NYPDEdit
Den 11 september 1959 gick Serpico med i New York City Police Department (NYPD) som patrullman på prov och blev ordinarie patrullman den 5 mars 1960. Han tilldelades 81:a distriktet och arbetade sedan för Bureau of Criminal Identification (BCI) i två år. Därefter fick han arbeta under täckmantel i civil, där han så småningom avslöjade utbredd korruption.
Serpico var en civilklädd polis som arbetade i Brooklyn, Bronx och på Manhattan för att avslöja utpressning av sedlighetsbrott. År 1967 rapporterade han trovärdiga bevis på utbredd systematisk poliskorruption, men såg ingen effekt förrän han träffade en annan polis, David Durk, som hjälpte honom. Serpico trodde att hans partners kände till hans hemliga möten med polisutredare. Slutligen bidrog han till en förstasidesartikel i New York Times av den 25 april 1970 om utbredd korruption inom NYPD, vilket drog nationell uppmärksamhet till problemet. Borgmästare John V. Lindsay utsåg en panel med fem medlemmar för att utreda anklagelserna om poliskorruption. Panelen blev Knappkommissionen, uppkallad efter dess ordförande Whitman Knapp.
Skottlossning och allmänintresseRedigera
Serpico sköts i samband med ett försök att gripa en narkotikapolis den 3 februari 1971 på 778 Driggs Avenue, i Williamsburg, Brooklyn. Fyra poliser från Brooklyns norra poliskommando hade fått ett tips om att en knarkaffär var på väg att äga rum. Två poliser, Gary Roteman och Arthur Cesare, stannade utanför, medan den tredje, Paul Halley, stod framför lägenhetsbyggnaden. Serpico klättrade upp på brandtrappan, gick in genom brandtrappans dörr, gick ner för trappan, lyssnade på lösenordet och följde sedan två misstänkta ut.
Polisen arresterade de unga misstänkta och fann att den ena hade två påsar med heroin. Halley stannade hos de misstänkta och Roteman sa till Serpico, som talade spanska, att göra ett falskt köpförsök för att få knarklangarna att öppna dörren. Polisen gick till trappan på tredje våningen. Serpico knackade på dörren och höll handen på sin revolver. Dörren öppnades några centimeter, precis tillräckligt långt för att kila in hans kropp. Serpico ropade på hjälp, men hans poliskollegor ignorerade honom.
Serpico blev sedan skjuten i ansiktet av den misstänkte med en .22 LR-pistol. Kulan träffade strax nedanför ögat och stannade uppe på hans käke. Han sköt tillbaka och träffade sin angripare, föll till golvet och började blöda kraftigt. Hans poliskollegor vägrade att skicka en ”10-13”-rapport till polishögkvarteret om att en polis hade blivit skjuten. En äldre man som bodde i lägenheten bredvid ringde till räddningstjänsten och rapporterade att en man hade blivit skjuten och stannade hos Serpico. När en polisbil anlände, medveten om att Serpico var en poliskollega, transporterade de honom i patrullbilen till Greenpoint Hospital.
Kulan hade skurit av en hörselnerv, vilket gjorde honom döv på ena örat, och han har sedan dess lidit av kronisk smärta från kulfragment som fastnat i hans hjärna. Han besöktes dagen efter skjutningen av borgmästare John V. Lindsay och polischef Patrick V. Murphy, och polisen trakasserade honom med sängkontroller varje timme. Han vittnade senare inför Knapp-kommissionen.
Förhållandena kring Serpios skjutning kom snabbt att ifrågasättas. Serpico, som var beväpnad under narkotikarånet, hade skjutits först efter att kortvarigt ha vänt sig bort från den misstänkte, när han insåg att de två poliser som hade följt med honom till platsen inte följde honom in i lägenheten, vilket väckte frågan om Serpico faktiskt hade förts till lägenheten av sina kollegor för att bli mördad. Det gjordes ingen formell utredning. Edgar Echevarria, som hade skjutit Serpico, skulle senare dömas för mordförsök. 3 maj 1971 publicerade New York Metro Magazine en artikel om honom, ”Portrait of an Honest Cop”, en vecka innan han vittnade vid rättegången mot en NYPD-löjtnant som anklagades för att ha tagit emot mutor från spelare.
Vittnesmål inför KnappkommissionenRedigera
I oktober och återigen i december 1971 vittnade Serpico inför Knappkommissionen:
I mitt framträdande här idag … Jag hoppas att poliser i framtiden inte kommer att uppleva … samma frustration och ångest som jag utsattes för … under de senaste fem åren av mina överordnade … på grund av mitt försök att rapportera korruption. Jag fick känslan av att jag hade belastat dem med en oönskad uppgift. Problemet är att det ännu inte finns någon atmosfär där en hederlig polis kan agera … utan rädsla för att bli förlöjligad eller utsatt för repressalier från sina kollegor. Korruption inom polisen kan inte existera om den inte åtminstone tolereras … på högre nivåer inom avdelningen. Därför är det viktigaste resultatet av dessa utfrågningar … att poliserna är övertygade om att avdelningen kommer att förändras. För att säkerställa detta … är ett oberoende, permanent utredningsorgan … som behandlar poliskorruption, som denna kommission, viktigt …
Serpico var den första polisen i New York City Police Department:s historia som trädde fram för att rapportera, och därefter vittna öppet om utbredda, systematiska korruptionsbetalningar som uppgick till miljontals dollar.
Pensionering och aktivismRedigera
Serpico gick i pension den 15 juni 1972, en månad efter att ha fått New York City Police Department’s högsta utmärkelse, Medal of Honor. Det skedde ingen ceremoni; enligt Serpico överlämnades den helt enkelt till honom över skrivbordet ”som ett paket cigaretter”. Han åkte till Schweiz för att återhämta sig och tillbringade nästan ett decennium med att bo där och på en gård i Nederländerna, resa och studera.
När det beslutades att göra filmen om hans liv som heter Serpico, bjöd Al Pacino in polisen att bo hos honom i ett hus som Pacino hade hyrt i Montauk, New York. Pacino frågade honom om varför han hade ställt upp, och Serpico svarade: ”Tja, Al, jag vet inte. Jag antar att jag skulle behöva säga att det skulle vara för att… om jag inte gjorde det, vem skulle jag då vara när jag lyssnade på ett musikstycke?”. Han har gett sin farfar (som en gång hade blivit överfallen och rånad) och sin farbror (en respekterad polis i Italien) skulden för sin egen känsla för rättvisa.
Han återvände till USA för en kort tid i juni 1974 för att hålla ett nomineringstal för Ramsey Clark, kandidat till USA:s senator, vid det demokratiska partiets konvent i delstaten New York i Niagara Falls. Clark nominerades men förlorade det allmänna valet mot den sittande republikanen Jacob Javits.
Under sina resor i Europa 1979-1980 bodde Frank Serpico på Orissor College i Corwen, Wales. Han var en av grundarna och direktören för Orissor (som hade varit känt som Old Union Work House och, på senare tid, som Corwen Manor: hans namnteckning finns med på handlingarna). Han var välkänd i Corwen och dess omgivningar och var ofta med på stadens pubar. Efter en oenighet med Orissor stannade han några veckor i ett B&B innan han återvände till New York City 1980.
Serpico uttalar sig fortfarande om polisbrutalitet, medborgerliga friheter och poliskorruption, till exempel försök till mörkläggning efter Abner Louimas tortyr 1997 och Amadou Diallos dödsskjutning 1999. Han ger stöd till ”personer som söker sanning och rättvisa även om de utsätts för stora personliga risker” och kallar dem för ”tändare”; han föredrar den termen i stället för den mer konventionella termen ”visselblåsare”, som syftar på att varna allmänheten för faror, i samma anda som Paul Reveres midnattsresa under det amerikanska frihetskriget.
En polismans första skyldighet är att ta ansvar för behoven i det samhälle han tjänar … Problemet är att det ännu inte finns en atmosfär där en hederlig polis kan agera utan rädsla för förlöjligande eller repressalier från poliskollegor. Vi skapar en atmosfär där den ärliga polisen fruktar den oärliga polisen, och inte tvärtom.
I en intervju från oktober 2014 som publicerades av Politico med titeln ”The Police Are Still Out of Control … I Should Know” tar Serpico upp samtida frågor om polisvåld.
Under 2015 kandiderade Serpico till en plats i stadsstyrelsen i Stuyvesant, New York, där han bor, vilket var hans första försök i politiken. Han förlorade valet.
Under poliser är hans handlingar fortfarande kontroversiella, men Eugene O’Donnell, professor i polisstudier vid John Jay College of Criminal Justice, konstaterar att ”han blir mer av en hjältefigur för varje år som går.”
Den 19 augusti 2017 höll Serpico ett tal som sändes live på Facebook när han stod tillsammans med NYPD-poliser i New York City på stranden av East River vid foten av Brooklyn Bridge till stöd för Colin Kaepernick, för hans protester som påstod att det fanns en kultur av polisbrutalitet. Serpico citerades: ”Jag är här för att stödja alla som har modet att stå upp mot orättvisor och förtryck var som helst i det här landet och i världen.”
Effekten på NYPDEdit
Som ett resultat av Serpicos insatser förändrades NYPD drastiskt. Michael Armstrong, som var rådgivare till Knapp-kommissionen och sedan blev ordförande för stadens kommission för att bekämpa poliskorruption, konstaterade 2012 att ”attityden inom hela avdelningen verkar i grunden fientlig mot den typ av systematiserad korruption som hade varit ett sätt att leva för nästan 40 år sedan”. Inte heller i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet tillämpades sedlighetslagarna i allmänhet för att förhindra poliskorruption. Följaktligen var bokmakare och narkotikahandlare ofta verksamma öppet i butikslokaler, medan prostituerade öppet annonserade och ofta erbjöd sina varor i olika ”rödljusavdelningar” i staden.