Si sólo tiene un brote de urticaria y no tiene dificultades para respirar, probablemente no necesite atención médica. Sin embargo, si sigue teniendo múltiples brotes de urticaria que continúan después de un par de semanas, es posible que desee llamar a un médico, sugiere Elmariah. «La mayoría de las veces, la urticaria se resolverá durante este tiempo o averiguará qué la está causando»
Pero la urticaria que continúa durante semanas justifica una visita al dermatólogo. Si continúan durante seis semanas o más se consideran urticarias crónicas, que suelen estar causadas por los mismos desencadenantes que los casos de urticaria a corto plazo o agudos. «Dado que los dermatólogos son expertos en trabajar con la urticaria, son su mejor opción para obtener el tratamiento adecuado», explica el Dr. Rossi.
Cómo diagnostican los médicos la urticaria
Espera someterse a un examen físico completo. Es probable que el dermatólogo también le pida que revise su experiencia con la urticaria en detalle, incluyendo cuándo comenzó la urticaria, si sospecha que algo en particular desencadenó su urticaria, qué medicamentos ha probado y qué tipo de respuesta ha obtenido. Venga preparado con esta información.
Los médicos también verificarán que la protuberancia (o protuberancias) es urticaria, a menudo rodeando el punto en su piel para ver si desaparece al día siguiente (si es así, es una urticaria, dice Elmariah).
Una vez que hayan confirmado que es urticaria, trabajarán para determinar el desencadenante. Rossi dice: «Averiguar la causa puede ser la parte más frustrante, especialmente si las pruebas no son útiles».
Es posible que necesite pruebas adicionales. Si se sospecha de una alergia, es posible que tenga que someterse a pruebas de alergia. Si se le diagnostica una alergia grave, el médico puede recetarle un autoinyector de epinefrina (como un EpiPen) en caso de que se exponga accidentalmente a su alérgeno. (1)
Y dado que la urticaria crónica puede ser señal de trastornos autoinmunes, es posible que tenga que hacerse una extracción de sangre en la que los médicos buscarán un anticuerpo común que se encuentra en muchos trastornos autoinmunes. En casos raros, cuando un ataque de urticaria no desaparece en 24 horas, el médico puede hacer una biopsia de la piel para ver si hay inflamación de los vasos sanguíneos, añade Rossi.
Tratamientos que utilizan los médicos para la urticaria
Los médicos suelen recetar antihistamínicos como primer tratamiento para la urticaria. Los casos agudos pueden tratarse generalmente con antihistamínicos de venta libre como Benadryl, Claritin (loratadina), Allegra (fexofenadina) y Zyrtec (cetirizina).
Si la urticaria persiste (o ya ha probado los antihistamínicos de venta libre sin éxito), su médico puede pasar a otra clase de antihistamínicos llamados antihistamínicos H2, como Tagamet (cimetidina), Pepcid (famotidina) y Zantac (ranitidina) (todos requieren receta médica); aumentar la dosis de antihistamínicos (algunos hasta cuatro veces); o combinar varios antihistamínicos, dice Friedman.
En algunos casos, el médico puede recetar un esteroide oral, como la prednisona, si la urticaria sigue sin responder. Los esteroides orales son más fuertes, pero pueden causar efectos secundarios más importantes que los antihistamínicos. (3)
Si sigue sin ver resultados, su médico puede recomendarle medicamentos aún más fuertes, como un medicamento inyectable de venta con receta llamado omalizumab (Zolair). También hay pruebas de que algunos fármacos no indicados, como la ciclosporina (Restasis), las terapias de luz, como la fototerapia UVB de banda estrecha, y los suplementos de vitamina D pueden ayudar. Algunos estudios, incluido uno publicado en la edición de abril de 2014 de la revista Annals of Allergy, Asthma & Immunology, han demostrado que 4.000 unidades internacionales de vitamina D al día son eficaces, dice Friedman. (4)
Es importante tener en cuenta que no debes intentar tomar altas dosis de vitamina D o cualquier otro medicamento fuera de etiqueta por tu cuenta sin instrucciones de tu médico. Ningún tratamiento funciona para todo el mundo, dice Friedman. Y para algunos, estas terapias pueden no ser seguras.