De flesta av dagens sällskapsdjurspopulationer av gerbils härstammar från ett antal vilda individer som fångades i Mongoliets vidsträckta, öppna öknar och halvöknar. Sedan de fångades har dessa djur fötts upp i fångenskap och ökat i antal och popularitet tills de nådde den status i djuraffärer som vi ser idag.
Gerbiler som hålls som husdjur tillhör en av endast två gerbilarter inom den uppriktigt sagt enorma gerbilfamiljen. Denna grupp av arter har över hundra olika medlemmar, varav de flesta härstammar från torra klimat över hela världen. Av denna grupp är det bara ett fåtal medlemmar som hålls som husdjur – den mongoliska ökenråttan och den fettstjärtade ökenråttan.
De flesta arter av ökenråttor lever fortfarande i det vilda, precis som deras förfäder gjorde
Fettstjärtade ökenråttor har sitt ursprung i ett annat område av jordklotet – de nordligaste delarna av Saharas öken, och därför kan de hittas i länder som Algeriet. Dessa djur är skickliga ökenöverlevare, och med tiden har de utvecklat förmågan att lagra fett i sina svansar – därav namnet. När djuren är friska har de långa, hårlösa svansar som bör vara ganska tunga och tjocka. De upptäcktes i slutet av 1800-talet av biologen Fernand Lataste, och även om de har ökat i popularitet på senare år är dessa gerbils betydligt svårare att hitta än sina mongoliska släktingar.
Du kan läsa mer om dessa små djurs historia på vår sida om Gerbils historia.