Sommaren 1819 skrev Thomas Jefferson till domaren Spencer Roane och mindes de tumultartade händelser som ledde fram till att han valdes till president nästan två decennier tidigare. Revolutionen år 1800 … var en lika verklig revolution i principerna för vår regering som revolutionen år 76 var i sin form; den genomfördes visserligen inte med svärd, som den, utan med det rationella och fredliga reforminstrumentet, folkets rösträtt. ”1 År 1819 hade Jeffersons seger över de federalistiska rivalerna antagit mytiska proportioner. Med medborgarnas överväldigande stöd hade Jefferson och hans anhängare övervunnit fraktions- och intrigpolitik, vänt kontrarevolutionens ström tillbaka och återställt landet till dess sanna republikanska kurs. Efter valet tillskrev Jefferson sin triumf en känsla av oundviklighet. Den ”storm som vi har gått igenom har verkligen varit enorm”, skrev han i mars 1801, ”de hårda sidorna av vår Argosie har prövats grundligt”.2 Men utsikterna hade inte sett så ljusa ut under de mörka dagarna av federalisternas maktövertagande, som Jefferson kallade ”häxornas styre”, och inte heller hade den slutliga utgången varit så säker.3 Under 1790-talet var landets politiska struktur så söndersliten av de ”skadliga effekterna av partiandan”, dess ledare var så polariserade i sina åsikter att det knappast verkade möjligt att den unga republiken skulle undgå splittring och inbördeskrig.4
Podcast: Historikern Edward Larson delar med sig av historien om denna exempellösa kampanj, de överraskande resultaten som nästan slet sönder vår unga nation, och manövreringen bakom kulisserna som till slut ledde till det första fredliga maktskiftet i USA:s historia. Utgörs den 4 november 2020
När Jefferson tillträdde sin post som utrikesminister i George Washingtons administration 1790, erinrade han sig sin ”förvåning och förödmjukelse” över att en stor del av det politiska samtalet vid bordet i regeringskretsar kretsade kring en ”preferens för en kunglig, framför en republikansk, regering”.5 Denna iakttagelse skulle komma att sätta tonen för hans opposition mot den federalistiska politiken under hela årtiondet. Jeffersons republikanism grundade sig på ett eftertryckligt förkastande av monarkiskt och aristokratiskt styre å ena sidan och en orubblig tro på de individuella rättigheternas företräde och delstaternas suveränitet, så som de garanteras av konstitutionen, å andra sidan.
Det som han såg utspela sig under 1790-talet, först under Washington och sedan under John Adams, var enligt hans uppfattning inget mindre än en undergrävning av konstitutionen och i slutändan en omintetgörelse av nationens revolutionära överenskommelse från 1776. Alexander Hamiltons planer på att regeringen skulle överta landets skulder och inrätta en nationalbank hotade att upprätta en ny sorts penningaristokrati och att underminera den konstitutionella balansen mellan delstaterna och centralregeringen genom att tillåta den senare att ta på sig befogenheter som delstaterna inte hade delegerat till den.
Sämre skulle komma att följa. De ohederliga villkor som britterna utverkade i 1795 års fördrag, som förhandlades fram av John Jay, tycktes bekräfta regeringens pro-brittiska inställning. ”I stället för den ädla kärlek till frihet och republikansk regering som förde oss triumferande genom kriget”, skrev Jefferson till Philip Mazzei i april 1796, ”har ett anglikanskt, monarkiskt och aristokratiskt parti uppstått, vars uttalade syfte är att dra över oss den brittiska regeringens substans som de redan har gjort med dess former”. Med hänvisning till Washington och andra revolutionshjältar fortsatte han: ”Det skulle ge er feber om jag skulle nämna för er de avfällingar som har gått över till dessa irrläror. ”6
Alla förhoppningar om att John Adams val till president 1796 skulle leda till en försoning mellan de två stridande partierna och få ett slut på den intensiva fraktionalismen som hade uppstått i kongressen och i landet kollapsade snart. Växande spänningar med Frankrike tycktes sätta nationen på kurs mot ett krig med sin systerrepublik, eventuellt i allians med Storbritannien. För republikanerna avslöjade 1798 års naturaliserings-, utlännings- och uppviglingslagar administrationens repressiva karaktär och dess förakt för de revolutionära principer som hade format nationen. I början av 1799 var båda partierna, republikaner och federalister, övertygade om den andres beslutsamhet att undergräva regeringen och störta konstitutionen. Hamilton hävdade att försöket av ”Virginia & Kentucke att förena delstaternas lagstiftande församlingar i ett direkt motstånd mot vissa av unionens lagar inte kan betraktas i något annat ljus än som ett försök att förändra regeringen”, och varnade för att anhängare av den federala regeringen borde vara beredda att om det skulle bli nödvändigt ”göra dess existens till en fråga om våld”.7 William Cobbett, ärkefederalisten som skrev under pseudonymen Peter Porcupine, förutspådde fruktansvärda följder om regeringen inte intog ett fast ställningstagande: ”Nu närmar sig krisen. Den övergivna fraktion som är hängiven Frankrike har länge konspirerat, och deras konspiration är äntligen nära en explosion. Jag tvivlar inte det minsta på att de har femtiotusen beväpnade män bara i Pennsylvania. Om inte kraftfulla åtgärder vidtas, om inte den provisoriska armén reses utan dröjsmål, är ett inbördeskrig eller ett överlämnande av självständigheten inte mer än en tolvmånaders avstånd. ”8 Republikanerna hade dock inte för avsikt att ta upp svärdet. I stället tog Jefferson, precis som han hade gjort ett kvarts sekel tidigare, upp pennan, övertygad om att om folket blev informerat om hotet mot sina friheter skulle de så snart som möjligt sätta regeringen ur spel med konstitutionella medel. Under resten av året och in på 1800 genomförde republikanerna en intensiv kampanj mot den federalistiska politiken i pressen, vid offentliga möten och genom att organisera demokratiska sällskap och klubbar över hela landet. Presidentvalskampanjen år 1800, som ställde Jefferson och Aaron Burr mot John Adams och Charles Cotesworth Pinckney, var bittert omtvistad i pressen och i predikstolen, men när det slutliga resultatet kom fram stod det klart att republikanerna hade sopat undan den federalistiska oppositionen. Men i triumfens ögonblick uppstod en ny kris. Jefferson och Burr hade fått 73 elektorsröster vardera, vilket innebar att det sittande representanthuset, som fortfarande dominerades av federalister, uppmanades att bryta dödläget. De besegrade federalisternas möjlighet att hindra Jefferson från att bli president genom att rösta på Burr, eller åtminstone att få eftergifter från republikanerna i utbyte mot att de röstade på Jefferson, var för svår att motstå. I början av det nya året började rykten cirkulera om att Burr skulle väljas, eller att federalisterna hade för avsikt att kasta ”saker och ting i förvirring genom att helt och hållet avbryta ett val och utse en president … genom en kongressakt”.9
Under förnyad rädsla för inbördeskrig samlades representanthuset den 9 februari 1801. Men efter flera dagars röstning var resultatet fortfarande olöst. Utanför, på Washingtons gator, uppskattade ett ögonvittne att över hundra tusen människor hade samlats och blev alltmer otåliga på federalisternas envishet. Slutligen, den 17 februari, vid den 36:e valomgången, gav oppositionen upp och Jefferson valdes, vilket avslutade ”den fruktlösa tävlingen” som hade ”upprört det allmänna sinnet” och nästan kastat nationen in i en konflikt. Jeffersons val var en av hans största politiska segrar och bekräftade hans tro på att ”det suveräna folket” skulle avvärja angrepp på sina friheter och de bestående republikanska principerna från 1776. ”s stormen avtar nu & horisonten blir lugn …”, skrev han till en politisk allierad, ”vi kan inte längre säga att det inte finns något nytt under solen. för hela detta kapitel i människans historia är nytt. vår republiks stora omfattning är ny. … den mäktiga vågen av den allmänna opinionen som har rullat över den är ny. … den ordning & gott förnuft som visats i denna återhämtning från vanföreställningar, och i den betydelsefulla kris som nyligen uppstått, vittnar verkligen om en karaktärsstyrka hos vår nation som bådar gott för vår republiks varaktighet. ”10 Återhämtning och försoning var ett centralt tema i hans invigningstal den 4 mars 1801: ”Låt oss då, medborgare, förena oss med ett hjärta och ett sinne, låt oss återupprätta den harmoni och tillgivenhet i det sociala umgänget utan vilken frihet, och till och med livet självt, bara är tråkiga saker. … Vi har kallat bröder av samma princip för olika namn. Vi är alla republikaner: vi är alla federalister.” Febern hade brutit ut. Fraktion och parti låg bakom dem. För Jefferson återförenade den republikanska triumfen folket bakom den ”starkaste regeringen på jorden” och återställde nationen till sitt historiska uppdrag som ett lysande exempel för andra länder på frihetens lycka, ”världens bästa hopp”.11
– James Horn, 2000. Ursprungligen publicerad som ”Thomas Jefferson and the Election of 1800”, Monticello Newsletter 11, nr 1 (2000).
Framtida källor
- Dunn, Susan. Jefferson’s Second Revolution: The Election Crisis of 1800 and the Triumph of Republicanism. Boston: Houghton Mifflin, 2004.
- Horn, James P.P., Jan Lewis och Peter S. Onuf, eds. The Revolution of 1800: Democracy, Race, and the New Republic: Revolutionen från 1800: Demokrati, ras och den nya republiken. Charlottesville: University of Virginia Press, 2002.
- Larson, Edward J. A Magnificent Catastrophe: The Tumultuous Election of 1800, America’s First Presidential Campaign. New York: Free Press, 2007.
- Library of Congress. Presidentvalet år 1800: A Resource Guide.
- Sök efter ytterligare källor om valet år 1800 i Thomas Jefferson Portal.
- 1. Jefferson till Roane, 6 september 1819, Sol Feinstone Collection, David Library of the American Revolution. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 2. Jefferson till John Dickinson, 6 mars 1801, i PTJ, 33:196. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 3. Jefferson till John Taylor, 4 juni 1798, i PTJ, 30:389. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 4. Innan George Washington lämnade presidentämbetet varnade han nationen för den ”skadliga … partiandan”. Farväl-tal, Claypoole’s American Daily Advertiser, 19 september 1796. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 5. Förklaringar till de tre volymerna inbundna i marmorerat papper (de så kallade ”Anas”), 4 februari 1818, i PTJ:RS, 12:421. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 6. Jefferson till Mazzei, den 24 april 1796, i PTJ, 29:82. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 7. Hamilton till Jonathan Dayton, , i The Papers of Alexander Hamilton, red. Harold C. Syrett (New York: Columbia University Press, 1976), 23:600-01. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 8. William Cobbett, Beauties of Cobbett (Being extracts from the 12 vols. of the Porcupine, the earliest works of the late Mr. Cobbett, M.P., including a period of seventeen years, from 1783-1800) (London: Cobbett’s Register Office, 1836), 381.
- 9. Stevens T. Mason till John Breckinridge, 15 januari 1801, Papers of Breckinridge Family, 18, 3156, Library of Congress, citerad i Noble E. Cunningham, Jr, The Jeffersonian Republicans: The Formation of Party Organization, 1789-1801 (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1957), 242.
- 10. Jefferson till Joseph Priestley, 21 mars 1801, i PTJ, 33:394. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 11. Första invigningstal, 4 mars 1801, i PTJ, 33:149. Transkription tillgänglig på Founders Online.