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El níquel americano está formado por una aleación de níquel y cobre. El níquel también se utiliza en las baterías recargables de níquel-metal-hidruro (Ni-MH). |
Níquel
Historia
Del término alemán Nickel (Satán), y de kupfernickel, cobre del viejo Nick. Cronstedt descubrió el níquel en 1751 en el kupfernickel (niccolita).
Fuentes
El níquel se encuentra como componente en la mayoría de los meteoritos y a menudo sirve como uno de los criterios para distinguir un meteorito de otros minerales. Los meteoritos de hierro, o sideritas, pueden contener hierro aleado con un 5% a casi un 20% de níquel. El níquel se obtiene comercialmente de la pentlandita y la pirrotita de la región de Sudbury en Ontario, un distrito que produce alrededor del 30 por ciento del suministro mundial de níquel.
Otros yacimientos se encuentran en Nueva Caledonia, Australia, Cuba, Indonesia y otros lugares.
Propiedades
El níquel es de color blanco plateado y adquiere un gran pulido. Es duro, maleable, dúctil, algo ferromagnético y buen conductor del calor y la electricidad. Pertenece al grupo de metales del hierro y el cobalto y es valioso sobre todo por las aleaciones que forma.
Usos
Se utiliza mucho para fabricar acero inoxidable y otras aleaciones resistentes a la corrosión, como Invar(R), Monel(R), Inconel(R) y Hastelloys(R). Los tubos de aleación de cobre y níquel se utilizan mucho en la fabricación de plantas desalinizadoras para convertir el agua de mar en agua dulce.
El níquel se utiliza mucho para fabricar monedas y acero niquelado para placas de blindaje y bóvedas antirrobo, y también es un componente de Nichrome(R), Permalloy(R) y constantan.
El níquel da al vidrio un color verdoso. El níquel se utiliza a menudo para proporcionar una capa protectora a otros metales, y el níquel finamente dividido es un catalizador para la hidrogenación de aceites vegetales. También se utiliza en la cerámica, en la fabricación de imanes de Alnico y en la batería de almacenamiento Edison(R).
Isótopos
El sulfato y los óxidos son compuestos importantes. El níquel natural es una mezcla de cinco isótopos estables; se conocen otros nueve isótopos inestables.
Manejo
La exposición al níquel metálico y a los compuestos solubles (como Ni) no debe superar los 0,05 mg/cm3 (media ponderada en el tiempo de 8 horas por 40 horas semanales de trabajo). El humo y el polvo de sulfuro de níquel están reconocidos como potencialmente cancerígenos.