The National (banda)

1991-2001: Historia temprana y The NationalEditar

Matt Berninger y Scott Devendorf se conocieron en 1991 mientras asistían al programa de diseño gráfico de la facultad DAAP de la Universidad de Cincinnati, donde también conocieron a Mike Brewer, Casey Reas y Jeff Salem. Juntos, los cinco formaron la banda de garaje lo-fi Nancy, llamada así por la madre de Berninger, que aspiraba a sonar como Pavement. La banda estuvo junta durante cinco años y publicó un álbum, Ruther 3429, en Wife Records, antes de separarse después de que Berninger, Devendorf, Reas y Salem se mudaran a Brooklyn. Bryan, Bryce y Aaron eran amigos de la infancia y tocaron juntos en varias bandas a lo largo de los años. Cuando su último esfuerzo, Project Nim, se disolvió en 1998, se unieron a Matt y Scott en Brooklyn a través de la relación con Devendorf.

Cuando la banda se formó en 1999, se llamó «The National», aunque el nombre del dominio del sitio web de la banda es americanmary.com porque, según Matt Berninger, «es una canción de nuestro primer disco. Nunca pensamos en cambiar el nombre (del sitio web), aunque deberíamos haberlo hecho». Varios de los miembros continuaron con sus trabajos diurnos, incluso participando en el boom de las puntocom de Nueva York, mientras actuaban regularmente los domingos por la noche en el local del Lower East Side, Luna Lounge.

Su primer álbum The National se publicó finalmente en 2001 en Brassland Records, un sello fundado por los miembros de la banda Aaron y Bryce Dessner, junto con su amigo Alec Hanley Bemis. Al reseñar el álbum, Jason MacNeil, de No Depression, escribió: «…The National ha creado casi una docena de gemas americanas de bar perfectas con su álbum de debut. Desde las primeras notas de ‘Beautiful Head’, la delicada línea entre el pop de raíces pulidas y el alt-country rara vez ha sido recorrida de forma tan deliberada y con una recompensa tan favorable.»

2003-2006: Sad Songs for Dirty Lovers, Cherry Tree y AlligatorEditar

El segundo álbum de The National, Sad Songs for Dirty Lovers, publicado en 2003, fue la primera colaboración de la banda con los productores discográficos Paul Heck y Peter Katis, que más tarde también producirían los álbumes de la banda Alligator y Boxer. Tras la publicación del álbum, el famoso DJ Bernard Lenoir les invitó a actuar en sus Black Sessions dos veces en France Inter. Publicaciones como Uncut y el Chicago Tribune lo nombraron álbum del año.

En 2004, lanzaron el EP Cherry Tree. El EP incluía «All the Wine», una canción que aparecería en su siguiente disco. El lanzamiento del EP cosechó un mayor éxito y les hizo participar en una exitosa gira con The Walkmen. Ese mismo año, la banda dejó sus trabajos y firmó con un nuevo sello, Beggars Banquet Records, porque el proceso de dirigir su propio sello se estaba volviendo «demasiado complicado».

Su primer álbum en Beggars Banquet, Alligator, se publicó en 2005. El álbum fue aclamado por la crítica y apareció en las listas de «Álbum del año» de Los Angeles Times, Insound, Uncut y muchas otras publicaciones. El álbum permitió a la banda una mayor exposición. NME y Pitchfork clasificaron Alligator como uno de los mejores álbumes de la década de 2000. Alligator hizo que la banda aumentara su asistencia a los conciertos, incluyendo espectáculos con entradas agotadas en The Troubadour de Los Ángeles y en el Webster Hall de Nueva York. También tocaron en numerosos festivales, como el Pitchfork Music Festival de 2006, los festivales de Reading y Leeds y el Pukkelpop, entre otros.

2007-2009: Boxer; A Skin, a Night y The Virginia EPEdit

Su cuarto álbum, Boxer, salió a la venta el 22 de mayo de 2007, y también recibió muchos elogios de la crítica. El álbum cuenta con la colaboración de varios artistas invitados, como Sufjan Stevens y Doveman. Fue votado como el segundo mejor álbum del año por Stereogum.com y el número 1 del año por Paste. La canción «Slow Show» de Boxer apareció en las series de la NBC Chuck y Parenthood, así como en One Tree Hill de The CW en su quinta temporada. La canción «Start a War» apareció en las series Defying Gravity, Brothers and Sisters, House, Parenthood, Friday Night Lights, así como en la película Warrior. El tema «Fake Empire» apareció en el estreno de la segunda temporada de la serie de HBO Hung, también en el noveno episodio de la quinta temporada de «Person of interest», y en el tercer episodio de la segunda temporada de Chuck y en el episodio piloto de Southland. Una versión instrumental de la canción apareció en el vídeo de la campaña de Barack Obama «Signs of Hope and Change» durante su campaña presidencial de 2008 en Estados Unidos, y la canción también sonó en la Convención Nacional Demócrata de 2008. Boxer entró en numerosas listas de «álbum de la década», incluyendo Pitchfork, Aquarium Drunkard, Paste, y más.

El 26 de septiembre de 2007, la banda interpretó «Apartment Story» en The Late Late Show with Craig Ferguson. En 2008, junto con Modest Mouse, fueron teloneros de R.E.M. en la gira promocional del álbum de R.E.M. Accelerate. Ese verano tocaron en muchos festivales en Norteamérica y Europa, como Coachella, Roskilde, Sasquatch, Glastonbury, Haldern Pop, Rock Werchter, Optimus Alive!, Oxegen, Benicàssim, Lowlands, O2 Wireless, T in the Park, All Points West y Lollapalooza.

En mayo de 2008, la banda lanzó su primer largometraje documental titulado A Skin, a Night en DVD. La película, dirigida por el cineasta Vincent Moon, documenta la vida de la banda en torno a la grabación de Boxer y justo antes de un espectáculo en el local londinense Koko. Junto con el lanzamiento del DVD se publicó una colección de CD de caras B y rarezas titulada The Virginia EP. La colaboración de The National con Vincent Moon comenzó mucho antes del rodaje de A Skin, a Night. Vincent Moon descubrió a la banda tras el lanzamiento de su primer álbum y se hizo amigo de sus miembros tras un espectáculo en La Guinguette Pirate de París. Poco después de este encuentro, Moon filmó sus primeros vídeos musicales, que fueron para las canciones de The National «Daughters of the Soho Riots» y «Lit Up». La fotografía de Moon también aparece en la portada de Alligator.

El 17 de febrero de 2009, un álbum recopilatorio titulado Dark Was the Night fue producido por Aaron y Bryce Dessner y publicado por 4AD (el nuevo sello de la banda tras la fusión de Beggars Banquet Records con 4AD). El recopilatorio de dos discos y 31 pistas se publicó a beneficio de la Red Hot Organization, y contenía una nueva canción de The National y Nico Muhly titulada «So Far Around the Bend». ¡Ese mismo año, The National colaboró con St. Vincent en una versión de «Sleep All Summer» de Crooked Fingers para el recopilatorio de Merge Records Score! 20 Years of Merge Records: The Covers!. El 6 de mayo de 2009, The National interpretó «So Far Around the Bend» en el programa Late Night with Jimmy Fallon.

The National contribuyó con un tema a Ciao My Shining Star: The Songs of Mark Mulcahy en septiembre de 2009, un álbum en apoyo del ex líder de Polaris, que perdió a su esposa. Cubrieron el tema de Polaris «Ashamed of the Story I Told», de su álbum Music from The Adventures of Pete & Pete.

2010-2012: High VioletEditar

El 10 de marzo de 2010, la banda interpretó «Terrible Love», el tema principal de High Violet, en Late Night with Jimmy Fallon. El 24 de marzo, la banda lanzó «Bloodbuzz Ohio», el primer single del álbum, para su descarga gratuita en el sitio web oficial de High Violet.

High Violet fue lanzado el 11 de mayo de 2010 en los EE.UU. a la aclamación de la crítica general. El álbum debutó con las ventas de la primera semana encabezando las listas de todo el mundo, situándose en el número 3 en Estados Unidos, el número 2 en Canadá, el número 5 en el Reino Unido y el número 3 en Portugal, entre otros. High Violet es un álbum de oro en Canadá, Irlanda, Dinamarca, Bélgica, Australia y el Reino Unido. El 13 de mayo de 2010, la banda apareció en el Late Show con David Letterman, interpretando «Afraid of Everyone». El 25 de octubre de 2010, recibió un premio Q, presentado por Bernard Sumner de Joy Division y New Order, al mejor álbum. Durante 2011, la banda aprovechó el éxito de High Violet y realizó una extensa gira por Norteamérica, Europa y Australia. Esto incluyó festivales en Irlanda, Alemania y Bohemia como el Heineken Open’er Festival, los festivales de Reading y Leeds, el Sziget Festival, el Rock Werchter Festival, el Skanderborg Festival, el Electric Picnic, el St. Gallen Open Air Festival y el Latitude Festival.

En 2011 The National fueron nominados a un Premio Brit como Acto Revelación Internacional y a un MTV Performing Woodie. Dos de sus canciones, «Start a War» (de Boxer) y «About Today», aparecieron en la película Warrior. El 9 de marzo de 2011, The National lanzó un vídeo musical para Conversation 16 con John Slattery, Kristen Schaal y James Urbaniak. Dos días después, Valve anunció que la banda contribuiría con una canción original, titulada «Exile Vilify», para el videojuego Portal 2, y el 12 de abril de 2011, la banda lanzó «Think You Can Wait» de la banda sonora de la película Win Win.

El 20 de abril de 2011, The National tocó en el Teatro Starlight en Kansas City, Missouri. Durante el show, la banda tocó «About Today», y dedicó la canción en memoria de Gerard Smith de TV on the Radio, que había fallecido ese mismo día de cáncer de pulmón. El 8 de diciembre de 2011, la banda actuó en Q (el programa de radio de la CBC) ante una audiencia en directo. Se interpretaron por primera vez dos canciones nuevas: «Rylan» y «I Need My Girl». La tercera canción interpretada fue «Vanderlyle Crybaby Geeks», en la que participó Justin Vernon, de Bon Iver, que también estaba en el programa. El 24 de marzo de 2012, los miembros de la banda, Scott Devendorf, Bryan Devendorf y Aaron Dessner, actuaron con Bob Weir en un concierto retransmitido en directo, The Bridge Session, en los estudios TRI de Weir para concienciar a la organización sin ánimo de lucro HeadCount.

The National grabó The Rains of Castamere para el episodio de la segunda temporada de Juego de Tronos «Blackwater». También grabaron una versión de la canción «I’ll See You in My Dreams» para la serie de televisión de HBO Boardwalk Empire, y una versión de la «Thanksgiving Song» de la serie de televisión de Fox Bob’s Burgers. El 9 de diciembre de 2012, estrenaron tres nuevas canciones «I Should Live in Salt», «Humiliation» y «Graceless» en el evento All Tomorrow’s Parties en Camber Sands, Reino Unido. El tema «Runaway» se utilizó en la película de 2013 Warm Bodies.

2013-2016: Trouble Will Find Me y Mistaken for StrangersEditar

La banda anunció su sexto álbum de estudio, Trouble Will Find Me, el 25 de febrero de 2013. Lanzaron el vídeo de «Demons», el primer single del álbum, el 8 de abril. Durante un Reddit AMA el 8 de mayo estrenaron el vídeo de la canción «Sea of Love», basado en el vídeo de Zvuki Mu para Grubiy Zakat. Trouble Will Find Me fue lanzado a través de 4AD Records el 21 de mayo de 2013. El álbum debutó con las ventas de la primera semana encabezando las listas de todo el mundo, ocupando el número 3 en los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, entre otros. Tras el lanzamiento, la banda se embarcó en una gira mundial en apoyo del álbum. Trouble Will Find Me obtuvo una nominación al mejor álbum alternativo en la 56ª edición de los premios Grammy. Aaron Dessner ha descrito el álbum como el primero que la banda «realmente disfrutó haciendo»

El 28 de febrero de 2013, anunciaron el próximo lanzamiento de un documental que narra el viaje del hermano del cantante principal, Tom Berninger, de gira con la banda. La película, titulada Mistaken for Strangers, se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de Nueva York el 17 de abril. Mistaken for Strangers ha sido descrita como «una descripción divertida, excéntrica y finalmente profundamente conmovedora del arte, la familia, el autosabotaje y los espinosos entresijos del amor fraternal». La película se estrenó en los cines de Estados Unidos y Europa.

La banda tocó además en varios festivales en el verano de 2013, entre ellos The Boston Calling Music Festival en mayo, Bonnaroo en junio, Bunbury Music Festival en Cincinnati, e importantes festivales europeos como Roskilde Festival y Rock Werchter en julio. A continuación, volvieron a Norteamérica para participar en Lollapalooza y Outside Lands Music and Arts Festival en agosto, St. Jerome’s Laneway Festival en septiembre y Austin City Limits en octubre. Ese mismo año, contribuyeron con la canción «Lean» a la banda sonora de la película The Hunger Games: Catching Fire.

La banda interpretó «Graceless» y «I Need My Girl» en el episodio del 8 de marzo de 2014 de Saturday Night Live. Varias de sus canciones fueron utilizadas en televisión, como «Fireproof», «Hard to Find» e «England». En junio de 2014, The National tocó tres shows consecutivos en el Celebrate Brooklyn Music Festival. La banda cerró el verano de 2014 con actuaciones en importantes festivales de toda Europa, como NorthSide, Pukkelpop, Way Out West y Lowlands, y continuó encabezando festivales en Estados Unidos y Canadá durante todo el otoño. The National volvió a encabezar el festival de música The Boston Calling en septiembre de 2014, junto con Lorde y The Replacements. En una entrevista publicada en junio de 2014, Berninger declaró que The National probaría un nuevo enfoque para escribir y grabar un álbum, con planes para comenzar en octubre de 2014.

El 2 de abril de 2015, The National lanzó el sencillo «Sunshine On My Back». La canción se ofrece como descarga gratuita por el alquiler o la compra del documental de la banda Mistaken for Strangers en su página web oficial. La canción procede de las sesiones de grabación de Trouble Will Find Me y cuenta con la participación de Sharon van Etten. La banda encabezó un puñado de festivales durante 2015, incluyendo Eaux Claires, un festival de música celebrado en Eau Claire, Wisconsin, comisariado por el líder de Bon Iver, Justin Vernon, y Aaron Dessner, de The National. También fueron cabeza de cartel del Treasure Island Music Festival. En su reseña del festival, Zack Ruskin, de Consequence of Sound, describió la actuación de la banda como «una clase magistral de una banda que ha llegado por completo a su propio nivel» y escribió que «demostró una vez más por qué son una de las bandas de rock más excepcionales e impresionantes de nuestro tiempo».

El 16 de octubre de 2015, la banda debutó una nueva canción llamada «Roman Candle» (que más tarde sería lanzada como «Walk It Back» en Sleep Well Beast) en Troubadour en Los Ángeles. En una entrevista publicada en noviembre de 2015, Berninger expresó el deseo de la banda de tocar sus nuevas canciones en directo antes de grabarlas: «Durante el verano de 2016 vamos a hacer un montón de shows con el nuevo material y luego grabaremos el próximo álbum de National».

El 2 de marzo de 2016, se anunció que la banda iba a encabezar el Festival Latitude en el Reino Unido. Ese mismo año fueron cabezas de cartel en festivales como Byron Bay Bluesfest, Auckland City Limits, Field Trip, Down The Rabbit Hole, Super Bock Super Rock, Latitude Festival y Longitude Festival. También tocaron en el Free Press Summer Festival, en el Tinderbox, en el Pistoia Blues Festival y en el primer Panorama Festival anual en la ciudad de Nueva York. En agosto de 2016, Berninger indicó que el nuevo álbum tenía influencias electrónicas mientras estrenaban la canción «Prom Song 13th Century (Frankie & Johnny)» con la participación de St. Vincent.

2017-presente: Sleep Well Beast y I Am Easy to FindEdit

El 11 de mayo de 2017, el single «The System Only Dreams in Total Darkness» fue lanzado después de dos días de misteriosos teasers. Al mismo tiempo, se anunció un nuevo álbum, titulado Sleep Well Beast, que fue lanzado el 8 de septiembre de 2017. El segundo sencillo del álbum, «Guilty Party», fue lanzado el 28 de junio de 2017. La banda lanzó «Carin at the Liquor Store», el tercer sencillo del álbum, el 8 de agosto de 2017. El 29 de agosto de 2017, lanzaron el cuarto sencillo, «Day I Die».

La banda programó una gira mundial en apoyo del álbum, que comenzó en septiembre de 2017. En agosto de 2017, «The System Only Dreams in Total Darkness» se convirtió en la primera canción de la banda en alcanzar el número uno en una lista de canciones de Billboard, llegando al número uno en la lista de canciones alternativas para adultos. El 28 de noviembre de 2017, el álbum fue nominado a dos premios Grammy: al mejor álbum de música alternativa y al mejor paquete de grabación, ganando posteriormente el Grammy al mejor álbum de música alternativa. Mientras estaba de gira para apoyar el álbum, The National interpretó la nueva música durante una actuación en Zagreb, Croacia.

El 5 de marzo de 2019, en una entrevista con Indie88 en Toronto, Aaron Dessner confirmó que el nuevo álbum de la banda se llamaría I Am Easy to Find, y estaba programado para ser lanzado el 17 de mayo. También debutó el primer single del álbum «You Had Your Soul with You». La banda también anunció un cortometraje homónimo dirigido por Mike Mills y protagonizado por Alicia Vikander, que utiliza diferentes arreglos de canciones del álbum como banda sonora.

El 4 de abril de 2019, la banda lanzó su segundo sencillo y canción de cierre de I Am Easy to Find titulada «Light Years», acompañada de un video musical protagonizado por Alicia Vikander. El 1 de mayo de 2019, la banda lanzó su tercer sencillo de I Am Easy to Find titulado «Hairpin Turns», acompañado de un video musical. La banda lanzó una caja de cassettes titulada Juicy Sonic Magic para el Record Store Day Black Friday el 29 de noviembre de 2019, que presentaba su set en el Hearst Greek Theatre en Berkeley, California, en septiembre de 2018. En 2020, la banda contribuyó al noveno álbum de estudio de Taylor Swift, Evermore, apareciendo junto a Swift en la canción «Coney Island», con el álbum fue coproducido por Aaron Dessner (que también ha coproducido el octavo álbum de Swift y el álbum hermano de Evemore, Folklore).