Tigre de Siberia – Panthera tigris altaica
El tigre de Siberia o tigre de Amur es la subespecie más grande y el felino más grande del mundo. Sin embargo, esto sólo ha ocurrido con ejemplares en cautividad, ya que en estado salvaje el tigre de Bengala es más grande.
En la antigüedad estaba muy extendido, pero en la actualidad su área de distribución es menor.
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Género: Panthera
Especie: Panthera tigris
Subespecie: Panthera tigris altaica
Descripción física
El tigre de Siberia desarrolló algunas adaptaciones físicas para soportar el clima frío de su hábitat, como una gruesa capa de grasa y un pelaje muy denso, más pálido y con menos rayas oscuras en comparación con otros tigres. Tiene una piel amarilla o rojiza con rayas oscuras, estrechas y muy separadas de color marrón oscuro. El pecho, el vientre, el interior de las extremidades y la zona que rodea el cuello son de color blanco.
Tiene un cuerpo flexible y una cola larga, que mide unas 39 pulgadas en los machos y unas 36 pulgadas en las hembras. El Proyecto Tigre de Siberia informó de que esta especie mide entre 70 y 82 pulgadas, siendo los machos más grandes que las hembras. Los primeros miden una media de 68 pulgadas de longitud, mientras que las segundas tienen una media de 77 pulgadas. El ejemplar más grande del que se tiene constancia tenía una longitud de 138 pulgadas.
Históricamente, el peso medio de los adultos era de 474 libras para los machos y de 300 libras para las hembras. En definitiva, un tigre siberiano puede pesar hasta 660 libras, pero un ejemplar criado en cautividad llegó a pesar 1025 libras.
Tigre siberiano – Panthera tigris altaica.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Esta subespecie se encuentra principalmente en el este de Rusia, aunque existe una pequeña población en China que depende del movimiento de animales que cruzan la frontera con Rusia. No se puede confirmar si habitan en territorio norcoreano.
Habitan en latitudes altas en la taiga y los bosques boreales. La mayoría se circunscribe a dos pequeñas zonas de Rusia, aunque su rango de distribución es mayor en comparación con otros tigres, dada la baja densidad de presas. Por lo tanto, tienen que recorrer distancias considerables para encontrar comida. Su área de distribución abarca unos 1.000 kilómetros de sur a norte en el Lejano Oriente ruso, incluyendo el territorio de Primorie, al sur del río Amur y en la región de Krai de Jabarovsk.
Habitan principalmente la zona de las montañas Sikhote-Alin y la provincia suroccidental de Primorie, aunque algunos prefieren habitar en el sistema montañoso de Manchuria Oriental. Sin embargo, más del 90 por ciento de los tigres siberianos viven en la región montañosa de Sikhote-Alin.
ALIMENTACIÓN
El tigre siberiano se alimenta de varias especies animales. Un individuo suele consumir ciervos almizcleros, wapitis de Manchuria, gorales, alces, jabalíes, corzos siberianos, ciervos sika, liebres, conejos, pikas e incluso salmones, y otras especies de animales ungulados. Según un estudio realizado en la década de 1990, su distribución parece estar relacionada con la de sus presas favoritas.
Este poderoso depredador tiene que recorrer largas distancias en busca de alimento, generalmente de noche. Su pelaje rayado le permite camuflarse con el entorno, acercarse sigilosamente a su presa y atacar sorpresivamente por detrás o por el costado, en un rápido salto y asestando un golpe fulminante o un letal mordisco en el cuello.
Comportamiento
Es un tigre solitario y muy territorial, que suele marcar árboles y rocas para establecer su zona. Aunque sólo hay unos pocos centenares de tigres siberianos en su área de distribución, tienen la ventaja de disponer de vastas zonas para buscar comida, actividad a la que dedican parte de la noche.
Este animal es conocido por su poder y fuerza, lo que sumado a una temible reputación, despierta el miedo entre los humanos. Sin embargo, el tigre siberiano evita el contacto con las personas, aunque puede entrar en conflicto con ellas si están enfermas, heridas o son incapaces de cazar con normalidad.
Características del tigre siberiano.
REPRODUCCIÓN
Los tigres siberianos pueden aparearse en cualquier momento del año siempre que hayan alcanzado la madurez sexual, lo que ocurre alrededor de los cuatro años de edad. Las hembras dejan marcas de olor y arañazos en los árboles para que los machos sepan que están receptivos.
El apareamiento se produce durante los 5 o 6 días que ambos sexos están juntos. Posteriormente, los machos abandonan a las hembras, y éstas no vuelven para que el cuidado de las crías dependa siempre de la madre. Una vez preñadas, las tigresas esperan entre 3 y 3,5 meses para el nacimiento de las crías, que suelen ser de 2 a 4 por parto, aunque hay casos de camadas con 6.
Las crías pasan mucho tiempo jugando y alimentándose hasta los 18 meses, cuando empiezan a cazar. Sin embargo, se separan de su madre hasta los 2 ó 3 años.
La UICN ha clasificado al tigre siberiano como en peligro de extinción.
Amenazas y conservación
Desgraciadamente, el tigre siberiano se ha enfrentado a tiempos difíciles, llenos de amenazas derivadas principalmente de las actividades humanas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tigre siberiano como en peligro de extinción, pero en la década de 1990 estaba en peligro crítico. Una de sus peores épocas fue a principios del siglo XX, ya que en la década de 1930 la población se redujo a unos 20-30 individuos. Un censo de 2005 estimó una pequeña población de 360 ejemplares.
Los principales riesgos de la Panthera tigris altaica son la pérdida de hábitat y la caza furtiva con la intención de abastecer el mercado negro de partes del cuerpo para utilizarlas con fines médicos. Por otro lado, la caza furtiva de otras especies animales reduce las fuentes de alimento, lo que les hace entrar en conflicto con el ser humano cuando atacan al ganado doméstico.
Este tigre está incluido en el Apéndice I de la CITES, en el mismo grupo de Animales que están en gran peligro. Asimismo, el Proyecto Tigre de Siberia lanzado en 1992, basó su funcionamiento en estudios y recopilación de datos, y en la creación de un plan de conservación. En 2010, los gobiernos de Rusia y China firmaron un acuerdo para mejorar la conservación de las áreas protegidas en la región transfronteriza.
Hay muy pocos relatos de tigres siberianos que ataquen a los humanos. En 2007 uno se escapó de un zoo de California y mató a una persona que había estado acosando al tigre durante todo el día. Este suceso recibió mucha atención de los medios de comunicación y dio la impresión de que estos tigres en particular buscan alimentarse de los humanos, pero eso no es cierto en absoluto.
¡Infografía del tigre siberiano!
(Haga clic para ampliar)
Mundo de los animales. Libro de los depredadores. Imagine Publishing Ltd. 2014. Pág. 70.
http://onlinelibrary.wiley.com/store/10.1111/1749-4877.12140/asset/inz212140.pdf;jsessionid=7D735C6B186431B18429A8E3487911F1.f04t02?v=1&t=j3oq35z0&s=e3dca30b98ebb46c230c575148a21b3665693511
La gran alma de Siberia: En busca del esquivo tigre siberiano. Sooyong Park. HarperCollins UK, 2016.
http://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/s/siberian-tiger/
https://www.worldwildlife.org/species/amur-tiger