Skörda palmer från den vilda ökenpalmen

Palmfrukt kommer från arter av palmer som är inhemska i sydvästra USA och norra Mexiko.

Desert fan palm är faktiskt Amerikas största inhemska palmsort och har fungerat som en viktig del av kosten och en materiell resurs för specifika indianpopulationer, som Cahuilla i inlandsregionerna i södra Kalifornien.

Vissa typer av fan palmer känns omedelbart igen på sina breda stammar som vanligen är petticoat-täckta med stora torkade palmblad. De har också långa kluvna strängar av mörkblå frukter som växer rikligt mellan den tidiga våren och höstsäsongen.

Det tunna fruktköttet, som omger ett ljusbrunt färgat frö, utgör ett välsmakande färskt eller torkat mellanmål som liknar den mineralrika smaken av melass och dadlar.

Dessa små frukter, som är lika stora som ett litet blåbär, kan vara ytterligare ett alternativ av en vild sort att lägga till på din lista över vilda ätbara växter och örter.

En av de bästa delarna med att vildodla sin egen palmfrukt är att de ofta växer direkt ur en naturlig ökenoas!

Att gå in i en vild fläktpalmsskog är en mycket unik och magisk upplevelse. Det är en som vi starkt rekommenderar att lägga till på din ”bucket list”. När du äter palmfrukt från dessa orörda platser i trädkronorna kan du inte annat än att ta in essensen av detta landskap.

Fan palm oaser existerar främst i torra, sandiga varma klimat med en tillräcklig källa till färskvatten, vanligen lokaliserad av alkaliska källor, bäckar eller floder.

Många oaser trivs när det finns en underjordisk akvifer källa, vilket ger det täta mineralinnehållet som finns i frukterna. Detta är ofta i isolerade bergsklyftor, vid foten av ökenbackar eller andra platser där vatten kan nå trädens djupa rotsystem genom sprickor i förkastningslinjen i jorden.

Washingtonia filifera kallas också för kaliforniensisk fläktpalm eftersom den är specifikt infödd i torra ökenregioner, särskilt Sonoran-, Mojave- och Colorado-öknen i södra Kalifornien, Death Valley och Baja. Washingtonia filifera, och den närbesläktade arten Washingtonia robusta, är också naturligt vanlig i sydvästra Arizona och områden i norra Mexiko.

Växtpalmer i öknen har anpassat sig till andra delar av världen, bland annat till Florida och många medelhavsklimat, och har naturaliserats till områden på Hawaii, Jungfruöarna och Australien.

Det typiska utseendet hos växtpalmen uppstår när de stora fläktformade bladen dör tillbaka och böjer sig nedåt så att de bildar en kjol eller en underklädsel runt stammens bas.

Växande till höjder på mellan 15-20 meter och 3-6 meter breda, ger grupperade bestånd av fläktpalmer ett naturligt vackert skogsöverstånd, används som livsmiljö för vilda djur och har historiskt sett använts som skydd och matförsörjning av infödda folk och tidiga migrerande bosättare.

Palmfrukterna utvecklas som ”infruktställningar” från de blommande blomställningarna, som så småningom faller ner på marken där de kan konsumeras av landlevande djur. Du kan faktiskt lägga märke till de sjaskiga avföringarna runt fläktpalmslundar. I södra Kalifornien är de en födokälla för prärievargar, stora hornfår och diverse andra vilda djur.

Frukterna utvecklas från de vita till persikofärgade blommorna eller förgrenade blomställningarna, som ser mycket lik ut som hos kokospalmen och de blommor som används för att tillverka kokosnötsnektar och kokossocker.

Palmens frukt är ungefär lika stor som ett litet blåbär och växer också i klustrade strängar som påminner mycket om acaibär eller röd palmfrukt som används för att göra röd palmolja, varav båda sorterna är en ”tropisk” palmart.

Varje mörkblå frukt som växer från huvudstammen är uppdelad i två delar som båda har separata frön.

Palmens frukter är klibbiga söta mörka frukter som är ätbara från sen vår till sen höst. De är inte den typiska saftiga fruktsorten utan erbjuder ett tunt tuggigt fruktkött som har en lätt torkad konsistens. De är ofta täckta av en sockerhaltig saft som smakar mycket som en kombination av melass och smörkola.

Frukterna kan plockas av stjälken och konsumeras direkt genom att skickligt ta bort det tunna fruktköttsskiktet och kassera de hårda kärnorna i mitten, ungefär som man äter skalade solrosfrön. Frukterna kan också blötläggas, skalas från fröna och dehydreras för att torka för förvaring.

Färsk eller torkad palmfruktsmassa kan tillsättas i smoothies eller desserter.

Frukterna kan ätas på Cahuilla-stil som en blötlagd och dehydrerad kaka, blandas i drycker eller användas för att göra geléer.

Harvesting the fruit clusters, once you have the appropriate tools, is very a satisfying experience because you can collect many strands in just a short amount of time from one or two trees.

Denna process kan vara lite av en utmaning eftersom träden är ganska höga och fruktsträngarna inte ofta hänger inom räckhåll. Ibland kan man hitta ett eller två träd i en grupp som antingen växer nära höga stenar att klättra på eller ger lågt hängande fruktsträngar som kan klippas av med en kniv eller en vass beskärningssax. Detta är dock sällan fallet för de flesta fanpalmsfruktskördar.

Cahuilla-indianerna, som dokumenteras i boken ”Temalpakh: Cahuilla-indianernas kunskap om och användning av växter”, uppnådde detta med hjälp av två olika metoder. Den ena var genom att lasso dra fruktklumparna med ett rep, ta ett fast grepp om huvudsträngen och sedan med kraft dra ner den till marken. En presenning kan läggas under trädet eller fångas upp av någon som väntar vid basen. Den andra tekniken från Cahuilla Wildcrafting innebar att man använde en lång pilstång med en skåra i toppen som man kunde haka fast i huvudstammen för att effektivt dra ner den.

Vi har dock i våra försök att nå högt växande frukter funnit att en lång bärbar teleskopisk beskärningsstång fungerar bäst för dagens vandrarstil vid skördearbete. De torkade stjälkarna är ganska tjocka och sega, eftersom de måste hålla vikten av många frukter. Ett vasst föremål som en kniv eller en beskärningsanordning fungerar därför bäst.

Ibland används fläktpalmer också som dekorativa landskapsväxter på landsbygden, i parker och i ökenstäder som är gynnsamma för deras tillväxt. En stege kan naturligtvis också vara en annan alternativ metod för fruktskörd under sådana omständigheter.

Fanpalmen och dess frukter värderades högt som en pålitlig och produktivt avkastande vild matkälla i torra och ödsliga ökenregioner, med en enda sträng av fruktställningar som ofta väger upp till 5-20 eller mer än ett kilo.

Frukterna, som kallas maul, åt man färska och torkades ofta för att lagra för framtida användning och var fördelaktiga som en grundläggande kolhydrat i kosten.

Palmblommans frukter åt man råa, tillagade eller maldes till mjöl och torkades som kakor av flera indianpopulationer i Amerika, inklusive både Paiutes, Cahuilla och besläktade stammar. Frukterna blötlades också för att producera en söt dryck samt gjordes till gelé.

Malda frön och frukternas sötma gav ett slags mjöl som kunde tillsättas med annat mjöl, som t.ex. ekollon, och konsumeras som en gröt.

Cahuilla-indianerna i Coechella-dalen nära Palm Springs i Kalifornien använde i stor utsträckning alla delar av ökenfläktpalmen som föda samt som en fiberresurs och byggnadsmaterial för att tillverka rundade hyddshyddor, sandaler, korgar, förutom redskap för matlagning och rengöring. Ordet filifera från artnamnet Washingtonia filifera betyder ”trådbärande.”

På grund av sitt attraktiva utseende och relativt låga underhåll återfinns ökenfläktpalmer ofta som ett vanligt prydnadsträd i landskapet. Dessa sorter manikyriseras ofta för att ta bort de nedre kjolbladen.

För dem som bor i sandiga varma ökenmiljöer, där även andra palmarter trivs, kan Washingtonia filifera också förökas. Den är känd för att vara en snabbt växande art och även om träden egentligen är torktoleranta tenderar de att trivas bra med någon form av vattentillförsel. Den växer bäst i USDA-zonerna 8-11.