Kurkmejan, den gyllene färgen och den starkt smaksatta kryddan, har ett ”ögonblick”. Denna uråldriga krydda, som i århundraden har varit känd som både mat och medicin, har återuppstått inom hälso- och näringsvärlden tack vare kurkumin, det läkande ämne som ger den livfulla färgen. Curcumin har betydande antiinflammatoriska egenskaper som sägs konkurrera med dem som finns i ibuprofen. Till skillnad från receptfria läkemedel har gurkmeja inga giftiga effekter på kroppen. Kurkuminens kraftfulla antioxidativa fördelar har visat sig skydda friska celler, särskilt de som finns i tjocktarmen, från cancerframkallande ämnen. Den hjälper kroppen att förstöra muterade cancerceller innan de har en chans att sprida sig till andra områden. Gurkmeja bidrar också till att sänka kolesterolet och förebygga hjärtsjukdomar. Allt detta, och den är dessutom välsmakande!
Kurkmerikans botaniska namn är Curcuma longa. Växten blir knappt en meter hög och producerar både en blomma och en rhizom, eller stam som finns under jord. Rhizomet har ett utseende som liknar ingefära; det är denna rotliknande stam som producerar den gula gurkmeiskryddan. Även om den numera kan hittas i hela tropikerna har Indien varit den största producenten av gurkmeja sedan urminnes tider.
Under de senaste åren har gurkmeja väckt en hel del intresse för sina naturliga helande egenskaper, men den har faktiskt använts medicinskt i över 4 500 år. Analyser av krukor som upptäcktes nära New Delhi avslöjade rester från gurkmeja, ingefära och vitlök som går tillbaka så tidigt som 2500 f.Kr. Det var omkring 500 f.Kr. som gurkmeja började bli en viktig del av den ayurvediska medicinen. Ayurveda är ett gammalt indiskt system för naturläkning som fortfarande praktiseras idag. Ayurveda kan översättas till livets vetenskap – ayur betyder liv och veda betyder vetenskap eller kunskap. Inandning av rök från brinnande gurkmeja sades lindra trängsel, gurkmejajuice hjälpte till att läka sår och blåmärken, och gurkmejapasta applicerades på alla sorters hudbesvär, från smittkoppor och vattkoppor till blemmor och bältros. Den ayurvediska litteraturen innehåller över 100 olika termer för gurkmeja, bland annat jayanti, som betyder den som segrar över sjukdomar, och matrimanika, som betyder vacker som månsken.
I den indiska kulturen sträcker sig gurkmejans betydelse långt bortom medicin. Den hinduiska religionen ser gurkmeja som lyckosam och helig. Det finns en tradition på bröllopsdagen där ett snöre, färgat gult med gurkmejapasta, knyts runt brudens hals av brudgummen. Detta halsband, som kallas mangala sutra, visar att kvinnan är gift och kapabel att sköta ett hushåll. Traditionen fortsätter fortfarande i hinduiska samhällen och har jämförts med det västerländska utbytet av vigselringar. I delar av södra Indien bärs en bit av gurkmejans rhizom som en amulett för att skydda mot onda andar.
Kurkmejans livligt gula naturliga färgning har också använts för att färga kläder och tråd i århundraden. Saffranfärgade buddhistiska kläder är färgade med gurkmeja. I Kerala, en delstat i sydvästra Indien, fick barnen gurkmejafärgade kläder att bära under Onam-festivalen. Anledningen till detta är oklar, även om det troligen har att göra med färgernas association med Lord Krishna.
De flesta av oss känner till gurkmeja som matlagningskrydda. Det förekom i Hannah Glasses kokbok från 1747, The Art of Cookery Made Plain and Easy. Hannah delar med sig av ett recept på indisk pickle gjord med gurkmeja; i en senare utgåva anges gurkmeja i ett recept på indisk curry. Ungefär vid den här tiden började kommersiella currypulver att finnas tillgängliga. I en annons för Sorlies Perfumery Warehouse currypulver hävdades det att deras kryddblandning gör magen aktiv i matsmältningen, blodet naturligt fritt i cirkulationen, sinnet kraftfullt och bidrar mest av alla livsmedel till att öka människosläktet. I USA dök curry upp i 1831 års upplaga av Mrs Mary Randolphs Virginia Housewife.
Under årens lopp har jag utvecklat flera recept som innehåller gurkmeja. Om du vill prova på att laga mat med denna märkliga krydda hittar du flera frestande alternativ nedan. Njut med god hälsa!
Forskningskällor
Davidson, Alan. The Oxford Companion to Food. Oxford: Oxford UP, 1999. Print.
”First Curry Powder Advert”. Första reklamen för currypulver. British Library Board, n.d. Web. 09 feb. 2015.
Prance, Ghillean T., and Mark Nesbitt. Växternas kulturhistoria. New York: Routledge, 2005. Print.
Ravindran, P. N., K. Nirmal Babu och K. Sivaraman. Turmeric: The Genus Curcuma. Boca Raton, FL: CRC, 2007. Print.
Saberi, Helen, and Colleen Taylor Sen. Turmeric: Great Recipes Featuring the Wonder Spice That Fights Inflammation and Protects Against Disease. Chicago: Agate Digital, 2014. Print.
Recept
Tori Avey Curry inlagd blomkål
Tori Avey Vegetable Curry Quinoa Bowls
.
Tori Avey Israeli Chicken Sofrito
Tori Vegan Lentil Cauliflower Tacos
Tori Avey Peanut Hummus
Tori Avey Yemenite Soup
Tori Avey Chicken Chickpea Stew
Tori Avey Chicken Shawarma
Tori Avey Vegan Butternut Squash and Chickpea Soup
Tori Avey Marinated Fish Skewers
Meet the Author
Tori Avey är en matskribent, receptutvecklare och skaparen av ToriAvey.com. Hon utforskar historien bakom maten varför vi äter vad vi äter, hur maten i olika kulturer har utvecklats och hur gårdagens mat kan inspirera oss i köket idag. Toris matskriverier och fotografier har publicerats på CNN:s, Bon Appetit, Zabars, Williams-Sonoma, Yahoo Shine, LA Weekly och Huffington Post. Följ Tori på Facebook: Tori Avey, Twitter: Tori Avey: @toriavey eller Google+.