Las Vegas är en oas av njutning mitt i Mojaveöknen, och de flesta som besöker detta luftkonditionerade fantasiland stannar inom den fyra mil långa Las Vegas Strip, som är kantad av kasinon. Vad många börjar inse – och lokalbefolkningen har länge vetat – är att de närliggande öknarna, dynerna och bergskedjorna är en alldeles egen jackpot. Vandring, camping, bergsklättring, mountainbike, terrängkörning och till och med skidåkning är alla möjliga inom en timme från Strip. Skönheten i det omgivande ökenlandskapet erbjuder en fridfull avkoppling från det energirika ljudet från casinogolvet, så byt ut ditt pokervisir mot en bredbrättad solhatt. Du får en annan typ av Vegas-spänning den här gången.
Red Rock Canyon
Foto: William Ducklow/
Red Rock Canyon är Las Vegas närmaste och kanske vackraste naturliga lekplats. Denna 13 mil långa natursköna bilväg 30 minuter från centrala Las Vegas är populär för flera utomhusaktiviteter, bland annat för sina 26 vandringsleder, campingplatser, ridning och kulturella sevärdheter som alla är omgivna av canyonens namngivna röda aztekiska sandstensklippor. Vandrare på alla nivåer kan lätt tillbringa en dag med att slingra sig genom Red Rocks många kanjoner och källor, som är hemvist för en unik ökenflora och -fauna samt 800 år gammal hällristningskonst från ursprungsbefolkningen.
Rockklättrare anser att Red Rock Canyon är en av de finaste destinationerna för klättring i landet – med till synes oändliga traditionella, sport- och boulderingrutter på mellannivå. Red Rock Loop är ofta kantad av cyklister en vacker dag, och mountainbikecyklister kan ta sig utanför huvudleden på utsedda leder som Cottonwood Valley Trails System eller Twilight Zone Trails för att få en mer intim upplevelse av områdets växt- och djurliv.
De som söker en mer avkopplande upplevelse bör inte missa Spring Mountain Ranch State Park. Denna fridfulla park var en gång en ranch och ett lyxigt gods som ägdes av den berömda tyska skådespelerskan Vera Krupp och senare av den ökände Las Vegas-magnaten Howard Hughes. Du kan besöka den historiska byggnaden, njuta av en picknick eller vandra genom det bildsköna området. Varje sommar är parken värd för sitt Super Summer Theatre-program, där Las Vegas bästa professionella och amatörmässiga skådespelare och skådespelerskor uppträder med allt från Shakespeare till musikaler. Ta med en picknickkorg och se bergen skifta till alla nyanser av lila med solnedgången innan föreställningen börjar. Få Vegasattraktioner kan jämföras med detta.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
En kort, 45 minuters bilresa från Las Vegas ligger alla lokalbefolkningens favoritflykt på sommaren och vintern: Mt. Charleston. Den 11 916 fot höga toppen, den högsta i området, är en del av Spring Mountains National Recreation Area och är pålitligt 20 till 30 grader svalare än Las Vegas – en välsignelse när sommartemperaturerna når 110 grader och mer. På vintern är Mt. Charleston ett av de mest lättillgängliga områdena i södra Nevada med betydande snöfall, vilket lockar till sig familjer med slädar samt skidåkare och snowboardåkare som är redo att slita upp backarna vid Lee Canyon Ski Resort.
Vandringslederna vid Mt. Charleston är rikliga och ofta underutnyttjade. Mary Jane Falls Trail är ett populärt val, på 3,2 miles tur och retur med nio backar som kulminerar i ett vackert naturligt vattenfall. En annan höjdpunkt är Cathedral Rock Trail, en något svårare stig som långsamt stiger genom frodiga ponderosa-, vitgran- och aspträd, förbi ännu ett vattenfall till en fantastisk utsikt över det omgivande Kyle Canyon-området.
För dem som vill erövra toppen av Charleston Peak har du två alternativ: South Loop Trail och North Loop Trail, som båda är välunderhållna och vältrafikerade. Veteraner av detta ansträngande äventyr kan tillbringa en hel dag på denna 16 mil långa resa. Klättringen tar dig upp 4 000 fot, så se till att du är väl förberedd och anpassad till höjden innan du försöker. Belöningen för allt detta hårda arbete? En hisnande panoramautsikt som sträcker sig från Las Vegas till Death Valley och Sierra Nevada på en klar dag. Fira din prestation med en skål chili och ett stort glas av din favoritdryck på Mt. Charleston Lodge. Du har förtjänat det.
Valley of Fire State Park
Foto: Benny Marty/
En timme nordost om Las Vegas ligger ett främmande landskap som för oss jordbor är känt som Valley of Fire State Park. Detta 40 000 hektar stora område med levande röd sandsten ser ut att komma direkt från Star Wars-universumet, ett utseende som förstärks av det sätt på vilket vind- och vattenerosion har format klippan till släta och vridna naturmonument under tusentals år. Området har verkligen en uråldrig känsla – utspridda runt om i parken finns rester av förstenade träd som är 150 miljoner år gamla. På senare tid har många stigar i parken slingrat sig förbi 2 000 år gamla hällristningar som anspelar på de intelligenta och komplexa folk som har kallat denna plats för sitt hem.
Vandring och camping är de främsta attraktionerna i Valley of Fire, vilket gör denna plats perfekt för en snabb dagsutflykt eller en plats att tillbringa några lugna ökennätter på. Det finns 72 campingplatser som först till kvarn gäller på två campingplatser som är utrustade med bord, grillar, vatten, toaletter och husvagnsanslutningar. Parkens naturliga underverk kan lätt avnjutas genom vandringsleder som den praktfullt instagrambara Beehives, en sandstensformation som är en av de mest ikoniska fotoplatserna i området. Dessa formationer, som liknar den typ av bikupor som du skulle se fastna på Nalle Puhs huvud (om han var 15 meter lång), är resultatet av en geologisk process som kallas korsbäddning, under vilken mineraler avsätts i vinklade nivåer av vind eller vatten över tid. Det kanske inte finns någon honung i dessa bikupor, men de förblir en söt visuell upplevelse.
På grund av sandstenens beskaffenhet i området är bergsklättring inte vanligt förekommande här. Lätta klättringar över terrängen är vanligare, som den typ som finns vid parkens berömda Elephant Rock Loop. Den lätta slingan på 1,2 mil från huvudvägen tar en uppför klippväggen till en enorm formation som är eroderad till formen av en elefant med tydlig snabel, mun och ben. Precis som en elefant är denna syn säkerligen något du aldrig kommer att glömma.
Och det är bara början
Foto: blazg/
Sextiotre procent av marken i Nevada är offentlig mark som kontrolleras av Bureau of Land Management. Som sådan är möjligheterna till utforskning och upptäckt praktiskt taget oändliga för dem som söker sitt eget privata hörn av underskattad ökenskönhet.
The Lake Mead National Recreation Area, inklusive området runt Hoover Dam, erbjuder en rad utomhusaktiviteter som kajakpaddling, båtliv och fiske. En favoritvandring nära Hoover Dam är Goldstrike Hot Springs scramble. Varma källor finns på många ställen i södra Nevada och är ett utmärkt sätt att slappna av i slutet av givande vandringar som denna.
För en mer kultiverad ökenupplevelse finns spökstaden Rhyolite nära Death Valley som innehåller både ruinerna av en 100 år gammal guldgrävarstad och det moderna Goldwell Open Air Museum. Detta museum är hem för färgglada abstrakta skulpturer – inklusive en spöklik ”Last Supper” av Albert Szukalski och den nakna ”Lady Desert”: The Venus of Nevada” av Hugo Heyrman, konstruerad av rosa och gula askablock – som är så malplacerade i sin karga omgivning att de på något sätt verkar som om de alltid har funnits där.
På samma sätt får man inte missa de sju magiska bergen längs Interstate 15 vid infarten till Las Vegas från Kalifornien. Dessa 30 fot höga, neonfärgade stentorn lockar en mängd besökare (Beyonce och Jay-Z sågs nyligen ta del av synen) och visas fram till 2021. De konstgjorda, förmodligen fula tonerna i Ugo Rondinones installation kan tolkas hur som helst, men det sätt på vilket verket speglar Las Vegas främmande och ihärdiga kvalitet – en ljus neonfläck i ett hav av ökenrött, grått och brunt – kommer förhoppningsvis att stimulera din fantasi. Med huvudet fullt av kultur kan du bege dig till Pioneer Saloon i närbelägna Goodsprings, en före detta gruvstad som i dag är mer känd för att ha en av delstatens bästa hamburgare. Du kommer att behöva bränslet för de många äventyr som ligger framför dig. 