Klinisk betydelse
Höga höjder kan orsaka låg syremättnad eller desaturering av en individs blod. Det sker på grund av det låga atmosfäriska trycket på höga höjder. Syremättnadsnivåer avser i vilken utsträckning hemoglobin är bundet eller mättat till syre. En liten apparat som kallas pulsoximeter (bild 1) mäter syremättnadsnivån och puls/HR. Denna anordning används vanligtvis på pekfingret. Normala syremättnadsnivåer ligger mellan 95 och 100 %. Syremättnadsnivåer under 90 % betraktas som onormala.
Några symptom på låga syremättnadsnivåer är bland annat:
- Svår andfåddhet
- Cyanos
- Extrem trötthet och svaghet
- Mental förvirring
- Huvudvärk
Andra orsaker till låga syrgasmättnadsnivåer är bl.a. hypoventilering i blodet (OSA och oversedation), V/Q-missmatch – lungemboli, luftvägsobstruktion (kronisk obstruktiv lungsjukdom eller KOL och sömnapné), diffusionsavvikelser (lunginflammation, hjärt-kärlsjukdom, alveolär blödning, emfysem, interstitiell lungsjukdom (ILD), akut respiratoriskt nödsyndrom (ARDS) och shuntar (intra- och extrapulmonella).
Syremättnadsnivåerna i blodet kan inte överstiga 100 %. Det är inte möjligt att uppnå 100 % syremättnadsnivåer när man andas rumsluft. Det enda sättet att uppnå detta är att andas syre genom medicinsk utrustning (masker, Gamow-påsar och tält) eller genom hem med syrekontrollerade rum som i vissa bergshus i Colorado och andra bergsområden. Bärbara hyperbariska kamrar används också på höga höjder, särskilt i nödsituationer.
Inhalering av syre under lång tid kan dock ge negativa effekter. Dessa inkluderar retinopati och blindhet. Studier har visat på förändringar i hornhinnans tjocklek hos patienter med lungödem på hög höjd efter systemisk syrgasbehandling.
Nyligen genomförda epidemiologiska studier tyder på att om man tar kokosflavanol i en vecka ökar syresättningen av den prefrontala cortexen i vila och under måttligt intensiv träning vid normoxi och hypoxi.
Läkemedel används också för att förebygga och behandla sjukdomar på hög höjd. Vissa av dessa kan förbättra syresättningen. Acetazolamid är det vanligaste läkemedlet som används för att förebygga sjukdomar på hög höjd. Studier har visat att bensolamid förbättrar syresättningen, minskar akut bergssjuka och har färre biverkningar än acetazolamid.
Andra studier visar att dexametason är effektivt när det gäller att förbättra den pulmonella hemodynamiken hos patienter med KOL som ska upp på hög höjd.