Murmeldjur och murmeldjur förväxlas ofta med två olika djur, men vad folk kanske inte inser är att de faktiskt är samma gnagare.
Murmeldjur (även kallade murmeldjur, visselpipor, jordgrisar och gräsråttor) är en större gnagarart som är närmast släkt med ekorrar. Murmeldjur sträcker sig vanligtvis cirka 20 till 27 tum långa och väger mellan 5 och 15 pund.
Den bruna pälsen och de små, fluffiga svansarna, liksom deras ganska täta kroppar, bidrar till att skilja dem från deras släktingar – präriehundar.
Murmeldjurets livsmiljö
Murmeldjuret lever i hela Nordamerika, både i den västra och den östra regionen. Till skillnad från sina släktingar – bävrar, som murmeldjuret ibland förväxlas med – bygger murmeldjuret sitt hem i borrhål i marken i stället för att bygga sitt hem vid vattnet.
Murmeldjuret är också en skicklig grävare. Deras hålor har tunnlar som sträcker sig upp till 60 fot, med flera nivåer i tunnlarna. På grund av sin storlek betraktas murmeldjur som vilt för större djur. Att ha hålor och tunnlar att snabbt dra sig tillbaka till är ett viktigt sätt att hålla sig säker och ur ett annat djurs käftar.
Murmeldjur, liksom många däggdjur, går i dvala under vintern och ses inte förrän i mars. Till skillnad från vissa däggdjur tillbringar murmeldjur inte hela sin vinterdvala i djup sömn. I stället sänker de sin kroppstemperatur till en rekordlåg nivå under en vecka eller så i taget. Den stiger sedan i några dagar innan den sjunker igen. För att förbereda sig inför vinterdvalan ökar dessa ensamma djur sitt födointag för att göda sig inför vintern.
Murmeldjurets kost
Murmeldjuret äter ungefär en tredjedel av sin vikt i föda varje dag och lever av en mängd olika frukter och grönsaker, med körsbär och björnbär som några av sina favoritmaträtter. Groundhogs hittas ofta när de letar efter mat i hemträdgårdar och på åkermark. Dessa hungriga djur äter också växter som maskrosor, smörblommor, alfa, blommor, trädbark och klöver. Nötter, löv och ormbunkar är också en del av deras kosthållning.
Trots att de huvudsakligen kategoriseras som växtätare har murmeldjuret en allätande sida. Om det finns tillgängligt äter markvandrarhundar ibland små larver och insekter. Man kan också se markvandrarhundar äta sniglar, ägg och till och med små fågelungar.
Varuhushållare gillar inte trä
Maruhushållare – ja, varuhushållare – har länge varit kända för den berömda tungvrickaren: ”Hur mycket ved skulle en murmeldjur kunna kasta om en murmeldjur kunde kasta ved?”
Det är sant: murmeldjur kastar inte ved. Till skillnad från bävrar föredrar murmeldjur torra marker och får sitt vattenintag från dagg eller växtfukt.
Varför kallas de då murmeldjur? Ordet ”woodchuck” sägs ha skapats av de engelska bosättarna utifrån vad som tros vara en anpassning av det indianska namnet på de små killarna – ”wuchak”.
Det låter ganska nära, men tyvärr bidrog namngivningen av djuret inte alls till dess förmåga att kasta ved.
Groundhog Claim to Fame
Groundhogs är mest kända för den årliga amerikanska traditionen som går tillbaka till 1800-talet, Groundhog Day.
Den 2 februari varje år vaknar murmeldjuret, och enligt traditionen kommer murmeldjuret att vända sig om och gå in igen om det ser sin skugga när det kommer upp ur sin håla, vilket förkunnar att det kommer att bli ytterligare sex veckor vinter. Om murmeldjuret däremot inte ser sin skugga förutspås en tidig vår.
Bill Murrays komedifilm från 80-talet, Groundhog Day, tog helgdagen – och djuret – till sin kanske största berömmelse, och lyckligtvis var det för något positivt och roligt, och den dyker upp varje år för att ge nostalgisk komisk lättnad på kabelnätverk och filmkanaler i hela landet.
Murmeldjurets livslängd
Murmeldjur har en livslängd på mellan tre och sex år i naturen. Om ett murmeldjur hålls i fångenskap är dess livslängd dock vanligtvis tre gånger så lång som dess existens i det vilda.
I det vilda står ett murmeldjur inför hotet att bli uppätet av större köttätande djur som vargar, björnar, prärievargar, örnar och till och med ormar. För att skydda sig själv och andra murmeldjur i närheten från fara visslar murmeldjuret när det blir larmat. Denna praxis har därför gett murmeldjuret namnet ”visselgris” (murmeldjuret visslar också på våren när parningssäsongen börjar).
Vad murmeldjuret inte behöver oroa sig för är dock bakterier. Murmeldjur är kända för sin renlighet och motståndskraft mot farsoter som infekterar och dödar andra vilda djur, och de lever lyckligt utan att behöva vara rädda för att drabbas av en smittsam sjukdom.