Det är knappt något känt om Vātsyāyana från källor utanför själva Kāmasūtra. Vissa tror att hans lärjungar åkte på hans instruktioner, på begäran av de hinduiska kungarna i Himalayakedjan, för att påverka bergsstammarna att ge upp den hedniska offerkulten. Andra har sagt att han skapade legenden om Tara bland bergsstammarna som en tantrisk gudinna. Senare när Tara-dyrkan spreds till de östra Garo-bergen skapade någon gudinnan manifest av en ”yoni”-gudinna Kamakhya. Vātsyāyanas intresse för förfinat mänskligt, inklusive sexuellt, beteende som ett sätt att uppfylla sina förväntningar finns nedtecknat i hans avhandling Kama Sutra.
I slutet av Kama Sutra är detta vad han skriver om sig själv:
Efter att ha läst och övervägt Babhravyas och andra antika författares verk och funderat över innebörden av de regler som de gett, skrevs denna avhandling, i enlighet med den heliga skriftens föreskrifter, till förmån för världen, av Vatsyayana, medan han förde en religiös students liv i Benares och helt och hållet ägnade sig åt kontemplation av Gudomen. Detta verk ska inte bara användas som ett instrument för att tillfredsställa våra önskningar. En person som är bekant med denna vetenskaps sanna principer, som bevarar sin Dharma (dygd eller religiös förtjänst), sin Artha (världslig rikedom) och sin Kama (njutning eller sinnlig tillfredsställelse), och som tar hänsyn till folkets seder och bruk, är säker på att få herravälde över sina sinnen. Kort sagt, en intelligent och kunnig person som uppmärksammar Dharma och Artha och även Kama, utan att bli slav av sina passioner, kommer att få framgång i allt han gör.
En del anser att han måste ha levt mellan det första och sjätte århundradet e.Kr. på följande grunder: Han nämner att Satakarni Satavahana, en kung av Kuntal, dödade sin hustru Malayevati med ett instrument som kallas Katamari genom att slå henne i kärlekens passion. Vatsyayana citerar detta fall för att varna människor för den fara som följer av vissa gamla sedvänjor att slå kvinnor när de är påverkade av sexuell passion. Denna kung av Kuntal tros ha levt och regerat, och följaktligen måste Vatsyayana ha levt efter honom. Å andra sidan diskuterar en annan författare, Varahamihira, i det artonde kapitlet i sin ”Brihatsanhita”, kärlekens vetenskap, och tycks ha lånat mycket från Vatsyayana i detta ämne. Vissa anser att Varahamihira levde under 600-talet och att Vatsyayana därför måste ha skrivit sina verk före 600-talet.