¿Has visto alguna vez una oveja con cuernos? ¿Y una oveja sin cuernos? La verdad es que probablemente hayas visto ambas.
Entonces, ¿las ovejas tienen cuernos? Sí. Tanto las ovejas macho como las hembras pueden tener cuernos, pero no todas los tienen. Las ovejas cimarronas, las ovejas Thinhorn y algunas ovejas Ewe tienen cuernos. El tamaño de los cuernos depende de factores como el género, la especie, la edad y el entorno de la oveja.
Es salvaje pensarlo. La mayoría de las veces, cuando los mamíferos como las ovejas tienen cuernos, suele significar que son un macho o una hembra. Las ovejas son la excepción salvaje a esta regla. Curiosamente, hay una tonelada de factores que intervienen en el hecho de que algunas ovejas tengan cuernos en la cabeza y otras no.
Las formas en que aparecen los cuernos en las ovejas
Los científicos utilizan una terminología extraña para describir si las ovejas tienen cuernos o no.
Así que pongámonos científicos por un segundo. Cuando las ovejas tienen cuernos, se les describe como animales sin cuernos (lo que significa que tienen cuernos).
Cuando las ovejas no tienen cuernos, se les llama animales con cuernos.
Muy sencillo, ¿verdad? Algunas ovejas pueden no tener cuernos visibles pero tienen espolones, que son cuernos parcialmente desarrollados.
Para saber por qué oveja tiene qué tipo de cuerno, hay que mirar factores como el tipo de raza de la oveja, la edad de la oveja e incluso mirar su sexo (aunque su sexo no determina totalmente si tendrá cuernos).
Raza
Algunas razas de ovejas tienen tanto carneros como ovejas con cuernos pero en otras razas específicas, ¡sólo el carnero tiene cuernos! La mezcla de razas y muchas variaciones genéticas a lo largo del tiempo han llevado a que algunos carneros / ovejas tengan cuernos mientras que otros no.
Por ejemplo, tomemos la oveja cimarrón (Ovis Canadensis). ¿De dónde crees que les viene el nombre?
Adivinaste, tienen cuernos grandes y hermosos [ef. Los borregos cimarrones son más conocidos como carneros. Son machos y tienen unos cuernos marrones extremadamente grandes que se proyectan hacia delante y luego se enroscan hacia fuera alrededor de la cara a los 8 años de edad. Sus cuernos pueden crecer hasta 127 cm de largo y 40 cm de ancho en la base 1.
Ese es un cuerno bastante grande.
Comparando el carnero con una de sus contrapartes femeninas es la Oveja. Esta es a menudo la visión que se tiene cuando se piensa en una oveja típica. Muchas ovejas no tienen cuernos, pero algunas especies sí los tienen.
Para las ovejas que hacen el corte, tienen cuernos más pequeños que se curvan ligeramente para hacer una punta afilada a medida que crecen.
Las ovejas Thinhorn (Ovis Dalli) son llamadas así porque tienen cuernos largos y delgados de punta afilada 2. Las ovejas Thinhorn pertenecen a la familia de los carneros y están estrechamente relacionadas con el borrego cimarrón. Tienen cuernos largos y puntiagudos y rizados, mientras que las ovejas tienen cuernos más cortos y delgados con curvas suaves y femeninas. Los cuernos de la oveja Thinhorn pueden crecer hasta un metro de largo!.
Edad, sexo y genes
El crecimiento de los cuernos en las ovejas está marcado por los brotes de cuernos ya en el nacimiento. Los cuernos de las ovejas crecerán a lo largo de su vida, pero, la mayor parte del crecimiento se produce en los dos o tres primeros años de vida de la oveja. Curiosamente, el tamaño de los cuernos de las ovejas aumenta con la edad 3.
Espere un momento, ¿significa eso que se puede saber la edad de una oveja mirando sus cuernos? Sí, los cuernos se utilizan a menudo para saber la edad de una oveja. En las ovejas y carneros (recuerde, los carneros también son ovejas), un tamaño de cuerno más grande significa que la oveja tiene más posibilidades de sobrevivir que las que tienen cuernos más pequeños 4.
Dependiendo del sexo de la oveja, su herencia (padres) también puede causar una diferencia de tamaño bastante grande entre el tamaño de los cuernos en una especie de oveja 5. Por ejemplo, tome dos carneros diferentes (ovejas macho con cuernos). Un carnero puede tener unos cuernos MASIVOS mientras que el otro los tiene diminutos. La diferencia se debe probablemente a sus genes, al igual que algunos humanos son más altos o más bajos que otros.
Esto se aplica tanto a las ovejas macho como a las hembras. Una oveja puede tener los cuernos más largos que otra oveja, donde gran parte de esa diferencia probablemente proviene de sus padres y de cómo fueron criados.
Factores ambientales
Las condiciones ambientales pueden realmente causar un factor en el tamaño de los cuernos de una oveja. Por ejemplo, un estudio sobre el borrego cimarrón del desierto encontró que una sequía en el desierto condujo a cuernos más pequeños para las ovejas 6.
En parte, esto fue probablemente debido a algunos factores. Si había una sequía, las ovejas probablemente estaban desnutridas y deshidratadas, por lo que no estaban lo suficientemente sanas como para que les crecieran cuernos adecuados. Lo mismo ocurre con cualquier otra especie. Si estás en un entorno saludable y próspero con mucha comida, agua y actividades sociales, ¡prosperarás y crecerás lo mejor que tu genética te permita!
En este caso, lo más probable es que la misma filosofía fuera lo que les ocurrió a las ovejas y sus cuernos en el desierto.
6 hechos fascinantes relacionados con los cuernos de las ovejas
Algunos hechos sobre los cuernos de las ovejas pueden no ser obvios, pero explican la singularidad de las ovejas en su conjunto.
- ¡Los cuernos de las ovejas son crecimientos huecos con una capa dura de queratina sobre ellos! La queratina es una proteína esencial en las ovejas, y responsable de la creación de un montón de partes exteriores del cuerpo, incluyendo los cuernos. En las partes huecas, las ovejas realmente tienen sangre que fluye a través de sus cuernos
- En algunas razas, los cuernos determinan el rango social y el poder de apareamiento entre los carneros 7. Cuanto más grandes son los cuernos, más probable es que el carnero actúe de forma dominante. Si un carnero tiene cuernos más pequeños, probablemente no desafiará a otros carneros por el papel principal en la manada. Sin embargo, si un carnero tiene cuernos de un tamaño similar al del carnero líder, hay una buena probabilidad de que eventualmente haga un desafío.
- Las ovejas pueden tener varios cuernos. Como, más de 2 cuernos. Esto se llama Policismo (cuernos múltiples) y es causado por un gen específico que se transmite desde su familia 8.
- El 8 de mayo de 2019, una oveja Longhorn de siete años (Poncho Via) de Alabama tiene el récord Guinness por el par de cuernos más largo. Los cuernos miden 323,74 cm de punta a punta.
- Los genes de los cuernos pueden determinar el éxito reproductivo entre las ovejas. Los carneros con un gen de cuernos pequeños tienen un menor éxito reproductivo en comparación con sus homólogos de cuernos largos. Básicamente, no están utilizando sus cuernos tanto…
Lo más interesante aquí es que algunas razas de ovejas tienen dos pares de cuernos en lugar de sólo uno. ¡Cuatro cuernos! Esa oveja lo está haciendo muy bien por sí misma.
También, una gran felicitación a Poncho Via de Alabama que tiene el récord Guinness por el par de cuernos más largo. Eso no es poca cosa.
- http://www.env.gov.bc.ca/wld/documents/bighorn.pdf
- Bunnell, Feed. (2005). La oveja Thinhorn. Especies destacadas de Wildlife Afield. 2. 22-30.
- Festa-Bianchet, M., Pelletier, F., Jorgenson, J. T., Feder, C., & Hubbs, A. (2014). Disminución del tamaño del cuerno y aumento de la edad de las ovejas de trofeo en Alberta durante 37 años. The Journal of Wildlife Management, 78(1), 133-141.
- Bonenfant, C., Pelletier, F., Garel, M., & Bergeron, P. (2009). Relación dependiente de la edad entre el crecimiento de los cuernos y la supervivencia en ovejas salvajes. Journal of Animal Ecology, 78(1), 161-171.
- Johnston, S. E., Beraldi, D., McRae, A. F., Pemberton, J. M., & Slate, J. (2010). Horn type and horn length genes map to the same chromosomal region in Soay sheep. Heredity, 104(2), 196-205.
- Hedrick, P. W. (2011). Rápida disminución del tamaño de los cuernos del borrego cimarrón: ¿disminución ambiental, depresión por endogamia o respuesta evolutiva a la caza de trofeos? Journal of Heredity, 102(6), 770-781.
- Sim, Z., & Coltman, D. W. (2019). Herencia del tamaño del cuerno en ovejas de cuerno fino. Fronteras de la genética, 10, 959.
- Greyvenstein, O. C., Reich, C. M., van Marle-Koster, E., Riley, D. G., & Hayes, B. J. (2016). Polyceraty (multi-horns) in Damara sheep maps to ovine chromosome 2. Genética animal, 47(2), 263-266.