The Moldau , tjeckisk Vltava, symfonisk dikt av den böhmiske kompositören Bedřich Smetana som frammanar floden Moldau – eller på tyska Moldau – från dess källa i bergen i Böhmiska skogen, genom den tjeckiska landsbygden, till staden Prag. Moldau är ett hängivet patriotiskt verk som i musiken fångar Smetanas kärlek till sitt hemland. Stycket, som färdigställdes 1874 och uruppfördes året därpå, utgör den andra satsen i den sexsatsiga sviten Má vlast (Mitt land), som uruppfördes i sin helhet i Prag den 5 november 1882.
Smetana tänkte sig en serie orkesterstycken med teman hämtade från sitt hemlands legender och landskap, vad han kallade ”musikaliska bilder av tjeckisk ära och tjeckiska nederlag”. Det tog större delen av 1870-talet för kompositören att förverkliga idén som Má vlast. Varje sats i sviten är en självständig symfonisk dikt med ett eget program (berättelse). I den ordning de är placerade i sviten skildrar rörelserna ridderliga handlingar på ett medeltida slott (Vyšehrad), en flodresa med scener från landsbygden (Vltava), den legendariska hämnden från en försmådd jungfru (Šárka), fälten och skogarna längs floden Elbe (Z c̆eských luhů a hájů), de tjeckiska krigarnas uthållighet (Tábor) och en påminnelse om att de till slut återvänder i seger (Blanik).
Courtesy of the Royal College of Music, London
Má vlast blev i slutändan Smetanas mest långlivade komposition, och av satserna har den andra, Moldau, förblivit den mest populära. Satsen börjar med lätta, porlande figurer som föreställer Moldauflodens uppkomst som två bergskällor, en varm och en kall. Vattnet från källorna förenas sedan till en mäktig flod, vilket symboliseras av ett tjockt orkestrerat, ståtligt tema som återkommer med jämna mellanrum under resten av verket. Längre nedströms passerar floden jublande jägare, som skildras av en hornmelodi, och passerar sedan ett bybröllop, vilket signaleras av en passage i polkarytmer. Floden går sedan in i en ravin där, enligt legenden, vattennymfer – som antyds av lugna och mystiska melodier – kommer ut för att bada i månskenet. Med morgonljuset återvänder flodens huvudtema, även om det snart bryter ut i tumultartad dissonans när floden går in i St John’s Rapids. Efter det vita vattnet når floden Prag, där den till storslagna arpeggier av en kunglig hymn flyter förbi slottet Vyšehrad, som en gång var maktsäte för de böhmiska kungarna. Efter att ha avklingat till ett rinnande vatten, avslutas stycket – och resan – otvetydigt med en högljudd kadens i två ackord.