Åttaårige Tommy Doyle ställer denna fråga till sin barnvakt Laurie Strode i Halloween. Han menar att det ska vara lättvindigt genom att glida in i en diskussion om sina serietidningar, men han har ett genuint behov av att veta. Han vill vara förberedd om han skulle stöta på den. Och detta är kanske något som vi alla kan relatera till oavsett var vi bor eller hur gamla vi är. Det är säkert en fråga som vi alla har brottats med någon gång i livet och på något sätt övervunnit – även om det innebär att vi som vuxna kontrollerar tre gånger att garderobsdörren är ordentligt stängd innan vi äntligen släcker ljuset och lägger oss i sängen. Vi tror att något finns där och tror att vi borde frukta det, men vad är det? Tommy Doyle har aldrig fått något svar från Laurie; han avfärdas och försäkras om att det inte finns något att oroa sig för. Men vad är Bogeyman?
För Tommy var Bogeyman Michael Myers, även känd som Shape för Bogeyman har ingen specifik form. Den kan bli vad den än behöver vara för att vara mest effektiv i sitt mål att skrämma dig rakt ut. Bogeyman kan mycket väl vara universell; någon variant finns i nästan alla kulturer. Den har många namn: jumbie, bhoot, Krampus, Der Schwarze Mann, Baba Yaga – oavsett vilket namn den har är syftet att stjäla och/eller straffa barn. Vi möter den alla tidigt i våra liv, antingen genom vår egen fantasi eller för att den åberopas för att lära oss en läxa (t.ex. ”Om du inte äter dina grönsaker kommer — att komma och hämta dig.) Mellan två och sex års ålder utvecklar många barn en rädsla för mörkret. Det är i den här åldern som garderoben blir skrämmande och måste stängas tätt, när Monster Spray måste användas varje natt och när en nattlampa kan bli en nödvändighet om den inte var det tidigare. Det är i den här åldern som fantasin växer fram och för ett mottagligt barn kan sagan om ett vänligt monster lätt översättas till en buse i garderoben.
Buse finns där för att se till att vi följer reglerna. Den är formlös så den kan vara var som helst och när som helst, oavsett om det innebär att den lurar under sängen eller i garderoben eller bakom ett träd i skogen. Den får sin kraft från folkloreens ihärdighet. Överföringen av denna typ av berättelser – dessa uppteckningar av trosuppfattningar, sedvänjor och erfarenheter – skapar riktlinjerna för en varaktig social kod. Detta muntliga utbyte utbildar om och förstärker förväntningarna på medlemmarna i samhället. Folksagor är lokala för de människor som berättar dem och avslöjar mycket om deras uppfattningar om världen omkring dem. De växer och förändras i samband med att de berättas och anpassas till den tid då de berättas. Den mest kända samlingen av sådana sagor kommer från bröderna Grimm. Deras är dock inte den enda typen av denna typ av samling, deras försök att samla in och registrera den muntliga traditionen av folksagor gick utanför Tyskland, och deras redigering förflyttade sagorna från bondens vidskepelse till populär konsumtion. Därmed lade de grunden för denna typ av insamling och paketerade sagorna för en bredare konsumtion.
Sagorna i Grimms samling var indelade i teman som riktade sig till olika åldersgrupper, olika kön och olika yrken. Till exempel var hjältinnebaserade berättelser populära bland spinnflickor. För barn cirkulerade en särskild klass av ”skräck- och varningssagor”. Till dessa hörde bland annat ”Hans och Greta” och ”Rödluvan”. Dessa typer av berättelser utsatte barnen för farliga eller kritiska situationer på egen hand – och lösningen var inte alltid lycklig. Grimms redigeringar av sagorna syftade till att ta bort grövre språk i berättelserna för att göra dem mer tilltalande för överklassen, men teman som barnätande häxor, träsktroll och jättar och fall av övergivande av barn lämnades i stort sett oförändrade. Skräck användes, och används i viss mån fortfarande, som en disciplinär åtgärd av föräldrarna. Dessa karaktärer var pedagogiska verktyg; de var utformade för att upprätthålla den sociala ordningen.
Detta gäller även för våra moderna films fiender. Michael Myers och Jason Vorhees utdelar straff för moraliska och sociala överträdelser för den tiden (t.ex. tonåringars promiskuitet, drickande och rökning, mord). De skapas av dessa sociala överträdelser, och detta är sant för bogeymen på andra håll: de kommer för att tjäna ett syfte. Bogeyman är inte en tillfällighet; den måste utlösas, och på grund av detta kan den kontrolleras – eller rättare sagt, den kan övervinnas. Det är bra om du aldrig begår en överträdelse som drar till sig dess uppmärksamhet, men om du gör det måste du möta den ensam, och det finns en anledning till det. Fram till dess att vi möter Bogeyman är våra föräldrar en stor kraft i våra liv. De brukar vanligtvis förena de flesta problem för oss. Men Bogeyman tenderar att komma när de inte är i närheten – eller så är de maktlösa att stoppa det. Det beror på att detta är det ögonblick då vi måste stå upp och hävda oss som medlemmar av den sociala ordningen. Vi måste visa att vi har begått fel. Det är bara genom att förstå våra felsteg och acceptera ansvar för dem som vi kan förvisa Bogeyman. Det är den första försoningen som vi hanterar – en fara som vi möter och besegrar.
Det kan låta som mycket att begära av en tvååring, men detta är en milstolpe i utvecklingen. I den ålder då de håller på att förstå världen representerar metaforen Bogeyman rädsla, ångest och fara. Och på samma sätt som sagor ger Bogeyman kraft, ger de också lyssnaren kraft. När Bogeyman möts i en folksaga är den inrymd i ett utrymme där den kan observeras på ett säkert sätt. Vi förstår att sagor INTE är sanna. När ett barn frågar om det finns häxor i skogen och föräldrarna säger nej, bekräftar de vad som är fiktion och vad som inte är det. Om det fanns en möjlighet att det fanns en häxa i skogen går vi in i sagans värld, och det genererar möjliga sanningar som kanske inte kan avfärdas så lätt. På samma sätt, när ett barn frågar om Bogeyman är verklig och föräldrarna säger nej, är barnet rustat för att möta sina rädslor. Bogeyman kan kallas som en varning men är bara effektiv tills vi lär oss att bannlysa den.
Så Bogeyman både är och är inte. I folktalets värld existerar den i ett berättat sammanhang där vi kan lära oss och observera tryggt tills den åberopas och vi står inför en öppen garderob i mörkret vid en tidpunkt då våra föräldrar säkert sover. Då är det och kommer att fortsätta att vara tills vi hittar ett sätt att erövra det och återföra det till sin formlösa form. Filmens Bogeymen tycks ibland bryta mot denna regel, men det finns vanligtvis en hake och en anledning till det. Den verkliga skräcken med filmens Bogeyman är att den ofta riktar in sig på mer än en person så att skräcken kan delas i ett samhälle i stället för att vara specifik för en enskild individ som sedan kan bli en läxa i folktron. Trots detta agerar filmen Bogeyman endast i sitt eget intresse: Bogeyman kan endast fungera som en läxa för andra om dess berättelse kommer ihåg och förs vidare.
Kontrollera era garderober ikväll.
Har ni något att säga? Kommentarer har stängts av på Anthropology in Practice, men du kan alltid gå med i gemenskapen på Facebook.
Degh, Linda (1979). ”Grimms ”hushållssagor” och dess plats i hushållet: The Social Relevance of a Controversively Classic”. Western Folklore, Vol. 38(2): 83-103.
Pickering, John and Steve Attridge (1990). ”Viewpoints: Metaphor and Monsters: Children’s Storytelling.” Research in the Teaching of English, Vol 24(4): 45-440.
Shimabukuro, Karra (2014). ”Den buse som är en av dina mardrömmar: Freddy Krueger’s Folkloric Roots” Studies in Popular Culture, Vol. 36(2): 45-65.
Du kanske också gillar:
Varför är viktorianska hus hemsökta?
Dödens och döendets uppkomst så som vi känner till den
Varför är amerikansk folklore översvämmad av spöklika liftares?