Världscivilisationens historia

Med anledning av kraschen på New York-börsen den 29 oktober 1929 återkallade USA alla utländska lån under de följande dagarna. Eftersom de inte kunde betala tillbaka dessa lån kollapsade västvärldens ekonomier och inledde den stora depressionen.

Kriget i Stilla havet

• Observera att detta bara är en grov översikt. Ändra den vid behov.

Mukden Incident and the Invasion of Manchuria (1931)

Efter att ha vunnit det rysk-japanska kriget 1905 blev Japan snabbt den dominerande makten i sin region. Ryssland erkände Korea som en japansk inflytelsesfär och tog bort alla sina styrkor därifrån och från Manchuriet, den glesbefolkade nordöstra regionen i Kina. År 1910 annekterade Japan Korea som sitt eget land utan några större protester eller motstånd. Ändå var Japan ett snabbt växande land, både befolkningsmässigt och ekonomiskt. Det grundade 1906 South Manchuria Railway Company i Manchuriet och kunde med hjälp av detta företag få regeringsliknande kontroll över området.

För 1931 hade depressionen slagit ett hårt slag mot Japan. Regeringen gjorde inte mycket för att hjälpa Japans ekonomi och i medborgarnas ögon var den svag och maktlös. Istället gynnade allmänheten den japanska armén, och snart hade den civila regeringen förlorat kontrollen över sin militär. För armén verkade Manchuriet vara en självklar lösning på många av Japans problem. Manchuriet var vidsträckt och glest befolkat och skulle fungera som ett utmärkt armbågsutrymme för ett redan överbefolkat Japan. Man trodde också att Manchuriet var rikt på skogar, naturresurser och bördig mark. Det faktum att japanerna trodde sig vara långt överlägsna kineserna gjorde bara att Japan snabbare rörde sig mot en konflikt. Dessutom gick krigsherren i Manchuriet emot de japanska förväntningarna och förklarade sin lojalitet med en växande kinesisk militärrörelse. Så 1931 iscensatte armén en explosion på en järnvägssträcka nära Mukden, en stad i Manchuriet, som en förevändning för att invadera och annektera Kina. Japan mötte föga motstånd, även om det inte hade stöd av sin egen regering, och Manchuriet var helt ockuperat i slutet av året. Japan inrättade därefter marionettstaten Manchukuo för att övervaka den nyförvärvade regionen. Nationernas förbund protesterade häftigt mot Japans aggression, men Japan drog sig sedan ur förbundet.

Japan invaderar Kina (1937)

Under 1920-talet fanns ett svagt och politiskt kaotiskt Kina. Krigsherrar i Kinas många provinser fejkade ständigt, och centralregeringen var svag och decentraliserad och kunde inte göra något för att stoppa konflikten. År 1927 fick Chiang Kai-Shek kontroll över Kuomintang (den kinesiska regeringen) och dess nationella revolutionsarmé. Chiang ledde en expedition för att besegra syd- och centralkinesiska krigsherrar och vinna de nordliga krigsherrarnas lojalitet. Han var framgångsrik och fokuserade snart på vad han uppfattade som ett större hot än Japan, nämligen kommunismen. Men 1937 kidnappade den avsatta krigsherregeneralen i Manchuriet Chiang och vägrade att släppa honom förrän han åtminstone tillfälligt förenade sig med kommunisterna mot det japanska hotet. Den japanska armén svarade med att iscensätta slaget vid Lugou Bridge, som skulle provocera fram ett öppet krig mellan Kina och Japan. Det fungerade och det kinesisk-japanska kriget började. Konfliktens början präglades av den kinesiska strategin att ge upp land för att hålla japanerna borta. Det är viktigt att notera att japanerna inte helt och hållet skulle ta över Kina, utan japanerna ville snarare inrätta marionettregeringar i nyckelregioner som skulle skydda och främja japanska intressen. När Nanjing föll i det tidiga skedet av denna konflikt började de japanska krigsskändligheterna. 100 000-300 000 människor dödades under de sex veckorna efter att Nanjing intogs. Andra krigsbrott som begicks var bland annat utbredda våldtäkter, mordbränder och plundring.

Anti-Komintern-pakten och Trepartspakten

Dessa var pakter mellan Tyskland, Italien och Japan. Anti-Comintern-pakten hade varit en pakt som fördömde kommunismen och den undertecknades ursprungligen av Japan och Tyskland. Senare, när de tyska och italienska relationerna förbättrades, skrev dock även Italien under och detta stärktes senare genom axeln Rom-Berlin-Tokyo 1938. Trepartspakten stärkte också alliansen och den var i princip en bekräftelse på Rom-Berlin-Toko-axeln.

Pearl Harbor och samtidiga invasioner (början av december 1941)

Den 7 december 1941 genomförde japanska stridsflygplan under befäl av viceamiral Chuichi Nagumo en överraskande flygräd mot Pearl Harbor på Hawaii, som var den största amerikanska flottbasen i Stilla havet. De japanska styrkorna mötte föga motstånd och ödelade hamnen. Attacken resulterade i att 8 slagskepp antingen sänktes eller skadades, 3 lätta kryssare och 3 förstörare sänktes samt skador på några hjälpfartyg och 343 flygplan antingen skadades eller förstördes. 2408 amerikaner dödades, inklusive 68 civila, och 1178 sårades. Japan förlorade endast 29 flygplan och deras besättningar samt fem dvärgubåtar. Attacken misslyckades dock med att träffa mål som kunde ha inneburit förödande förluster för den amerikanska Stillahavsflottan, t.ex. hangarfartygen som befann sig ute till havs vid tidpunkten för attacken eller basens fartygsbränsleförråd och reparationsanläggningar. Att dessa tillgångar överlevde har fått många att betrakta attacken som ett katastrofalt långsiktigt strategiskt misstag för Japan.

Dagen därpå förklarade USA krig mot Japan. Samtidigt med attacken mot Pearl Harbor attackerade Japan också amerikanska flygbaser i Filippinerna. Omedelbart efter dessa attacker invaderade Japan Filippinerna och även de brittiska kolonierna Hongkong, Malaya, Borneo och Burma med avsikt att lägga beslag på oljefälten i Nederländska Ostindien.

Efter det japanska angreppet på Pearl Harbor förklarade Tyskland krig mot Förenta staterna den 11 december 1941, trots att det inte var skyldigt att göra det enligt trepartspakten från 1940. Hitler gjorde förklaringen i hopp om att Japan skulle stödja honom genom att angripa Sovjetunionen. Japan tvingade honom inte, och detta diplomatiska drag visade sig vara ett katastrofalt misstag som gav president Franklin D. Roosevelt den förevändning som krävdes för att Förenta staterna skulle kunna ansluta sig till kampen i Europa med fullt engagemang och utan något meningsfullt motstånd från kongressen. Vissa historiker betraktar detta ögonblick som en annan viktig vändpunkt i kriget eftersom Hitler provocerade fram en stor allians av mäktiga nationer, främst Storbritannien, USA och Sovjetunionen, som kunde genomföra kraftfulla offensiver mot både öst och väst samtidigt.

Allierade nederlag i Stilla havet och Asien (slutet av december 1941-1942)

Samtidigt med gryningsräden mot Pearl Harbor genomförde japanerna en invasion av Malaya och landade trupper vid Kota Bharu på östkusten, med stöd av landbaserade flygplan från baser i Vietnam och Taiwan. Britterna försökte motsätta sig landstigningen genom att skicka ut Force Z, bestående av slagskeppet HMS Prince of Wales och slagkryssaren HMS Repulse, med sina eskorterande förstörare, från flottbasen i Singapore, men denna styrka avlyssnades och förstördes av bombplan innan de ens hade nått sitt mål.

I en serie snabba manövrar ner längs den malaysiska halvön, som britterna trodde var ”oframkomlig” för en invasionsstyrka som landade så långt norrut, avancerade japanerna ner till Johor-sundet vid halvöns sydligaste spets i januari 1942. Japanerna använde till och med stridsvagnar, som britterna trodde att de inte skulle kunna tränga igenom djungeln, men de hade fel.

Under en kort tvåveckors kampanj korsade japanerna Johorsundet med hjälp av amfibieanfall och genomförde en rad skarpa strider, särskilt slaget vid Kent Ridge, då Royal Malay Regiment gjorde en modig men fruktlös insats för att hejda strömmen. Singapore föll den 15 februari 1942 och i och med dess fall kunde Japan nu kontrollera sjövägen från Indiska oceanen genom Malaccasundet. Naturresurserna på den malaysiska halvön, särskilt gummiplantager och tenngruvor, var nu i japanernas händer.

Andra allierade besittningar, särskilt i de oljerika ostindiska öarna (Indonesien) erövrades också snabbt, och allt organiserat motstånd upphörde i praktiken, och uppmärksamheten flyttades nu till händelserna närmare Midway, Salomonöarna, Bismarkshavet och Nya Guinea.

Motstånd i Filippinerna och Bataans dödsmarsch

De allierade samlar sig igen och slaget vid Midway (1942)

Efter attacken mot Pearl Harbour försökte den amerikanska militären slå tillbaka mot Japan, och en plan utarbetades för att bomba Tokyo. Eftersom Tokyo inte kunde nås av landbaserade bombplan beslutades det att använda ett hangarfartyg för att inleda attacken nära japanskt vatten. Doolittle Raid genomfördes av Doolittle och hans skvadron av medelstora B-25-bombare som skickades ut från USS Hornet. Raiden uppnådde inte mycket strategiskt, men var en enorm moralhöjare under de mörka dagarna 1942. Den ledde också till den japanska militärens beslut att angripa angriparnas enda logiska bas, den lilla atollen Midway.

En mäktig styrka av krigsfartyg, med fyra stora flotta hangarfartyg i centrum (Akagi, Kaga, Hiryu och Soryu) attackerade Midway. Den amerikanska flottan, med hjälp av avlyssnade och avkodade japanska signaler, var redo och inledde en motattack med hangarfartygen USS Enterprise och USS Yorktown, som förstörde alla de fyra japanska flottans hangarfartyg. Detta var ett förödande slag mot japanerna och anses vara vändpunkten i Stillahavskriget. Japanerna hade i stort sett ostraffat strövat omkring i Stilla havet, Sydkinesiska havet, Malacka sundet och Indiska oceanen, och hade från samma fyra hangarfartyg gjort räder mot allierade baser i dessa områden, bland annat Darwin, Colombo och längs den indiska östkusten. I och med förlusten av dessa hangarfartyg och, ännu viktigare, av deras oersättliga och hårt tränade marinflygare, kunde japanerna inte längre upprätthålla en effektiv offensiv och blev i stort sett defensiva från och med nu.

Guadalcanal försvagar Japan (augusti 1942-februari 1943)

Island Hopping (1943- slutet av 1944)

Island hopping var en kampanj för att erövra nyckelöar i Stilla havet som användes som förutsättningar, eller språngbrädor, för att ta sig vidare till nästa ö med slutdestinationen Japan som mål, i stället för att försöka erövra varenda ö under japansk kontroll. De allierade styrkorna angrep ofta svagare öar först, samtidigt som de svälte ut de japanska fästena innan de attackerade dem.

Iwo Jima och Okinawa (början av 1945)

Den 6 augusti 1945 dök ett ensamt B-29-bombplan, som fick namnet Enola Gay, upp över himlen över Hiroshima. Luftvärnssirenerna utlöstes runt om i staden och människor sprang till sina skyddsrum. Minuter senare gavs dock symbolen för klartecken. Även om det hade varit en till synes harmlös flygning hade B-29:an i själva verket släppt en enda bomb (bomben kallades ”Little Boy”). Bomben detonerade cirka 1 900 fot över Hiroshima och jämnade stora delar av staden med marken på några tusendelar av en sekund. Tiotusentals dödades omedelbart och många fler skulle så småningom dö av strålningsförgiftning.

Japan gav dock inte upp till USA, så tre dagar senare, den 9 augusti 1945, släppte en B-29 vid namn Boxcar en atombomb på Nagasaki (bomben kallades ”Fat Man”). Även om bomben faktiskt var mer kraftfull än Hiroshimabomben, skyddade det dimmiga vädret och Nagasakis kuperade terräng i viss mån en del av staden från de värsta effekterna.

Detta ledde till ett omedelbart eldupphör med Japan, och kapitulation en månad senare.