guds människor. Enligt den katolska världsbilden är mormodern som människa benägen till ondska och själviskhet, så hon kunde aldrig ha kommit att känna sådan kärlek utan Guds hjälp. Mormodern har i dödsögonblicket vuxit mer än hon någonsin gjort tidigare i sitt liv och dör fridfullt med ”hennes ansikte leende upp mot den molnfria himlen” (15). Eftersom lidande är en väsentlig del av att ta emot nåd, har mormodern gjort denna resa från andlig blindhet till lidande och därmed nåd.
Denna insikt om delad mänsklighet utgör mormoderns friskaste ögonblick i novellen. När ”hennes huvud klarnar för ett ögonblick” (14) har hon fått klarhet och medkänsla innan hon dör. Hon förlöser inte bara sig själv, utan verkar också ha påverkat någon form av förändring hos Misfit. Med andra ord är denna nådehandling inte helt och hållet begränsad till mormodern utan börjar undergräva The Misfit’s egen sadistiska egoism. Efter att han har skjutit henne säger Misfit om mormodern att hon skulle ha varit en bra kvinna om han hade varit där ”för att skjuta henne varje minut av sitt liv” (15). Misfitens svar visar att han erkänner hennes handling som godhet, trots att han reagerade genom att döda henne. I slutet av berättelsen, efter att tidigare ha hävdat att det enda nöjet i livet var ”elakhet”, förklarar Misfit nu att våld och elakhet är ”inget nöje i livet” (15). Att döda mormodern gav honom ingen njutning; i stället oroar det honom. På detta sätt har nåden också verkat på Misfit, och detta skulle kunna markera början på en djup förvandling för Misfit. Nåden som börjar komma in i Misfit är ett hopp för nåden i stort.
Både mormodern och Misfit skildras som sina stereotyper genom hela berättelsen, men deras slutliga möte förändrar dem. Mormoderns resa från andlig blindhet till insikt om sina egna synder gör det möjligt för henne att påverka en hoppfull förändring även hos den mest avskyvärda, obotfärdiga karaktären, Misfit. Författaren till denna novell använder avsiktligt de två karaktärstyperna som representeras av mormodern och Misfit för att visa att vem som helst kan förändras, eftersom båda karaktärerna, i varierande grad, representerar mänskligheten i all dess syndfullhet. Om man tittar noga på det sista mötet i berättelsen visas att nåd, ett otroligt viktigt begrepp för Flannery O’Connor, verkar i båda dessa karaktärer och ger dem en möjlighet till förändring. Förändring genom att nåden levereras är möjlig hos vem som helst, vilket berättelsen tycks antyda.