Under sista istiden var stora delar av världen kall, torr och ogästvänlig, med frekventa stormar och en dammig atmosfär. Atmosfärens dammighet är ett framträdande inslag i iskärnor; dammnivåerna var så mycket som 20 till 25 gånger högre än nu. Detta berodde troligen på ett antal faktorer: minskad vegetation, starkare globala vindar och mindre nederbörd för att rensa bort stoftet från atmosfären. De massiva isskikten låste in vatten, vilket sänkte havsnivån, blottade kontinentalsocklar, sammanfogade landmassor och skapade vidsträckta kustslätter. Under den sista istiden, för 21 000 år sedan, var havsnivån cirka 125 meter lägre än i dag.
Afrika och MellanösternRedigera
I Afrika och Mellanöstern bildades många mindre bergsglaciärer, och Sahara och andra sandiga öknar utvidgades kraftigt i omfattning.
Den Persiska viken är i genomsnitt cirka 35 meter djup och havsbotten mellan Abu Dhabi och Qatar är ännu grundare, oftast mindre än 15 meter djup. Under tusentals år försåg Ur-Shatt (ett sammanflöde av floderna Tigris och Eufrat) golfen med sötvatten, då den flöt genom Hormuzsundet in i Omanbukten.
Bathymetriska data tyder på att det fanns två paleobassänger i Persiska viken. Den centrala bassängen kan ha närmat sig en yta på 20 000 km2 , vilket i sin största utsträckning kan jämföras med sjöar som Malawisjön i Afrika. Mellan 12 000 och 9 000 år sedan skulle en stor del av golfen ha varit exponerad och översvämmats av havet först efter 8 000 år sedan.
Det uppskattas att den årliga medeltemperaturen i södra Afrika var 6 °C lägre än för närvarande under den senaste istiden. Detta i sig skulle dock inte ha varit tillräckligt för att skapa en utbredd istid eller permafrost i Drakensbergen eller Lesothos högland. Den säsongsmässiga frysningen av marken på Lesothos högland kan ha nått ett djup på 2 meter eller mer under ytan. Några små glaciärer utvecklades dock under den senaste istiden, särskilt i sydvända sluttningar. I Hex River Mountains, i västra Kapprovinsen, vittnar blockströmmar och terrasser som hittats nära toppen av Matroosberg om tidigare periglacial aktivitet som troligen inträffade under den senaste istiden.
AsiaEdit
Det fanns istäcken i det moderna Tibet (även om forskarna fortsätter att debattera i vilken utsträckning den tibetanska högplatån täcktes av is) samt i Baltistan och Ladakh. I Sydostasien bildades många mindre bergsglaciärer, och permafrost täckte Asien så långt söderut som Peking. På grund av den sänkta havsnivån förenades många av dagens öar med kontinenterna: de indonesiska öarna så långt österut som Borneo och Bali förenades med den asiatiska kontinenten i en landmassa som kallades Sundaland. Palawan var också en del av Sundaland, medan resten av de filippinska öarna bildade en enda stor ö som skiljdes från kontinenten endast av Sibutupassagen och Mindorosundet.
AustralasienRedigera
Det australiensiska fastlandet, Nya Guinea, Tasmanien och många mindre öar utgjorde en enda landmassa. Denna kontinent kallas nu ibland för Sahul.
Mellan Sahul och Sundaland – en halvö i Sydostasien som bestod av nuvarande Malaysia och västra och norra Indonesien – återstod en skärgård av öar som kallas Wallacea. Vattenluckorna mellan dessa öar, Sahul och Sundaland var betydligt smalare och färre till antalet.
De två huvudöarna i Nya Zeeland, tillsammans med tillhörande mindre öar, förenades till en landmassa. Nästan hela södra Alperna låg under permanent is, med glaciärer som sträckte sig in i stora delar av det omgivande höglandet.
EuropaRedigera
Nordeuropa var till stor del täckt av is, och den södra gränsen för inlandsisen gick genom Tyskland och Polen. Isen sträckte sig norrut för att täcka Svalbard och Franz Josef-landet och nordost för att uppta Barents hav, Karahavet och Novaja Zemlja och slutade vid Taymyrhalvön.
I nordvästra Ryssland nådde det fennoskandiska istäcket sin LGM-utbredning 17 ka BP, fem tusen år senare än i Danmark, Tyskland och västra Polen. Utanför den baltiska skölden, och i Ryssland i synnerhet, var LGM-ismarginalen för det fennoskandiska istäcket mycket lobat. De viktigaste LGM-lobbarna i Ryssland följde Dvina-, Vologda- respektive Rybinskbäckenet. Loberna uppstod som ett resultat av att isen följde grunda topografiska fördjupningar fyllda med ett mjukt sedimentsubstrat.
Permafrost täckte Europa söder om inlandsisen ner till nuvarande Szeged i södra Ungern. Isen täckte hela Island. Is täckte Irland och nästan hela Wales, där inlandsisens södra gräns gick ungefär från nuvarande Cardiff i nord-nordostlig riktning till Middlesbrough och sedan över Doggerland till Danmark.
NordamerikaRedigera
I Nordamerika täckte isen i stort sett hela Kanada och sträckte sig ungefär till floderna Missouri och Ohio och österut till Manhattan. Förutom det stora Cordilleran Ice Sheet i Kanada och Montana avancerade alpina glaciärer och (på vissa platser) täckte iskappor stora delar av Klippiga bergen längre söderut. Latitudinalgradienterna var så skarpa att permafrosten inte nådde långt söder om istäcken utom på höga höjder. Glaciärerna tvingade de tidiga människopopulationer som ursprungligen hade migrerat från nordöstra Sibirien till refugier och omformade deras genetiska variation genom mutation och avdrift. Detta fenomen etablerade de äldre haplogrupper som finns bland indianer, och senare migrationer är ansvariga för nordamerikanska haplogrupper.
På ön Hawaii har geologer länge känt till avlagringar som bildats av glaciärer på Mauna Kea under de senaste istiderna. Det senaste arbetet visar att avlagringar från tre istidsepisoder sedan 150 000 till 200 000 år tillbaka finns bevarade på vulkanen. Glaciala moräner på vulkanen bildades för cirka 70 000 år sedan och för cirka 40 000 till 13 000 år sedan. Om glaciala avlagringar bildades på Mauna Loa har de sedan länge begravts av yngre lavaströmmar.
SydamerikaRedigera
Trots glaciärernas framryckning var en stor del av området väster om Llanquihue-sjön fortfarande isfritt under den senaste istiden. Under den kallaste perioden av det senaste glaciala maximum dominerades vegetationen på denna plats av alpina örter på vidsträckta öppna ytor. Den globala uppvärmningen som följde orsakade en långsam förändring av vegetationen mot en sparsamt spridd vegetation som domineras av Nothofagus-arter. Inom denna parkvegetation alternerade magellansk hedmark med Nothofagus-skog, och i takt med att uppvärmningen fortskred började även träd med ett varmt klimat växa i området. Det uppskattas att trädgränsen var nedtryckt ca 1 000 m i förhållande till dagens höjd under den kallaste perioden, men den steg gradvis fram till 19 300 år BP. Vid den tidpunkten orsakade en kall vändning att en stor del av trädvegetationen ersattes av magellanska hedar och alpina arter.
Det finns få uppgifter om glaciärernas utbredning under den senaste istiden norr om det chilenska sjöområdet. I norr, i de torra Anderna i Central- och Latinamerika, är den senaste istiden förknippad med ökad luftfuktighet och en verifierad framryckning av åtminstone vissa bergsglaciärer.
Patagoniens istäcke på det södra halvklotet täckte hela den södra tredjedelen av Chile och intilliggande områden i Argentina. På den västra sidan av Anderna nådde istäcket havsnivån så långt norrut som i 41 grader syd vid Chacao Channel. Patagoniens västkust var till stor del isbelagd, men vissa författare har påpekat att det möjligen fanns isfria refugier för vissa växtarter. På den östra sidan av Anderna upptog glaciärlappar sänkorna vid Seno Skyring, Seno Otway, Inútil Bay och Beagle Channel. I Magellansundet nådde isen så långt som till Segunda Angostura.