Varför slutade vi åka till månen?
I juli 1969 landade människor på månen för första gången, som en del av Apollo 11-uppdraget. Men varför har vi inte återvänt sedan Apollo 17-uppdraget 1972?
Varför har vi inte återvänt till månen?
Apollo 11:s landning på månen i juli 1969 var en enorm prestation av mänsklig ansträngning, teknik och vetenskap. Det var ett ögonblick som världen hade väntat på.
Apollo 11 följdes av ytterligare sex resor till månen, varav fem landade framgångsrikt. Totalt gick tolv män på månens yta. Men 1970 ställdes framtida Apollo-uppdrag in. Apollo 17 blev det sista bemannade uppdraget till månen, på obestämd tid.
Den främsta anledningen till detta var pengar. Kostnaden för att ta sig till månen var ironiskt nog astronomisk.
När var sista gången vi åkte till rymden?
Och även om vi inte har satt en människa på månens yta sedan 1970-talet, sker det nu regelbundna bemannade uppdrag till rymden.
Skylab – 1973-1974
Skylab var den första rymdstationen som NASA förvaltade och drev. Den var i drift mellan maj 1973 och februari 1974. Den hade en verkstad, ett observatorium och utförde hundratals experiment.
Utvecklingen och den fortsatta användningen av Skylab försenades på grund av problem med att utveckla rymdfärjan. Så småningom kunde Skylabs banförfall inte stoppas. Orbital avveckling är den gradvisa minskningen av avståndet mellan två objekt som befinner sig i varandras omloppsbana.
Rymdfärjan – 1981-2011
Nasa:s rymdfärja, den första återanvändbara rymdfarkosten, gjorde det möjligt att skjuta upp och återföra satelliter till jorden. Den bemannade rymdfarkosten gjorde det möjligt för NASA att resa för att bärga skadade satelliter, reparera dem och skicka tillbaka dem i rymden. Rymdfärjan var också avgörande för utvecklingen av ISS.
Rymdstationen Mir – 1986-2001
Mir var en rysk rymdstation som var i drift 1986-2001, och var den första kontinuerligt bebodda forskningsstationen i omloppsbana. Många experiment utfördes på rymdstationen, och dess framgång skulle bli en plan för den nuvarande internationella rymdstationen.
Internationell rymdstation – 1988-nuvarande
Den internationella rymdstationen, eller ISS, är en kontinuerligt bebodd artificiell satellit i låg omloppsbana runt jorden. Astronauterna på ISS, som är ett gemensamt projekt mellan USA, Ryssland, Japan, Europa och Kanada, utför olika experiment och bor på stationen i ungefär sex månader i taget.
När var människan senast på månen?
Det sista bemannade uppdraget till månen var Apollo 17, som ägde rum mellan den 7 och 19 december 1972. Det var ett 12-dagars uppdrag och slog många rekord, den längsta rymdpromenaden, den längsta månlandningen och de största månproverna som fördes tillbaka till jorden.
Harrison H. Schmitt var månmodulens pilot och dessutom geolog. Han fick sällskap av Ronald E. Evans som pilot av kommandomodulen och Eugene Cernan som uppdragschef.
Rymdkapplöpningens tidslinje
Apollo 17 var det enda Apollo-uppdraget som inte hade några astronauter ombord som tidigare hade varit testpiloter. Efter att Apollo 18 ställts in, det Apollo-uppdrag som Schmitt ursprungligen hade tänkt åka med på, lobbade forskarvärlden för att han skulle sättas på Apollo 17.
Cernan var den siste som lämnade månytan, och är därför den senaste personen som stått på månen. När han steg upp i månmodulen sade han:
”…Jag är på ytan, och när jag nu tar människans sista steg från ytan, hem för en tid framöver – men vi tror att det inte är alltför långt in i framtiden – vill jag bara säga vad jag tror att historien kommer att skriva ner. Att USA:s utmaning i dag har skapat människans öde i morgon. Och när vi lämnar månen vid Taurus-Littrow, lämnar vi den som vi kom och, om Gud vill, som vi ska återvända, med fred och hopp för hela mänskligheten. Gud vare med besättningen på Apollo 17.”
Men även om de bemannade uppdragen till månen har upphört, pågår fortfarande forskning om månen och resor till rymden. Det finns också framtida planer på resor till månen. NASA:s Artemis-program syftar till att återvända till månen senast 2024 och inrätta en varaktig mänsklig närvaro som skulle göra det möjligt för oss att regelbundet besöka vår himmelsgranne.
Finn mer information om rymdfartens framtid
Varför NASA slutade åka till månen
Race för att landa människor på månen kickstartades av president John F. Kennedys tal 1962 på Rice Stadium i Houston, Texas, som numera är känt som talet ”We Choose to go to the Moon” (Vi väljer att åka till månen). I talet lovade Kennedy att få en människa att gå på månen före slutet av årtiondet:
”Och detta kommer att ske under 60-talet. Det kan ske medan en del av er fortfarande går i skolan på denna högskola och detta universitet. Det kommer att ske under mandatperioden för några av de personer som sitter här på denna plattform. Men det kommer att ske. Och det kommer att göras före slutet av detta årtionde.”
När månlandningen ägde rum 1969 hade Kennedys mål uppnåtts och hans tidsfrist hållits.
Med målet uppnått stod NASA emellertid inför stora nedskärningar i finansieringen, vilket gjorde framtiden för Apollo-uppdragen ohållbar. Det hade ursprungligen planerats 20 Apollo-uppdrag, men tekniska och forskningsbaserade uppdrag ansågs inte lika viktiga som att uppnå själva månlandningen, och de tre sista uppdragen ställdes in.
Men även om USA:s regering var villig att satsa mycket pengar på Apollo-uppdragen när det var till hjälp för rymdkapplöpningen, så betraktades inte forskning och teknisk utveckling som en prioritet. Apollo 11 var ett politiskt uttalande mitt under rymdkapplöpningen, och när det väl hade gjorts var behovet av fler uppdrag till månen borta.
Den nuvarande NASA-administratören Jim Bridenstine belyste detta när han beskrev rymdkapplöpningen på följande sätt:
”Detta var en tävling mellan politiska ideologier. Det var en tävling mellan ekonomiska ideologier. Det var en tävling om teknisk skicklighet. Och i denna stora tävling mellan stormakter var Amerikas förenta stater fast beslutna att vinna.”
Att åka till månen var enormt dyrt. Ursprungligen hade Kennedys regering uppskattat 7 miljarder dollar. I slutändan var den totala kostnaden 20 miljarder dollar.
Det nationella stödet var också mindre. Apollo-uppdragen hade alla ägt rum mot bakgrund av oroligheter i USA, och de stora summor som spenderades på rymdresor blev en stridsfråga för den amerikanska allmänheten.
När det kalla kriget tinade upp innebar samtalen om begränsning av strategiska vapen (Strategic Arms Limitations Talks, SALT) att produktionen av missiler – inklusive de som användes för rymdresor – minskades drastiskt.
Framtida planer på att åka till månen drivs också av pengar. Medan astronauterna under Apollo-uppdragen bodde på månen endast några dagar i taget, skulle resorna till månen på 2000-talet vara mer inriktade på att skapa månbaser eller satelliter. Bridensteine beskriver hur framtiden för månresor handlar om en varaktig närvaro på månen.
”Den här gången när vi åker till månen kommer vi att stanna kvar. Det är vad vi vill göra.”