sinister, adj.: ger intryck av att något skadligt eller ont händer eller kommer att hända. Från latinets sinister, som betyder ”till vänster”.
I århundraden har vänsterhänthet förknippats med avvikelse: i själva verket använder spanskan och franskan samma ord för ”höger” och ”rak”, medan ”sinister” och ”obekväm” är synonymer för ”vänster”. På samma sätt är Guds bibliska högra hand till för de utvalda, medan de som kastas åt sidan står på hans vänstra sida.
En vanlig myt om vänsterhänta (som delvis sprids av högerhänta syskon) är att de dör ungefär tio år tidigare. Den har sitt ursprung i en undersökning från 1991 där man frågade familjemedlemmar om avlidna släktingar i Kalifornien hade varit vänster- eller högerhänta, och man fann att personer som dog yngre hade större sannolikhet att vara vänsterhänta. Men undersökningen var bristfällig, eftersom det helt enkelt fanns färre mycket gamla människor som var vänsterhänta.
Äldre människor hade större sannolikhet att vara högerhänta, eftersom vänsterhänthet i Europa och USA undertrycktes under 1800-talet och början av 1900-talet och minskade från sin naturliga förekomst hos ~10 % av befolkningen till cirka 3 %. Under denna tid tvingades människor att bli högerhänta i skolor där alla lärde sig att skriva med höger hand, och för att anpassa sig till fabriksarbete där maskinerna ställdes in för endast högerhänta. Så studien som tyder på att vänsterhänta dör tidigt återspeglade helt enkelt det faktum att människor som hade dött unga var mycket mer benägna att vara vänsterhänta.
Men även om den här teorin har avfärdats, är orsaken till att det överhuvudtaget finns en handledare inte helt klarlagd, och orsaken till att cirka 10 procent av människorna föredrar ”fel” hand är ännu mindre klarlagd.
Handlöshet är en manifestation av hjärnans lateralisering – en sida av hjärnan som är ansvarig för en viss kognitiv funktion. Lateralisering upptäcktes 1865 när den franske läkaren Pierre Paul Broca noterade att patienter med skador på vänster sida av hjärnan hade språkstörningar. Under ett århundrade trodde man att människor var de enda varelserna med lateraliserade hjärnor, vilket förklarade deras kognitiva överlägsenhet i förhållande till andra djur. Men sedan 1970-talet har forskningen visat att nästan alla djur har någon grad av lateralisering, och att vissa djur även uppvisar handledaregenskaper.
Neurovetenskapsmannen Onur Güntürkün anser att hjärnans lateralisering bevarar hjärnans energier, som är betydande – hjärnan står för cirka 2 % av kroppsvikten, men förbrukar 20 % av våra kalorier. Likaså säger neurovetenskapsmannen Giorgio Vallortigara att ”specialiseringen av en hemisfär för en kognitiv funktion undviker onödig duplicering av kognitiva funktioner mellan de två hemisfärerna”.
Samtidigt som man allmänt tror att människor ärver handledarförmåga, förklarar generna inte helt och hållet den här speciella typen av lateralisering i hjärnan. Faktum är att en nyligen genomförd studie av tvillingar visade att handledarskap endast till cirka 25 procent är ärftligt, och att de återstående faktorerna är miljömässiga eller oförklarliga. Flera studier stöder hypotesen om miljöpåverkan: en av dem drar slutsatsen att handledarskap hos däggdjur beror på sociala påtryckningar, eftersom de samordnar sina beteenden för kollektiv överlevnad. En annan konstaterar att däggdjur uppvisar asymmetriska tendenser redan i livmodern: de flesta foster föredrar att vända sig åt höger, vilket kan ge mer sensorisk input till den sidan, vilket förstärker preferensen. Det finns en liten men signifikant skillnad i antalet kvinnliga respektive manliga vänsterhänta – ungefär 12 procent av männen, men bara 10 procent av kvinnorna, är vänsterhänta. Det kan alltså vara så att höga testosteronnivåer i fostret har ett samband med vänsterhänthet.
Och även om de flesta vänsterhänta är friska är vänsterhänthet naturligtvis förknippad med en rad olika sjukdomar. Ungefär 32 procent av personer med dyslexi, till exempel, är vänsterhänta, vilket tyder på en koppling mellan de två. Det finns också ett samband mellan schizofreni och vänsterdominans. Dessa tyder på att det kan finnas gemensamma epigenetiska faktorer – eller miljöinfluenser som direkt påverkar genuttrycket – som påverkar lateralisering och sådana sjukdomar. Güntürkün konstaterar att ”det finns nästan inga sjukdomar i den mänskliga hjärnan som inte är kopplade till asymmetrier i hjärnan”. Så att förstå hur lateralisering sker i hjärnans utveckling kan hjälpa oss att förstå neurologiska sjukdomar.
Trots vissa konsekvenser för hälsan är associationer mellan ”vänster” och ”ond” för det mesta passé. Faktum är att det i dag finns en viss exceptionalism förknippad med vänsterhänthet, bland annat fördelar inom idrotten och ökad kreativitet.
Fördelen inom idrotten har en tydlig logik: motståndarna har inte lika stor erfarenhet av att hantera vänsterhänta spelare, så deras reaktionstider ökar när det förväntade högerhänta spelet i stället blir ett vänsterhänt. Redovisning av kopplingen till kreativitet, enligt Alan Searleman, är studier som tyder på att vänsterhänta har större flytande intelligens och större ordförråd. Å andra sidan finns det också belägg för att en stark handledighet ökar förmågan att bearbeta språk, men det spelar ingen roll vilken hand som är dominant.
Som vänsterhänt själv är det uppmuntrande att tro att vänsterhänthet ger någon form av överlägsenhet utan ansträngning, men idén vissnar lite när man tar hänsyn till alla saker. Men vänsterhänta är ändå i gott sällskap: fem av de åtta senaste presidenterna i USA har varit vänsterhänta. Och Oprah.
Av Aimee Fountain
<www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170419131801.htm>.
https://www.bbc.com/news/magazine-23988352
https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/left-handers-more-creative-but-forgetful-5370239.html
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20166
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2666081/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0160289684900138#!