Stafettlopp, även kallat stafettlopp, är en sport som består av ett bestämt antal etapper (etapper), vanligen fyra, där varje etapp sprungs av en annan medlem i ett lag. Den löpare som avslutar en etapp måste vanligtvis lämna över en stafettpinne till nästa löpare medan båda springer i en markerad byteszon.
AP
I de flesta stafetter täcker lagmedlemmarna lika långa sträckor: De olympiska tävlingarna för både män och kvinnor är stafetter på 400 meter (4 × 100 meter) och 1 600 meter (4 × 400 meter). Vissa icke-olympiska stafetter genomförs på distanserna 800 m, 3 200 m och 6 000 m. I de mindre frekventa medleystafetter som genomförs, täcker idrottarna dock olika distanser i en föreskriven ordning – som i en sprintmedley på 200, 200, 400, 800 meter eller en distansmedley på 1 200, 400, 800, 1 600 meter.
Staffelmetoden för tävling startades i USA omkring 1883. Den ursprungliga metoden gick ut på att männen som sprang den andra fjärdedelen av banan var och en tog över en liten flagga från den första mannen när han anlände, innan de gav sig iväg på sin egen etapp av loppet, i slutet av vilken de i sin tur lämnade över sina flaggor till de väntande nästa löparna. Flaggorna ansågs dock vara besvärliga, och under en tid räckte det att den avgående löparen rörde vid eller blev rörd av sin föregångare.
Stocken, en ihålig cylinder av trä eller plast, introducerades 1893. Den bärs av löparen och måste bytas ut mellan linjer som dras i rät vinkel mot banans sida 10 meter eller 11 yards på vardera sidan av startlinjen för varje delsträcka av stafetten. I sprintstafetter (400 och 800 meter) tillåter en regeländring från 1964 att löparen som tar emot stafettpinnen börjar sitt lopp 10 meter eller 11 yards före zonen, men han måste ta emot stafettpinnen inom själva zonen.