La producción de carne de ternera es un tema controvertido en el bienestar animal y algunos métodos son citados como crueldad animal por múltiples organizaciones de bienestar animal. Estas organizaciones y algunos de sus miembros consideran que varias prácticas y procedimientos de la producción de carne de ternera son inhumanos. Los esfuerzos públicos de estas organizaciones están presionando a la industria de la carne de ternera para que cambie algunos de sus métodos.
Algunas de estas prácticas controvertidas son relevantes tanto para los sistemas de alojamiento en grupo como para los individuales.
Espacio restringidoEditar
En el pasado, un aspecto de la producción de carne de ternera citado como crueldad en la industria era la falta de espacio que se proporcionaba a las terneras. A menudo, el productor restringía deliberadamente el espacio para impedir que el animal se ejercitara, ya que se pensaba que esto hacía que la carne se volviera más roja y dura. Las instalaciones modernas de producción de carne de ternera que se utilizan en EE.UU. permiten que el ternero tenga suficiente espacio para tumbarse, levantarse, estirarse y asearse. Todos los terneros alimentados con leche se crían en corrales de grupo a partir de las 10 semanas de edad en EE.UU.
Desarrollo intestinal anormalEditar
Algunos sistemas de producción de carne de ternera crían terneros a los que se les niega el acceso a cualquier alimento sólido y se les alimenta con un sustituto de leche líquido. También se les puede privar de la cama para evitar que la coman. Esta restricción dietética distorsiona por completo el desarrollo normal del rumen y predispone al ternero a padecer enteritis infecciosas (diarrea) e indigestión crónica. Además, es más probable que los terneros con un intestino subdesarrollado tengan bolas de pelo en el rumen en el momento del sacrificio; la acumulación de bolas de pelo en el rumen puede perjudicar la digestión.
Comportamientos anormalesEditar
Criar a los terneros en condiciones de privación sin teta puede conducir al desarrollo de comportamientos orales anormales. Algunos de ellos pueden convertirse en estereotipias orales, como chupar, lamer o morder objetos inanimados, y por el enrollamiento y el juego de la lengua. La «actividad oral sin propósito» ocupa el 15% del tiempo en los terneros enjaulados, pero sólo el 2-3% en los terneros alojados en grupo.
Aumento de la susceptibilidad a las enfermedadesEditar
La ingesta dietética de hierro de los terneros se restringió para lograr una concentración de hemoglobina objetivo de alrededor de 4,6 mmol/l; la concentración normal de hemoglobina en la sangre es superior a 7 mmol/l. Los terneros con concentraciones de hemoglobina en sangre inferiores a 4,5 mmol/l pueden mostrar signos de mayor susceptibilidad a las enfermedades y de inmunosupresión.
Los usos agrícolas alternativos de los terneros lecheros machos incluyen la cría de ternera bob (sacrificada a los dos o tres días de vida), la cría de terneros como «ternera roja» sin las severas restricciones dietéticas necesarias para crear carne pálida (que requiere menos tratamientos con antibióticos y da lugar a una menor mortalidad de los terneros), y como carne de vaca lechera.
En 2008 y 2009 en los Estados Unidos, la demanda de carne de ternera criada en libertad aumentó rápidamente.
Las jaulas de terneraEditar
Las jaulas de ternera eran un sistema de confinamiento estrecho para criar terneros. Muchos terneros criados para la producción de carne de ternera, incluso en Canadá y Estados Unidos, estaban confinados en jaulas que solían medir aproximadamente 66-76 cm (2 pies 2 pulgadas-2 pies 6 pulgadas) de ancho. Los terneros se alojaban individualmente y las jaulas pueden impedir el contacto físico entre terneros adyacentes y, a veces, el contacto visual. En el pasado, los terneros encajonados solían estar atados a la parte delantera de la jaula con una correa que restringía los movimientos. Los suelos suelen ser de listones y estar inclinados. Esto permite que la orina y el estiércol caigan bajo la jaula para ayudar a mantener un entorno limpio para el ternero. En algunos sistemas de jaulas de ternera, los terneros también se mantenían en la oscuridad, sin ropa de cama y alimentados únicamente con leche. Las jaulas de ternera se diseñaron para limitar el movimiento del animal porque los productores creían que la carne se volvía más roja y dura si se permitía a los animales hacer ejercicio. A veces, la dieta está muy regulada para controlar las fuentes de hierro, lo que también hace que la carne sea más roja.
En EE.UU., el uso de ataduras en las jaulas de ternera para evitar el movimiento de los terneros fue una de las principales fuentes de controversia en la cría de terneros. Muchos ganaderos de ternera empezaron a mejorar las condiciones de sus explotaciones en la década de 2000. El atado de terneros es criticado porque la capacidad de movimiento de los terneros está muy restringida; las jaulas pueden tener un suelo inadecuado; los terneros pasan toda su vida en el interior, experimentan una prolongada privación sensorial, social y exploratoria; y los terneros son más susceptibles de sufrir grandes cantidades de estrés y enfermedades. En la actualidad, todos los terneros alimentados con leche en EE.UU. no están atados y son criados en grupo al menos a las 10 semanas de edad, si no antes.
Crueldad con los ternerosEditar
Los terneros necesitan hacer ejercicio para garantizar un desarrollo óseo y muscular normal. Los terneros en los pastos no sólo caminan, sino que también corren, saltan y juegan. Los terneros en las jaulas no pueden darse la vuelta y mucho menos caminar o correr. Cuando finalmente son sacados de sus jaulas para ir al matadero, los terneros pueden tropezar o tener dificultades para caminar. Hay un aumento general de la hinchazón de las rodillas y los corvejones a medida que disminuye la anchura de las jaulas. Estos problemas ya no existen con la adopción por parte de los ganaderos estadounidenses de la práctica de criar la ternera en grupo.
En condiciones naturales, los terneros siguen mamando de 3 a 6 veces al día durante un máximo de 5 meses. Evidentemente, las jaulas de ternera impiden esta interacción social. Además, algunos terneros fueron criados en jaulas con paredes sólidas que impedían el contacto visual o táctil con sus vecinos. Se ha demostrado que los terneros trabajan para tener contacto social con otros terneros.
Para mantener la higiene personal y ayudar a prevenir enfermedades, los terneros se lamen para asearse. El ganado lame naturalmente todas las partes de su cuerpo que puede alcanzar, sin embargo, el atado impide que los terneros laman las partes traseras de su cuerpo. El lamido excesivo de las patas delanteras (otro comportamiento anormal) es común en los sistemas de estabulación y atado.
En los Estados Unidos, los terneros de leche pueden ser criados en corrales individuales hasta un máximo de 10 semanas de edad y suelen estar en contacto visual y táctil con sus vecinos. Las terneras alimentadas con leche nunca están atadas, lo que les permite asearse fácilmente.
Uso de fármacosEditar
La normativa del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no permite el uso de hormonas en las terneras de carne por ningún motivo. Sin embargo, sí aprueban el uso de antibióticos en la cría de terneros para tratar o prevenir enfermedades.
En 2004, el USDA expresó su preocupación por el hecho de que el uso de drogas ilegales pudiera estar muy extendido en la industria de la carne de ternera. En 2004, un funcionario del USDA encontró un bulto en una ternera de Wisconsin, que resultó ser un implante ilegal de hormonas. En 2004, el USDA declaró que «la penicilina no se utiliza en la cría de terneros: la tetraciclina ha sido aprobada, pero no se utiliza ampliamente».