Las personas con trastorno bipolar a menudo experimentan ansiedad como un síntoma de su condición. La ansiedad acompaña a las depresiones profundas y a los subidones maníacos, provocando síntomas que incluyen:
- Comportamiento compulsivo
- Ataques de pánico
- Miedos y preocupaciones abrumadoras
- Sentimientos de terror
- Inquietud
- Evitar a las personas y los lugares
- Malestar físico como falta de aliento, aceleración del corazón, náuseas, sudoración, temblores
- Dificultad para concentrarse
Sin embargo, muchas personas con trastorno bipolar también tienen un trastorno de ansiedad definido. Los trastornos de ansiedad se producen cuando sus preocupaciones o temores se prolongan durante meses o incluso años. Continúan independientemente de que exista o no una razón lógica o sensata para ello. Uno puede ponerse ansioso sólo con pensar en las responsabilidades diarias ordinarias y en cómo va a pasar el día.
Vínculos entre el trastorno bipolar y la ansiedad
Es bien sabido que tanto el trastorno bipolar como el de ansiedad suelen presentarse juntos. Los estudios han descubierto que alrededor de la mitad de las personas con trastorno bipolar tienen también algún tipo de trastorno de ansiedad.
La combinación puede ser difícil para los pacientes. Los pacientes bipolares con trastorno de ansiedad son más propensos al abuso de sustancias y al comportamiento suicida. Los cambios de humor son mucho más profundos y pronunciados, y los intervalos en los que se presenta un estado de ánimo «normal» son más breves. La ansiedad hace que los pacientes en fases maníacas sean más propensos a tener un comportamiento impulsivo y autodestructivo. También se ha demostrado que la ansiedad hace mucho menos probable el éxito del tratamiento del trastorno bipolar.
Aunque la investigación continúa, los médicos han descubierto que el trastorno de ansiedad tiene algunos elementos en común con el trastorno bipolar. Ambos se han relacionado con niveles bajos del neurotransmisor serotonina en el cerebro. Además, se ha demostrado que los tratamientos del trastorno bipolar, como los medicamentos antipsicóticos, alivian los síntomas de los pacientes con trastorno de ansiedad. Los desencadenantes de los distintos síntomas de cada trastorno también parecen cruzarse con los del otro. Por ejemplo, el insomnio es un síntoma común del trastorno de ansiedad y también se ha demostrado que desencadena episodios maníacos en los pacientes bipolares.
Diagnóstico del trastorno bipolar y del trastorno de ansiedad
Se necesita un diagnóstico preciso tanto del trastorno bipolar como del trastorno de ansiedad para seguir el mejor tratamiento posible para el paciente. Algunos indicios que podrían indicar la presencia de ambos trastornos son:
- Alteraciones del estado de ánimo que suelen ir acompañadas de temor, ataques de pánico, nerviosismo, preocupación y otros síntomas de ansiedad
- Incapacidad para dormir y sentimientos persistentes de ansiedad, incluso cuando la persona no está en medio de un estado maníaco
- Problemas para acertar con los medicamentos y las dosis adecuadas para el tratamiento o una mayor tendencia a experimentar los efectos secundarios de los medicamentos
- El desarrollo de síntomas bipolares o de ansiedad en la infancia, adolescente o adulto joven – las personas con ambos trastornos es probable que hayan tenido uno o ambos desde una edad temprana
Tratamiento del trastorno bipolar y del trastorno de ansiedad
El tratamiento exitoso debe dirigirse tanto al trastorno de ansiedad como al trastorno bipolar, pero la coexistencia de ambos en un paciente hace que el plan de tratamiento sea mucho más complejo. En general, los médicos comenzarán por tratar el trastorno bipolar mediante la prescripción de un estabilizador del estado de ánimo como el litio.
Una vez que los síntomas bipolares se hayan estabilizado, el médico recetará entonces medicamentos para tratar el trastorno de ansiedad. A menudo se utilizan benzodiacepinas, ya que parecen tratar la ansiedad sin afectar negativamente al trastorno bipolar. Los médicos no suelen utilizar antidepresivos, una clase común de medicación para la ansiedad, porque se ha demostrado que desestabilizan y empeoran los síntomas bipolares.
Además de la medicación, los médicos también pueden recomendar terapia para tratar tanto el trastorno bipolar como la ansiedad; los enfoques incluyen la terapia cognitivo-conductual, la terapia familiar y la terapia de relajación.