Hodgkins sjukdom är en av de tidigaste framgångarna i kriget mot cancer. En kemoterapiregim, känd som MOPP, som utvecklades på 1970-talet och ibland åtföljs av strålbehandling, botar de flesta patienter.
Hodgkins sjukdom är ett lymfom, en cancer som angriper immunförsvarets lymfceller (lymfocyter). Det är en relativt sällsynt cancer som främst drabbar ungdomar och unga vuxna med en annan topp i incidensen hos vuxna över 55 år. Forskare tror att sjukdomen har sitt ursprung i en onormal B-cell i immunförsvaret som kallas Reed-Sternberg-cellen.
Och även om experterna inte vet exakt vad som orsakar Hodgkins sjukdom ökar infektioner med vissa virus, särskilt Epstein-Barr-viruset, risken för en person att utveckla cancern.
Hodgkins sjukdomsexperter
Hodgkins sjukdomssymtom
Svullna lymfkörtlar, vanligen i nacken, armhålorna eller ljumskarna, viktförlust, nattsvettningar, klåda i huden, ihållande låg feber, hosta och trötthet är de vanligaste symptomen på Hodgkins sjukdom. Eftersom lymfsystemet går genom hela kroppen kan symptomen påverka många olika vävnader och organ. Den diagnostiseras genom biopsi av drabbade lymfkörtlar.
Diagnostiska tester
Hodgkins sjukdom diagnostiseras genom att man tar ett litet prov av en förstorad lymfkörtel och undersöker det i ett mikroskop – ett förfarande som kallas biopsi. Undersökning av lymfkörtlar för lymfom görs bäst av erfarna hematopatologer — patologer som främst fokuserar på denna typ av sjukdom med hjälp av specialiserade tekniker.
Hodgkins sjukdom Behandlingar
Metoderna för behandling av Hodgkins sjukdom inkluderar vanligtvis strålbehandling eller kemoterapi (läkemedelsbehandling). Även om botningsfrekvensen är bland de högsta av alla cancerformer, mellan 80 och 90 procent, att detta fortfarande innebär att 10 till 20 procent inte kommer att botas med standardbehandling.
För dessa patienter är blodstamcellstransplantationer ett alternativ. På 1990-talet utvecklade forskare vid Johns Hopkins Kimmel Cancer Center tekniken för att isolera blodstamceller, de sällsynta celler som ger upphov till alla andra blod- och immunceller. För att döda obevekliga cancerceller kan läkarna ge patienterna mycket höga doser av cancerläkemedel – så höga att de är giftiga för benmärgen – och rädda dem från dessa giftiga effekter genom att ge patienterna en infusion av sina egna renade stamceller eller av dem från en matchande donator. Dessa celler kommer sedan att återskapa friska blod- och immunceller. Samma metod kan användas för att behandla Hodgkins sjukdom som har spridit sig till benmärgen.
Forskning om Hodgkins sjukdom
I laboratoriet pågår forskning med fokus på B-celler, som visat sig vara cancerstamceller för andra blod- och immuncancerformer. Cancerstamceller är en mycket liten population inom cancer men tros vara drivkraften bakom tillväxten och spridningen av vissa cancerformer. Forskarna tror att dessa mindre kända celler kan vara inblandade i återkommande cancerformer. Standardkemoterapi dödar huvuddelen av tumörcellerna men lämnar ofta cancerstamcellerna oskadda. Med tiden förökar sig dessa cancerceller, vilket leder till återfall. Forskarna jämför det med att rensa en trädgård. Om trädgårdsmästaren bara tar bort den del av ogräset som syns ovanför marken ser det under en tid ut som om ogräset är borta. Om roten förblir intakt kommer dock ogräset så småningom att växa tillbaka. Cancerstamceller kan liknas vid roten och huvuddelen av tumören vid den del av ogräset som syns ovanför marken. För vissa patienter kan botande terapier för resistenta cancerformer kräva behandlingar som riktar sig mot båda.
Experter arbetar också på en ny terapi som utnyttjar förekomsten av Epstein-Barr-virus i Hodgkins sjukdom. Även om viruset finns i cancercellerna är det latent eller vilande. Deras nya terapi använder ett läkemedel för att väcka viruset och aktivera en gen som möjliggör bindning av en radioaktiv förening som dödar tumörcellerna. När kemoterapin kombineras med den radioaktiva föreningen dödar kemoterapin fler tumörceller. Eftersom viruset bara finns i cancercellerna, riktar sig terapin mot cancern och lämnar de normala cellerna oskadda.
Forskare och kliniker hoppas att standardterapin tillsammans med dessa nya upptäckter kommer att föra oss närmare vårt mål att bota alla patienter med Hodgkins sjukdom.