Ovan: Ekarna i Murphy-Hanrehan Park Reserve behåller sina löv under vintern. Foto av Erin Korsmo.
I slutet av hösten förlorar de flesta lövträd sina löv för vintersäsongen. Faktum är att ordet lövträd kommer från det latinska ordet decidere, som betyder att falla ner eller av. Det finns dock en handfull lövträd häromkring som har en tendens att behålla sina löv efter hösten. Det är ett intressant fenomen som man inte riktigt förstår. Men innan vi kommer till det ska vi gå igenom några av grunderna.
Varför tappar träden sina löv överhuvudtaget?
Som med nästan allt annat i naturen kretsar trädens beteende kring solen. När träden upptäcker en minskning av mängden dagsljus börjar de minska mängden klorofyll som de producerar.
Klorofyll är förstås det pigment som gör bladen gröna och är den primära energiproducenten för nästan alla växter. När produktionen av klorofyll upphör bryts det ner och tas tillbaka in i trädet. Denna minskning av klorofyll gör att andra pigment som alltid har funnits i bladen, men som inte varit synliga på grund av den överväldigande mängden klorofyll, kan ses (som gula, orange och röda färger).
Läs mer om varför bladen ändrar färg i ett tidigare blogginlägg.
För att gå hand i hand med denna färgförändring förbereder sig träden på att tappa bladen genom att odla ett lager av celler mellan bladstammen och trädgrenen, ett så kallat abskissionsskikt. Detta lager stoppar transporten av näringsämnen och vatten till bladet och blir den huvudsakliga fysiska orsaken till att träd tappar sina blad. Avklingningsskiktet bidrar också till att skydda detta känsliga område av växten från vinterkyla och torka.
Den främsta orsaken till att de flesta träd tappar sina blad är att det på vintern blir ganska kallt och torrt i vår del av världen. Istället för att spendera energi på att skydda dessa ömtåliga organ, fäller träden bladen för att spara resurser.
Det största problemet är att vatten i princip är otillgängligt för de flesta växter på vintern (eftersom det är is), så det finns inget sätt för dem att fylla på det de förlorar. Och såvitt jag vet finns det ingen revitaliserings- och återfyllningslotion tillgänglig för träd.
Men hur är det med träd som inte förlorar sina blad på vintern?
Det finns en handfull träd i vår region som behåller sina torra, bruna blad under hela vintern. Termen för detta är ”marcescence”. Abskissionsskiktet på dessa träd bildas inte helt förrän på våren, vilket gör att de kan hålla kvar sina blad mycket längre.
Marcescence förekommer nästan alltid på sexuellt omogna delar av trädet (delar som ännu inte har bildat blommor). Vanligtvis uppvisar träd marcescens när de är unga, men förlorar denna egenskap när de blir äldre. De flesta av våra ekar är kräsna på detta sätt.
Det är också vanligt att endast en del av trädet behåller sina blad; vanligtvis finns bladen kvar på grenarna närmast marken.
Här är några träd som du kan se uppvisa detta beteende och var du kan hitta dem i Park District:
- Vit ek: White oak är det dominerande trädet i Silverwood Park och kan ses sporadiskt i skogen i den nordöstra delen av Murphy-Hanrehan Park Reserve.
- Swamp white oak: Dessa träd är planterade på picknickplatser och parkeringsplatser i hela parkdistriktet.
- Blå bok/hornbok (Carpinus caroliniana): Detta är ett undervegetationsträd som oftast förekommer i lönn-basswood-skogar som Baker Park Reserve och Lake Rebecca Park Reserve.
- Hop-hornbalk/järnträd (Ostrya virginiana): Dessa träd liknar Carpinus, men är vanligare. De kan hittas i undervegetationen i de flesta skogar inom Park District.
Är det någon fördel med att behålla bladen?
Det finns ingen riktig konsensus inom trädforskningen om varför vissa trädslag behåller sina blad, men det finns ett antal teorier. Den viktigaste är att om man behåller bladen skyddar man nästa års knoppar från betande hjortdjur eller vinterns uttorkande vindar.
I slutändan förlorar de marcescenta träden sina blad på våren när nya växtdelar trycker bort de gamla bladen från grenarna. Så du måste i vilket fall som helst kratta löv – bara inte förrän på våren.