När Ms. kom på scenen i början av 1970-talet fortsatte det i en väletablerad tradition av feministisk journalistik och kritik – men aldrig tidigare hade dessa ord kommit förpackade i en sådan glänsande publikation.
I och med att de skapade en tidskrift för den breda marknaden säkrade medgrundarna av Ms. en plats för sin ideologi i tidningskiosker och i hyllor i närbutiker över hela landet. På den tiden liknade den likasinnade tidskriften off our backs denna taktik vid att smuggla in feministiska idéer ”i amerikanska hem dolda i matkassar som tarantlar på bananbåtar”.
Men denna möjlighet kom med förbehåll. Publikationen var också tvungen att etablera sig som ett massmarknads- och reklamfinansierat företag – ett steg som vissa feminister fördömde från början, som ett slags kapitalistisk arvsynd. Och Ms. skulle faktiskt ibland finna sig själv handikappad av nödvändigheten att attrahera annonsörer, av vilka många var ovilliga att ansluta sig till tidningens öppna politiska budskap.
Som den viktigaste publikationen i sin kategori, med en betydande läsekrets, bar Ms. också ansvaret för att representera en mångfacetterad, avvikande, utvecklande rörelse inom ramen för en monolit av en publikation. De sätt på vilka den lyckades (och misslyckades) i denna strävan, liksom vilka delar av feminismen den valde att lyfta upp och vilka den valde att utelämna, följer konturerna av den populära andra vågens feminism som helhet, i takt med att rörelsen fick fäste i huvudfåran.
Med tanke på att alla tidskriftens vedermödor och triumfer nyligen har dramatiserats i Mrs. America, FX on Hulu’s miniserie om kvinnorna som kämpade på båda sidor i kampen för att ratificera tillägget om lika rättigheter, är det ett bra tillfälle som något annat att återse den nästan 50-åriga historien om Ms,
- Det började med ett inlageblad i New York Magazine.
- Ms. var inte det enda namnet som grundarna övervägde.
- Det första numret hamnade i tidningsbutikerna 1972.
- Ms ville inte bara publicera feministiskt innehåll; den ville vara en feministisk organisation.
- Från början hade Ms sina kritiker.
- Men det går inte att förneka dess inflytande.
- Ms. genomgick en del omvälvningar – men finns fortfarande kvar.
- Nuförtiden är det andra publikationer som för den feministiska diskursen vidare.
Det började med ett inlageblad i New York Magazine.
Gloria Steinem tänkte sig först att Ms. skulle vara ett nyhetsbrev, men Brenda Feigen-Fasteau, som då var nationell vice ordförande för National Organization of Women (NOW), övertygade henne om att ta ett annat grepp. ”Jag sa: ’Vad menar du med nyhetsbrev? Du är berömd. Vi borde göra en snygg tidning”, minns Feigen-Fasteau årtionden senare i New York. ”Gloria sa: ’Jag vet inte om det finns någon efterfrågan på det’. Jag sa: ’Självklart finns det det.'” Steinem och Feigen-Fasteau höll möten med kvinnor inom media och började föreställa sig hur en sådan publikation skulle kunna se ut.
Steinem var en av de anställda skribenterna på New York när tidningen lanserades 1968, och hennes koppling till tidningens medgrundare Clay Felker gav Ms:s redaktörer den information som behövdes för att lansera sin tidning. (Det betyder naturligtvis inte att Felker och Steinem alltid var överens eller att Felker helt och hållet anammade deras feministiska ideologi. Den medgrundande redaktören Nancy Newhouse berättade för New York att de hade ”slagsmål om det första omslaget” och att ”Clay inte var någon feminist i den klassiska bemärkelsen”.) Steinem var med och grundade publikationen tillsammans med Patricia Carbine och Elizabeth Forsling Harris, men Harris skulle snabbt avsluta sin tid på Ms. efter en intern tvist.
Den enstaka 40-sidiga inslaget ingick i New Yorks nummer av den 20 december 1971.
Ms. var inte det enda namnet som grundarna övervägde.
Existensen av ”Ms.” som ett alternativ till ”Mrs.” eller ”Miss” var så lite känd på den tiden att tidningens redaktörer inkluderade en förklaring till titeln på masthead, vilket Amy Erdman Farrell noterar i Yours in Sisterhood: Ms. Magazine and the Promise of Popular Feminism. ”Användningen av Ms. är inte avsedd att skydda vare sig gifta eller ogifta från sociala påtryckningar – bara för att beteckna en kvinnlig människa”, stod det. ”Det är symboliskt och viktigt. Det ligger mycket i ett namn.”
Redaktionen bestämde sig för Ms. efter att ha övervägt flera andra möjliga titlar, bland annat Sisters, Lilith och Bimbo.
Det första numret hamnade i tidningsbutikerna 1972.
Det var märkt som ett ”förhandsutgåva”-nummer (se omslaget i Instagram ovan), och publicerades också med hjälp av New York. (Därefter sökte Ms. egen finansiering.) Det första numret – som sålde slut på sina 300 000 exemplar på bara åtta dagar – innehöll några banbrytande inslag, bland annat ”We Have Had Abortions”, där 53 kvinnor erkände att de hade genomgått ingreppet. Tidningen innehöll en kupong där läsarna kunde lägga till sina namn på listan. Andra ämnen som behandlades var välfärd, lesbiska relationer, arbetsdiskriminering, hur man uppfostrar barn utan könsroller och många fler.
Från början etablerade sig tidningen inom det traditionella formatet för ”kvinnomagasin” och lovade att vara en servicepublikation – men med praktiska råd för medvetandehöjning i stället för eyeliner.
Ms ville inte bara publicera feministiskt innehåll; den ville vara en feministisk organisation.
Magasinet lovade att avvisa alla annonser som ansågs sexistiska – en uppmaning som gjordes av dess redaktörer – samt de som krävde att publikationen skulle inkludera innehåll som var relevant för deras produkter (livsmedels-, skönhets-, mode- och andra sådana företag vill ofta annonsera i publikationer som täcker deras område).
Medgrundarna hoppades också på att skapa en jämlik organisation och anställa en mångsidig arbetsstyrka. Det var dock inte helt radikalt: de anställda hade ingen ägarandel och det fanns fortfarande en redaktör och utgivare som ansvarade.
Målet om mångfald förverkligades inte heller fullt ut. Trots försök att inkludera en stor bredd av perspektiv och en strävan att anställa fler färgade personer var Ms till stor del bemannad av privilegierade vita kvinnor, och många tyckte att den representerade en begränsad synvinkel.
Och det var inte bara de som befann sig utanför organisationen som kände så. År 1986 slutade Alice Walker och förklarade i sitt avskedsbrev att hon kände en ”snabb alienation” från publikationen. ”Jag skriver för att berätta om den snabba alienation från tidningen som min dotter och jag känner varje gång den anländer med sitt bestämda (och för oss dystra) vita omslag… Det var trevligt att vara en Ms. cover själv en gång i tiden. Men det räcker inte med ett omslag för färgade personer en eller två gånger om året. I det verkliga livet förekommer färgade personer mycket oftare”, stod det i brevet, enligt New York. ”Jag känner mig inte välkommen i den värld du projicerar.”
Från början hade Ms sina kritiker.
På vänsterkanten kritiserade mer radikala feminister, som medlemmarna i gruppen Redstockings, tidskriften för att den inte anlitade etablerade röster som hade kommit upp i den alternativa förlagsscenen. Andra kritiserade dess försök att arbeta inom det kapitalistiska systemet och dess skenbara likhet med existerande glansiga kvinnomagasin. I takt med att Ms. utvecklades skulle liberaler utveckla en avsmak för dess individualistiska, karriäristiska sida.
Den verkliga ilskan kom dock från högern. Carbine minns att Ms. förbjöds från offentliga bibliotek; vanliga journalister förklarade att de hade slut på saker att säga; till och med president Nixon fördömde den i ett samtal med Henry Kissinger, som släpptes som en del av banden från Vita huset, och frågade: ”För helvete, hur många människor har verkligen läst Gloria Steinem och bryr sig ett skit om det?”
I vissa fall valde tidningsbutiker ut vissa nummer för att bojkotta dem, som i januarinumret 1973, där presidentkandidaten Shirley Chisholm och hennes medtävlare Cissy Farenholdt var med. Så småningom, på 1980-talet, under påtryckningar från annonsörer, bibliotekarier och kiosker, blev Ms:s omslag mindre djärva.
Men det går inte att förneka dess inflytande.
För många verkade Ms:s vara språkröret för den feministiska rörelsen. På sin höjdpunkt nådde den en uppskattad läsekrets på tre miljoner. Berömda och kontroversiella omslag om missbruk i hemmet och sexuella trakasserier bidrog till att skapa medvetenhet om dessa viktiga, tidigare föga uppmärksammade frågor.
Brev från läsare ger också en inblick i hur tidningen personligen påverkade människor, av vilka många kände sig isolerade i sina samhällen eller familjer. Enbart förhandsnumret, med sina endast 300 000 exemplar, samlade 20 000 brev från läsare – en fantastisk svarsfrekvens. Under hela Ms:s historia använde redaktörerna denna korrespondens som en kontroll av sitt arbete och publicerade ofta brev som kritiserade brister i artiklarna i tidigare nummer. Många brev till Ms. förvaras i arkivet vid Radcliffe Institute vid Harvard.
Ms. genomgick en del omvälvningar – men finns fortfarande kvar.
Efter att ha kämpat i flera år för att säkra och behålla annonspengar, från 1978 till 1987, blev Ms. en icke-vinstdrivande tidskrift som publicerades av Ms. Foundation for Education and Communication. Affärerna gick ändå aldrig så bra och 1987 köptes tidningen av Fairfax, ett företag med säte i Australien. Tidningen skulle byta ägare ett par gånger till inom kort.
Under de följande två åren gjorde tidningen förändringar i hopp om att locka annonsörer – den började täcka underhållning och mode, om än på sitt eget sätt, och inledde en reklamkampanj för att minska sin politiska koppling – vilket gjorde en del av Ms:s hängivna läsare förbannade. Som Ms:s chefredaktör Robin Morgan berättade för Chicago Tribune 1991: ”glittret höjdes.”
Efter att ha bytt ägare flera gånger och fortfarande inte hittat en livskraftig affärsmodell slutade tidningen att ges ut under flera månader 1989 och 1990. Sommaren 1990 återlanserades Ms som en annonsfri, tvåmånaderspublikation.
Under 1998 köpte en grupp investerare, däribland Steinem, Ms. I tre år publicerades tidningen under Liberty Media for Women, LLC, innan Feminist Majority Foundation tog över den. Det fortsätter att ge ut en tryckt tidning idag.
Nuförtiden är det andra publikationer som för den feministiska diskursen vidare.
Mässan finns visserligen fortfarande i tryck, men den är inte längre i fokus för den feministiska diskursen. Tidskrifter som Bitch och Bust fortsätter i Ms:s tradition av feministisk glossy, medan webbplatser som Autostraddle, gal-dem och Jezebel har främjat onlinegemenskaper.
En ännu mer imponerande är dock hur feminismen har genomsyrat många hörn av den vanliga förlagsbranschen och förändrat det sätt på vilket allmänintressanta tidskrifter och modetidningar planerar reportage och marknadsför sig själva. Det är inte så att en feminist skulle ha svårt att kritisera dessa publikationer, men de är en värld ifrån 1970-talets ”hur man får en man”.