The National (band)

1991-2001: Tidig historia och The NationalEdit

Matt Berninger och Scott Devendorf träffades 1991 när de gick på University of Cincinnati’s DAAP college of graphic design program, där de också träffade Mike Brewer, Casey Reas och Jeff Salem. Tillsammans bildade de fem lo-fi garagebandet Nancy, uppkallat efter Berningers mamma, som strävade efter att låta som Pavement. Bandet var tillsammans i fem år och släppte ett album, Ruther 3429, på Wife Records innan de upplöstes efter att Berninger, Devendorf, Reas och Salem flyttat till Brooklyn. Bryan, Bryce och Aaron var barndomsvänner som spelade i flera band tillsammans genom åren. När deras senaste satsning, Project Nim, upplöstes 1998 anslöt de sig till Matt och Scott i Brooklyn via Devendorf-förhållandet.

När bandet bildades 1999 kallades det för ”The National”, även om domännamnet på bandets webbplats är americanmary.com eftersom, enligt Matt Berninger, ”t’s a song off our first record. Vi har aldrig tänkt på att ändra (webbplatsens) namn, även om vi borde ha gjort det”. Flera av medlemmarna fortsatte att ha dagjobb, bland annat genom att vara involverade i New Yorks dot-com-boom, samtidigt som de regelbundet uppträdde med gratis söndagskvällsspelningar på Luna Lounge på Lower East Side.

Ditt första album The National släpptes så småningom 2001 på Brassland Records, ett bolag som grundades av bandmedlemmarna Aaron och Bryce Dessner, tillsammans med deras vän Alec Hanley Bemis. Vid recensionen av albumet skrev Jason MacNeil från No Depression: ”…The National har med sitt debutalbum skapat nästan ett dussin bildsköna americana bar-soaked pärlor. Från de inledande tonerna på ’Beautiful Head’ har den känsliga linjen mellan polerad roots-orienterad pop och altcountry sällan vandrats så medvetet med en så gynnsam utdelning.”

2003-2006: Redigera

The Nationals andra album Sad Songs for Dirty Lovers, som släpptes 2003, var bandets första samarbete med skivproducenterna Paul Heck och Peter Katis, som senare även skulle producera bandets album Alligator och Boxer. Efter att albumet släppts bjöd den berömda DJ:n Bernard Lenoir in dem att uppträda på hans Black Sessions två gånger på France Inter. Publikationer som Uncut och Chicago Tribune utnämnde det till årets album.

2004 släppte de EP:n Cherry Tree. EP:n innehöll ”All the Wine”, en låt som skulle dyka upp på deras nästa skiva. Utgivningen av EP:n gav ytterligare framgång och fick dem med på en framgångsrik turné tillsammans med The Walkmen. Samma år sade bandet upp sig från sina dagjobb och skrev kontrakt med ett nytt bolag, Beggars Banquet Records, eftersom processen att driva ett eget bolag blev ”för komplicerat”.

Det första albumet på Beggars Banquet, Alligator, släpptes 2005. Albumet möttes av mycket kritikerros och hamnade högt upp på ”Album of the Year”-listorna i Los Angeles Times, Insound, Uncut och många andra publikationer. Albumet gav bandet ökad exponering. NME och Pitchfork rankade Alligator som ett av 2000-talets bästa album. Alligator gav bandet ökad närvaro vid konserter, inklusive utsålda spelningar på The Troubadour i Los Angeles och Webster Hall i New York. De spelade också på många festivaler, bland annat Pitchfork Music Festival 2006, Reading and Leeds Festivals, Pukkelpop med flera.

2007-2009: Boxer; A Skin, a Night and The Virginia EPEdit

Deras fjärde album, Boxer, släpptes den 22 maj 2007 och fick också omfattande kritikerros. Albumet innehåller bidrag från olika gästartister, däribland Sufjan Stevens och Doveman. Det röstades fram som årets bästa album nummer två av Stereogum.com och årets bästa album nummer ett av Paste. Låten ”Slow Show” från Boxer var med i NBC-serierna Chuck och Parenthood, samt i The CW:s One Tree Hill i dess femte säsong. Låten ”Start a War” var med i serierna Defying Gravity, Brothers and Sisters, House, Parenthood, Friday Night Lights samt i filmen Warrior. Låten ”Fake Empire” var med i premiären av säsong 2 av HBO-serien Hung, även i det nionde avsnittet, säsong 5 av ”Person of interest”, och i det tredje avsnittet av den andra säsongen av Chuck och i pilotavsnittet av Southland. En instrumentalversion av låten fanns med i Barack Obamas kampanjvideo ”Signs of Hope and Change” under hans presidentvalskampanj i USA 2008, och låten spelades också på Demokraternas nationella konvent 2008. Boxer hamnade på flera listor över ”decenniets album”, bland annat på Pitchfork, Aquarium Drunkard och Paste.

Den 26 september 2007 framförde bandet ”Apartment Story” på The Late Late Show with Craig Ferguson. År 2008 öppnade de tillsammans med Modest Mouse för R.E.M. på promotionsturnén för R.E.M.-albumet Accelerate. Den sommaren spelade de på många festivaler i Nordamerika och Europa, bland annat Coachella, Roskilde, Sasquatch, Glastonbury, Haldern Pop, Rock Werchter, Optimus Alive!, Oxegen, Benicàssim, Lowlands, O2 Wireless, T in the Park, All Points West och Lollapalooza.

I maj 2008 släppte bandet sin första långa dokumentärfilm med titeln A Skin, a Night på DVD. Filmen, som är regisserad av filmskaparen Vincent Moon, dokumenterar bandets liv kring inspelningen av Boxer och strax före en spelning på Londonlokalen Koko. Tillsammans med utgivningen av DVD:n kom en CD-samling med B-sidor och rariteter med titeln The Virginia EP. The Nationals samarbete med Vincent Moon började långt före inspelningen av A Skin, a Night. Vincent Moon upptäckte bandet efter att deras första album släppts och blev vän med medlemmarna efter en spelning på La Guinguette Pirate i Paris. Kort efter detta möte filmade Moon sina första musikvideor någonsin, vilket var för The Nationals låtar ”Daughters of the Soho Riots” och ”Lit Up”. Moons fotografier förekommer även på omslaget till Alligator.

Den 17 februari 2009 producerades ett samlingsalbum med titeln Dark Was the Night av Aaron och Bryce Dessner och släpptes av 4AD (bandets nya skivbolag efter att Beggars Banquet Records gått samman med 4AD). Samlingsalbumet med två skivor och 31 spår släpptes till förmån för Red Hot Organization och innehöll en ny låt av The National och Nico Muhly med titeln ”So Far Around the Bend”. Samma år samarbetade The National med St Vincent för att bidra med en cover av Crooked Fingers’ ”Sleep All Summer” till Merge Records-samlingen Score! 20 Years of Merge Records: The Covers!. Den 6 maj 2009 framförde The National ”So Far Around the Bend” på Late Night with Jimmy Fallon.

The National bidrog med ett spår till Ciao My Shining Star: The Songs of Mark Mulcahy i september 2009, ett album till stöd för den tidigare Polaris-frontmannen som förlorat sin fru. De coverade Polaris-spåret ”Ashamed of the Story I Told”, från deras album Music from The Adventures of Pete & Pete.

2010-2012: High VioletEdit

Den 10 mars 2010 framförde bandet ”Terrible Love”, huvudspåret från High Violet, på Late Night with Jimmy Fallon. Den 24 mars släppte bandet ”Bloodbuzz Ohio”, den första singeln från albumet, för gratis nedladdning på den officiella High Violet-webbplatsen.

High Violet släpptes den 11 maj 2010 i USA och fick omfattande kritikerkommentarer. Albumet debuterade med en försäljning första veckan som toppade listorna över hela världen och placerade sig på plats 3 i USA, 2 i Kanada, 5 i Storbritannien och 3 i Portugal, bland annat. High Violet är ett guldalbum i Kanada, Irland, Danmark, Belgien, Australien och Storbritannien. Den 13 maj 2010 uppträdde bandet på Late Show with David Letterman och framförde ”Afraid of Everyone”. Den 25 oktober 2010 tilldelades bandet ett Q-pris, presenterat av Bernard Sumner från Joy Division och New Order, för bästa album. Under 2011 kapitaliserade bandet på framgången med High Violet och turnerade flitigt i Nordamerika, Europa och Australien. Detta inkluderade festivaler i Irland, Tyskland och Böhmen som Heineken Open’er Festival, Reading och Leeds Festival, Sziget Festival, Rock Werchter Festival, Skanderborg Festival, Electric Picnic, St. Gallen Open Air Festival och Latitude Festival.

Den 28 februari 2013 meddelade de att de kommer att släppa en dokumentärfilm som berättar om sångarens bror Tom Berningers resa på turné med bandet. Filmen, med titeln Mistaken for Strangers, hade premiär på Tribeca Film Festival i New York den 17 april. Mistaken for Strangers har beskrivits som ”en rolig, excentrisk och slutligen djupt gripande skildring av konst, familj, självsabotage och broderkärlekens snårigheter”. Filmen hade biopremiär på biografer i USA och Europa.

Bandet spelade dessutom på flera festivaler under sommaren 2013, bland annat The Boston Calling Music Festival i maj, Bonnaroo i juni, Bunbury Music Festival i Cincinnati och stora europeiska festivaler som Roskilde Festival och Rock Werchter i juli. Därefter återvände de till Nordamerika för Lollapalooza och Outside Lands Music and Arts Festival i augusti, St Jerome’s Laneway Festival i september och Austin City Limits i oktober. Samma år bidrog de med låten ”Lean” till soundtracket till filmen The Hunger Games: Catching Fire.

Bandet framförde ”Graceless” och ”I Need My Girl” i avsnittet av Saturday Night Live den 8 mars 2014. Flera av deras låtar användes i tv, bland annat ”Fireproof”, ”Hard to Find” och ”England”. I juni 2014 spelade The National tre raka spelningar på Celebrate Brooklyn Music Festival. Bandet avslutade sommaren 2014 med spelningar på stora festivaler i Europa, bland annat NorthSide, Pukkelpop, Way Out West och Lowlands, och fortsatte att vara huvudnummer på festivaler i USA och Kanada under hösten. The National återvände till Boston Calling Music Festival i september 2014 som huvudnummer tillsammans med Lorde och The Replacements. I en intervju som publicerades i juni 2014 uppgav Berninger att The National skulle pröva ett nytt tillvägagångssätt för att skriva och spela in ett album, med planer på att börja i oktober 2014.

Den 2 april 2015 släppte The National singeln ”Sunshine On My Back”. Låten tillhandahålls som en gratis nedladdning för att hyra eller köpa bandets dokumentärfilm Mistaken for Strangers på bandets officiella hemsida. Låten kommer från inspelningssessionerna Trouble Will Find Me och innehåller Sharon van Etten. Bandet var huvudnummer på en handfull festivaler under 2015, bland annat Eaux Claires, en musikfestival som hölls i Eau Claire, Wisconsin och som kurerades av Bon Iver-frontmannen Justin Vernon och Aaron Dessner från The National. De var även huvudnummer på Treasure Island Music Festival. I sin recension av festivalen beskrev Consequence of Sounds Zack Ruskin bandets framträdande som ”en mästarklass av ett band som helt och hållet har kommit till sin rätt” och skrev att det ”bevisade än en gång varför de är ett av de mest exceptionella och imponerande rockbanden i vår tid.”

Den 16 oktober 2015 debuterade bandet med en ny låt som heter ”Roman Candle” (som senare skulle komma att släppas som ”Walk It Back” på Sleep Well Beast) på Troubadour i Los Angeles. I en intervju som publicerades i november 2015 uttryckte Berninger bandets önskan att spela sina nya låtar i en live-miljö innan de spelades in: ”Under sommaren 2016 kommer vi att göra en massa spelningar med de nya grejerna och sedan spela in nästa National-album.”

Den 2 mars 2016 tillkännagavs det att bandet skulle vara huvudnummer på Latitude Festival i Storbritannien. Samma år var de huvudnummer på festivaler som Byron Bay Bluesfest, Auckland City Limits, Field Trip, Down The Rabbit Hole, Super Bock Super Rock, Latitude Festival och Longitude Festival. De spelade även på Free Press Summer Festival, Tinderbox, Pistoia Blues Festival och den första årliga Panorama Festival i New York City. I augusti 2016 antydde Berninger att det nya albumet hade elektroniska influenser samtidigt som de premiärvisade låten ”Prom Song 13th Century (Frankie & Johnny)” med St. Vincent.

2017-nutid: Redigera

Den 11 maj 2017 släpptes singeln ”The System Only Dreams in Total Darkness” efter två dagar av mystiska teasers. Samtidigt tillkännagavs ett nytt album med titeln Sleep Well Beast som släpptes den 8 september 2017. Albumets andra singel, ”Guilty Party”, släpptes den 28 juni 2017. Bandet släppte ”Carin at the Liquor Store”, den tredje singeln från albumet, den 8 augusti 2017. Den 29 augusti 2017 släppte de den fjärde singeln, ”Day I Die”.

Bandet planerade en världsomspännande turné som stöd för albumet, som inleddes i september 2017. I augusti 2017 blev ”The System Only Dreams in Total Darkness” bandets första låt som nådde förstaplatsen på en Billboard-låtlista, och nådde förstaplatsen på Adult Alternative Songs-låtlistan. Den 28 november 2017 nominerades albumet till två Grammy Awards: för bästa alternativa musikalbum och bästa inspelningspaket, och vann senare Grammis för bästa alternativa musikalbum. Under turnén som stöd för albumet framförde The National ny musik under ett framträdande i Zagreb, Kroatien.

Den 5 mars 2019 bekräftade Aaron Dessner i en intervju med Indie88 i Toronto att bandets nya album skulle heta I Am Easy to Find, och att det var planerat att släppas den 17 maj. Han debuterade också albumets första singel ”You Had Your Soul with You”. Bandet tillkännagav också en Mike Mills-regisserad kortfilm med samma namn med Alicia Vikander i huvudrollen, som använder olika arrangemang av låtar från albumet som soundtrack.

Den 4 april 2019 släppte bandet sin andra singel och avslutande låt från I Am Easy to Find med titeln ”Light Years”, tillsammans med en musikvideo med Alicia Vikander i huvudrollen. Den 1 maj 2019 släppte bandet sin tredje singel från I Am Easy to Find med titeln ”Hairpin Turns”, tillsammans med en musikvideo. Bandet släppte en kassettbox med titeln Juicy Sonic Magic för Record Store Day Black Friday den 29 november 2019, som innehöll deras set på Hearst Greek Theatre i Berkeley, Kalifornien i september 2018. År 2020 bidrog bandet till Taylor Swifts nionde studioalbum, Evermore, och uppträdde tillsammans med Swift på låten ”Coney Island”, med albumet var samproducerat av Aaron Dessner (som också samproducerat Swifts åtta och Evemores systeralbum, Folklore).