ALL |
Populationerna av bighornfår är magra jämfört med bergsgetter i Summit County. Denna obalans får lokala experter att undersöka hur man kan stabilisera deras antal.
”Bergsgetter är mycket mer av en generalistart, vilket underlättar deras överlevnad”, säger Janet George, terrestrisk biolog från Colorado Parks and Wildlife. ”Bighornfår är en mindre hjärtlig art så deras populationer återspeglar det.”
Berggetter är en hjärtligare art än bighornfår och kan överleva på ett bredare spektrum av växter i Summit County medan Rocky Mountain-får är mer mottagliga för sjukdomar, säger George.
Viltförvaltare som Sean Shepherd från Colorado Parks and Wildlife förvaltar populationerna av de två arterna baserat på många faktorer som kan ha skulden för detta.
Populationen av tjockhornsfår i Summit County är inte tydligt definierad av lokala viltförvaltare, men populationen av bergsgetter ligger någonstans mellan 300-400.
”Tjockhornsfår övervintrar i områden som är karga och svåråtkomliga, vilket gör dem svåra att spåra”, sade Shepherd. ”Vi uppskattar populationerna av bergsgetter till ett lågt hundratal, medan vi har räknat till ett 50-tal får i Montezumaområdet och en population i Eagles Nest-området.”
Spårning och märkning av bighornfåren i Summit County i höst kommer att ge en mer slutgiltig populationsstorlek, sade Shepherd.
Vad som är uppenbart är den högre förekomsten av bergsgetter i området jämfört med bighornfår. Även om inget av däggdjuren anses vara utrotningshotade är populationen av tjockhornsfår ”ur balans”, sade Shepherd.
Ansträngningar för att förvalta populationen har inte varit framgångsrika när det gäller att öka populationen av bergsfår i Summit County.
”Tjäderfåren har inte reagerat väl på våra förvaltningsinsatser, och det beror på förlust av livsmiljöer och sjukdomar”, sade Shepherd.
Populationerna av tjäderfår är särskilt låga i Gore Range, som löper cirka 60 mil genom västra Grand och Summit County, sade George.
”Det kan vara en återspegling av luftvägssjukdomar bland tjäderfåren”, sade George. ”Även om de är mer mottagliga för sjukdomar är vi osäkra på vad som infekterar dem.”
Varför bergsgetter kan vara skyldiga
Teorier tyder på att bergsgetpopulationer hävdar sin aggressiva natur och flyttar in i hjordar av tjörnfår för att driva dem bort från foder och livsmiljöer av hög kvalitet.
Domestiska getter och får överför luftvägssjukdomar och dödlig lunginflammation hos bighornfår, vilket framgår av bevis som samlades in i Rocky Mountain-regionen av det amerikanska jordbruksdepartementet 2008.
Sjukdomarna som plågar dem är den främsta orsaken till den lilla populationen jämfört med bergsgetter, säger Shepherd.
”Bighornfår verkar helt enkelt vara mer mottagliga för sjukdomar jämfört med bergsgetter”, säger Shepherd. ”Vi vet inte varför, men bergsgetter är en mer tålig art.”
Bergsgetter är också en mer aggressiv art, sade Shepherd.
”De hävdar sin dominans regelbundet, där bighornfåren är mindre benägna att göra det”, sade han.
Berggetter har en mycket distinkt hierarki i sin grupp och upprätthåller den genom dominansinteraktioner, sade Shepherd.
Underskillnaden i beteenden hos bergsgetter och bighornfår kan också illustreras med hjälp av deras horn.
Berggetter har vassa horn som pekar framåt eftersom de använder dem för att upprätthålla dominans. Bighornfår är ett mindre självsäkert däggdjur – deras horn är böjda och används sällan utanför parningssäsongen.
Så har getterna mobbat fåren?
”Vi har inte sett detta hända i Summit County, men det är rimligt att anta att bergsgetter kan hävda sin dominans när de kommer i kontakt med bighornfår”, säger Shepherd.
Colorado Parks and Wildlife har transplanterat tjockhornsfår i områden med liten mänsklig aktivitet, nära Climax Mine i försök att stärka populationen.
Differentierade vacciner mot de sjukdomar som plågar dem har också använts av viltförvaltare.
Jagten har också ändrats för att jämna ut populationerna av de två arterna.
”Vi har begränsat jakten på tjockhornsfår”, sade Shepherd. ”Å andra sidan har vi gjort fem licenser tillgängliga för jägare och fyra säsonger för bergsgetter.”
Från och med september kommer biologer från Colorado Parks and Wildlife att börja räkna med mark- och helikopterräkningar för att identifiera antalet tjörnfår och sätta halsband på dem med GPS-spårning för att se var de övervintrar.
”Om fåren kommer i kontakt med bergsgetter under övervintringsmånaderna kan det vara orsaken till att de inte har svarat så bra på förvaltningen”, sa Shepherd. ”De enda platser där vi har möjlig interaktion mellan arterna är runt Montezuma.”
Efter att ha räknat och satt halsband på tjockhornsfåren kommer deras övervintring och avel att övervakas för att avgöra om de reproducerar sig i tillräckligt hög takt för att upprätthålla sin population.
”Vi kommer att undersöka om populationen eller hälsan minskar i de områden där interaktion kan förekomma”, säger Shepherd. ”Tidiga indikatorer har att göra med nästa generation av däggdjur.”
Målet med förvaltningen är att nå en punkt där båda arternas populationer är hållbara utan förvaltning, sade Shepherd.