Om autism
Autism är ett hjärnbaserat tillstånd – det vill säga att hjärnan inte har utvecklats på ett typiskt sätt.
Och även om inte två autistiska barn är likadana har de alla:
- svårigheter att interagera och kommunicera med andra – de kanske till exempel inte använder ögonkontakt för att få någons uppmärksamhet, eller så kan de bli förvirrade av språket och ta saker bokstavligt
- snäva intressen – till exempel, de kanske bara samlar på pinnar eller leker bara med bilar
- repetitivt beteende – de kan till exempel göra repetitiva ljud som grymtningar, rytande av halsen eller pipande, eller göra saker som att trycka på en strömbrytare upprepade gånger.
Också autistiska barn är ofta underkänsliga eller överkänsliga för smak, beröring, syn och ljud. De kan till exempel lätt bli upprörda av vissa ljud, eller äter bara mat med en viss konsistens, eller så söker de vibrerande föremål som tvättmaskinen eller fladdrar med fingrarna vid sidan av ögonen för att se ljuset flimra.
Rraisingchildren.net.au använder ett ”identitet först”-språk för att prata om autism, snarare än ett ”person först”-språk. Det innebär till exempel att man hänvisar till ”autistiska barn” snarare än till ”barn med autism”. Många autistiska personer föredrar detta tillvägagångssätt. Vi gör denna förändring med tiden, så du kommer fortfarande att se vissa artiklar som använder ett annat tillvägagångssätt.
Vad orsakar autism?
Vi vet inte exakt vad som orsakar autism.
I autistiska barn kan det finnas en tidig överväxt av hjärnan. Detta innebär att hjärnan växer snabbare än genomsnittet så att olika delar av hjärnan inte kommunicerar med varandra på ett typiskt sätt.
Det finns också starka indikationer på att autism har en genetisk grund. Men det är osannolikt att en specifik gen är ansvarig för autism. Det är mer troligt att flera gener kombineras och verkar tillsammans. Forskare har hittat många möjliga gener som kan spela en roll i utvecklingen av autism.
Geniska influenser kan gå i arv och familjer som redan har autistiska barn har större chans att få ytterligare ett autistiskt barn. Men genetisk påverkan kan också ske spontant. Så för vissa familjer verkar autism ”ligga i släkten”, men för andra dyker det upp från ingenstans.
Det finns inte ett enda svar på frågan om vad som orsakar autism. Men det är tydligt att vad föräldrar gör eller inte gör inte orsakar autism hos barn.
Autism: tecken
Det är vanligt att man ser tidiga tecken på autism under ett barns första två år. Och under dessa år är det särskilt viktigt att observera barnens sociala kommunikationsutveckling.
Föräldrar till spädbarn som senare diagnostiseras med autism märker till exempel under det första levnadsåret att deras barn saknar intresse för andra människor. Många av dessa spädbarn tar inte ögonkontakt med sina föräldrar när de hålls om eller vid byte av blöja. Bristen på andra beteenden som leende och gester är också ett tecken på att barnet inte utvecklas på ett typiskt sätt.
Under de första två åren kan andra tecken vara att barnet inte svarar på sitt namn eller fokuserar snävt på aktiviteter som att rada upp leksaker.
Tecknen på autism blir mer påtagliga under småbarnsåren, då barnen förväntas börja prata och leka med andra barn. Autistiska barn kanske inte är intresserade av att leka med andra barn eller talar på ett ovanligt sätt – till exempel monotont.
Tecknen på autism hos äldre barn och tonåringar kan bli märkbara när barnen har svårt att anpassa sig till nya sociala situationer i skolmiljön – till exempel att hålla sig till sina uppgifter, förstå och följa instruktioner, få vänner och ha åldersanpassade intressen.
Autismdiagnos
Autism kan diagnostiseras från två års ålder.
Diagnostisering innebär vanligtvis att många specialister och yrkesutövare testar och bedömer ett barn – detta kallas för en multidisciplinär bedömning.
Ett multidisciplinärt team består vanligtvis av en barnläkare eller barnpsykiater, en psykolog och en talpedagog. Det kan också inkludera andra yrkesgrupper, till exempel en arbetsterapeut.
Det finns inget enda test för autism. Istället baseras diagnosen på:
- att observera hur barn leker och interagerar med andra – det vill säga hur barn utvecklas nu
- att intervjua föräldrar
- att granska barnens utvecklingshistoria – det vill säga hur barn har utvecklats tidigare.
Barn kommer att få diagnosen ”autismspektrumstörning” och en beskrivning av hur allvarliga symtom de har och hur mycket stöd de behöver. Detta sträcker sig från ”behöver stöd” till ”behöver mycket omfattande stöd”.
Hälsovårdspersonal kommer också att bedöma barnens språkliga och kognitiva förmågor.
Barn som visar svårigheter endast i den sociala kommunikationen kan få diagnosen social kommunikationsstörning snarare än autismspektrumtillstånd.
Orolig för ditt barns utveckling: vad du ska göra
Om du är orolig för ditt barns utveckling kan du prata med din barn- och familjehälsovårdssjuksköterska eller husläkare om en utvecklingsbedömning. Att få en bedömning och diagnos är det första steget för att hjälpa ditt barn och få tjänster och program som är anpassade till ditt barns behov.
Det är viktigt att få hjälp och stöd så snart som möjligt. Ju tidigare barn får tidiga insatser, desto effektivare kan dessa tjänster vara.